Григор, по прозвищу «Гончая короля», полковник егерского полка его святейшего величества короля Кевина Левиса Сорок Седьмого, единственного законного потомка Создателя и Благодетеля Левиса Сотрясающего Небеса, который…

Дальше пошло перечисление подвигов этого Создателя и титулование. Эти славословия я благополучно пропустил мимо ушей, занятый обдумыванием одной мысли. У них типа что, культ одного Создателя? Других в их истории не было?

— … из страны Гродал приветствую королевского наместника Шайна, — закончил полковник. — мы преследовали ящеров, дабы они не успели причинить ни малейшего вреда славным жителям королевства Шайн. Прошу провести переговоры по установлению дипломатических отношений.

— Хорошо, полковник Григор, — величественно согласился я, — позвольте в знак уважения нашей первой встречи произвести салют в вашу честь, согласно обычаям королевства Шайн.

— Эм, да, наместник, — несколько недоуменно согласился он.

Я повернулся, полуприкрытый фигурами девчуль, и долбанул из рельсотрона в многострадальную гору. Эффект от выстрела в гору я уже описывал, но здесь часть скалы, тонн в тридцать, не выдержала, подломилась и с грохотом свалилась сначала на плато конца перешейка, потом дальше вниз в пропасть. То, что надо для начала переговоров.

— Риса, используй левитацию для собирания монет внизу пропасти слева, — попросил я. С правой стороны перешейка было озеро и монеты, упавшие туда я списал со счета. — С меня три беретика взамен твоего, пошедшего на опыты.

— Нир, на прикрытие Рисы выделишь бойца.

— Джиро, дуй в Самур, срочно привози бригаду каменщиков и за канатным мостом начинайте строить, хотя бы небольшую охранную башню.

— Ваше высочество, — здесь я глянул её таблицу и приятно удивился «похоронным баллам» за ящеров. Она почти взяла двадцать пятый. Выпали град льда, водяная буря и, в перспективе, на следующем уровне будет шторм. Она же мегазаточенная няшка-убивашка, по-другому никак.

— Аиша, зачисти с Грегорном пещеры импов и разрушь кристаллы. За нас с Каей не волнуйся. Мне нужно часа четыре для оценки ситуации, задерживаться не буду. Но если я не вернусь, вызывай магов, держите канатный мост, во что бы то ни стало. Иначе Шайну — конец.

— Так реально надо, — сказал я заметив её колебания, — выполню любую твою просьбу, но сейчас ты с нами не пойдешь.

Я достал из инвентаря, то есть из кармана перьевую ручку, лист бумаги и в три росчерка накатал схему аркебузы с пояснениями; состав пороха, рецепты его у стран разные, выбрал каноничный 75-15-10 селитры, серы и древесного угля; и схему фитильного замка. Он на самом деле простой, как три рубля, дома сделать можно. Замочная доска, пороховая полка, щиток, который защищает глаза стрелка от вспышки, крышка пороховой полки, спусковой рычаг, пружина, три винта, которые фиксируют всё это, серпентин, серьга, устанавливаемая на квадратной части серпентина, шпилька для серьги. Девять деталек, три винта. Школьник соберет, если захочет, но я это вам не говорил.

«Ты ключ забыл, — снисходительно напомнил внутренний голос, — которым ручки серпентина подкручивают, для фиксации фитиля.

Я упоминал, как он бесит?

«Смолой заклеят, отклеят», — буркнул ему недовольно. Но добавил и его, и пыж, и пробирку для порохового заряда.

На заре зарождения огнестрела всякие шайтан-трубы за оружие не считали, использовали при осадах на стенах. А прошло время и аркебуза вытеснила лук, хотя вроде бы: сколько выстрелов сделает лучник за минуту и сколько аркебузир. Ну да, лучника надо готовить полжизни, с младенчества. Но отчего же арбалеты не распространились тогда? Пробивная сила ого-го, а стрелять может любой мужик. Даже ребенок взвести сможет. Правда не факт, что поднимет.

«Дорогой потому что арбалет, — заметил внутренний голос, — аркебуза выходила дешевле. Потом с развитием ребенок получал Дар лучника, и навыки помогали пробивать монстров и низкоуровневого одоспешенного противника. Зачем ему арбалет? Он к стрельбе не готов сразу, во взведенном состоянии долго не подержишь. Лучше тридцать луков, чем один арбалет.»

«А зачем тогда аркебуза этим гродальцам?» — возразил я, — «как все, тренились бы на профу лучника. Но нет, пошли своим путем».

«Так аркебуза сколько джоулей цели передаст, — строго сказал внутренний голос, — ты под дурика не коси. Там основатель королевской династии — Создатель, по их словам. В приказном порядке внедрил огнестрел. Те распробовали, им понравилось. Лучника лет десять-пятнадцать готовить. А тут полдня на задротство с заряжанием и пошел с аркебузой на охоту. Галькой забил, жахнул по кучке слизняков, типа роштийских — всё. Все сдулись, лежат, истекают ядом. Стрелок ковыряется в останках прутиком, высматривая жемчуг. Одна жемчужина — пороха на тыщ пять выстрелов окупает.»

«Да, когда англичане «Мэри Роуз» подняли и луки утонувших реконструировали, — вспомнил я, — там, в лучшем случае, выходило 120 Джоулей при выстреле и 45 у цели в ста метрах, семидесятиграммовой стрелы.»

«Видишь, — нравоучительно пробурчал внутренний голос, — а здесь тысячи полторы будет у куска свинца. Но конечно не на ста метрах. Не попадет. Но убойность дикая, у одаренного, даже с навыком — такой не будет. Вот и весь расклад.»

— Вот, — передал я лист бумаги принцессе, — здесь основное. Да ты не хмурься! — строго сказал я, — сейчас сбегаю, раскручу их на подарки для тебя, нормально всё будет!

— Посмей только пропасть, — пригрозила Аиша, — уехать в эту Гродалию, завести детишек с ихней принцессой…

Я закрыл ей рот поцелуем. Жестокие времена требуют суровых решений. Хотя бы секунд на пять.

— Кая, последи за ним, — сказала ублаготворенная принцесса, — мы еще дома с тобой поговорим, кто в семье главный.

— Главный, кто сверху, — прищурился я, — рано тебе о таком думать.

И, не дав сказать ни слова полыхнувшей принцессе, ушел, топча кучки серебра по дороге, с Каей по перешейку.

Спешка дикая, только на ходу глянул свои умения и уровень Каи. Она чуть отстала от Аиши, потому что изначально была уровнями меньше. В выигрыше только профессиональные халявщики вроде меня. Зато я много думаю и рефлексирую. Вон уже волосинки седые на руках. А не, вру, пепел какой-то от сгоревших ящеров.

Я стряхнул руки.

— Умыться бы нам, Кая. Мы же дипломатические представители государства на переговорах.

— Пара поцелуев и будешь блестеть как отчеканенная монетка! — предложила она беззаботно.

Серьезные дела решаем, а она только о приятностях думает. Скатившись с насыпи, я в пару пригоршней ладоней воды очистил личико, взглянул на Каю — эта особа сияет свежестью и выглядит, что не подумаешь о трехчасовом бое с рептилиями. О гонках на велике, фестивале электронной музыки, косплее, походах на море, такояки из осьминога на качельках под закат и стрекоте цикад. Вот о чем думается при взгляде на неё. Ну и всякие милые пошлости, конечно.

— Чем больше работаешь с людьми, — поднял я