– Вернувшись из Халалхаза, я поняла, насколько Иштван одержим идеей стать самым могущественным правителем Востока и покончить с фейри, чего бы это ни стоило. – Я опустила голову. – Думаю, он всегда был таким. Просто раньше я не замечала этого и не беспокоилась о подобном. – Потому что я тоже считала, что фейри бездушные и должны быть мертвы. Была тем самым безмозглым солдатом. Я не сильно отличалась от живых трупов в камерах Киллиана.

– Черт, – прошипел Микель, проводя рукой по темной копне волос, сквозь которые уже пробивалась седина. – Черт! – Он расхаживал за столом. – Все намного хуже, чем я думал. – Микель замолчал, переводя дыхание, а затем нажал кнопку на своем телефоне. – Принеси досье Новикова, – приказал он.

– Хорошо, сэр.

Примерно через тридцать секунд Оскар, мужчина, принесший нам чай в день моего приезда, вошел с папкой и положил ее на стол.

– Держите, Капитан.

– Спасибо. – Микель кивнул, когда мужчина вышел из комнаты. – Пятнадцать лет назад ходили слухи о «нектаре», похожем на фейри. Его нашли, и это привлекло мое внимание.

«Нектар…» Слово эхом раздавалось в моей голове.

– Говорили, что это единственное, что осталось после падения стены, и что оно могло дать людям качества, как у фейри: бессмертие, крепкое здоровье. Что таких людей было бы труднее убить… в общем, по сути, превращение человека в фейри без последствий. – Микель переступил с ноги на ногу. Что-то в его поведении подсказало мне – история не закончена. – Именно тогда я увлекся исследованиями доктора Новикова. Он был одним из тех, кто пытался найти нектар. И многие считали, что ему это удалось.

– Что с ним случилось?

Микель раскрыл папку, показав нам содержимое. Эш, Уорик и я уставились на газетную статью – старая зернистая газетная вырезка с фотографией пожилого мужчины, датированная более пятнадцати лет назад. Заголовок гласил:

Доктор Новиков пропал без вести после того, как нашел нектар богов

Доктор Новиков, известный ученый и партнер доктора Рапавы, исчез в Китае после известий о том, что он нашел нектар, который дает людям способности фейри. Говорят, что нектар увеличивает силу и скорость людей, избавляет от болезней и предотвращает старение. Долгое время этот нектар считали мифом, особенно после того, как пала стена между Потусторонним миром и Землей. Незадолго до своего исчезновения доктор Новиков утверждал, что нашел объект, который давал людям бессмертие, а также силу и могущество, подобные фейри.

На этом текст обрывался – остальной части статьи не было, – но мне хватило и его. Я вспомнила мероприятие в честь помолвки Кейдена, тот вечер, когда он заявил, что любит меня.

«Серджиу заставили жениться на дочери какого-то лидера из Китая, и это стало ударом для отца, поскольку у них есть какое-то вещество, которое мой отец хотел заполучить. Особый нектар».

Китай. Нектар.

– Черт возьми. – Я встретилась взглядом со своим дядей. – Румыния тоже ищет нектар.

– Румыния?

Микель широко раскрыл глаза. Я почувствовала, как за мной пошевелились Эш и Уорик.

– О чем ты, черт возьми, говоришь, Ковач? – проворчал Уорик.

– Перед тем как попасть в тюрьму, меня пытались насильно выдать замуж за сына премьер-министра Лазара, Серджиу. – Я сглотнула. – Так как все кардинально поменялось, то Серджиу женился на дочери китайского лидера. Кейден намекнул, что такой ход стал ударом по Иштвану, потому что китайцы обнаружили возможное местонахождение какого-то особого нектара. – Я показала пальцами кавычки, цитируя Кейдена.

На лице Микеля появилась плутовская улыбка.

– Румыния сильно разочаруется в этом браке.

– Что ты имеешь в виду?

– Нет у Китая нектара. Все следы оттуда исчезли. Говорят, Новиков спрятал его. Или же доктора убили, а нектар похитили.

– Что? – Я моргнула. – И где же тогда нектар сейчас? Ты знаешь?

– Нет. – Микель покачал головой. – Я искал, но ничего не нашел. Все следы пропали.

– А ты уверен, что этот нектар вообще существовал? – Я вытянула руки в сторону Микеля.

– Да, – сказал Микель, переступив с ноги на ногу.

Я подозрительно на него посмотрела.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что… – Микель вдохнул, на мгновение откинул голову назад. – Я один из тех, кто пытался выкрасть нектар у доктора.

– Что?

Я открыла рот.

Микель прочистил горло и посмотрел мне в глаза.

– В свое время я начал ревностно относиться к идее обладания вечной жизнью, силой и властью. Хотел создать армию и сражаться против зла. – Он откашлялся. – Не стану приукрашивать. Я охотился за нектаром. Так же как в давние времена, когда люди искали золото и перерезали глотки за него. Нектар вызывал жадность. Желание владеть им превратило охотников в убийц. В яростных фанатиков.

– Ты видел нектар? Знаешь, что он реален?

– Да, реален. И я его нашел, но он исчез сразу вскоре после этого. – Микель соединил пальцы, словно держал бутылочку с нектаром. – Я был так близок к нему, но он пропал. Я видел нектар за день до того, как он исчез… навсегда. Вместе с доктором Новиковым.

Я смотрела на своего дядю и гадала, что еще он скрывает от меня. Я чувствовала, что это не конец истории.

– Я даже не мог представить, что Маркос решит воспроизвести формулу Рапавы. Из его экспериментов никогда не выходило ничего хорошего. Это очень опасно. – Микель снова потер голову. – Если Маркос нашел способ создать таблетки и продал их Леону, нам конец. – Микель взял таблетку и посмотрел на нее так, словно она могла дать ему ответы. – Я должен узнать, что внутри.

– Зачем?

Я скрестила руки на груди.

– Не время быть праведником. – Микель склонил голову в мою сторону. – Мы боремся за свои жизни, и мне необходимо знать, что задумал Маркос, какую они могут создать армию с Леоном и почему о нектаре заговорили снова. Если он все еще существует, то его нужно найти до того, как Маркос приведет свой план в действие.

– И использует таблетки несмотря на то, что они наносят вред и убивают людей?

Я знала, что Иштвану плевать на фейри, которых он использовал для создания этих таблеток. Но касалось ли это людей?

– Единственное, что я знаю – грядет война, и я уверен, что Маркос и Леон считают, что необходимо жертвовать кем-то ради общего блага.

«Жертвы будут, но это ради общего блага».

Я вспомнила именно эту фразу из записей доктора Рапавы.

От подобной мысли меня тошнило, но после Халалхаза я понимала и даже соглашалась с таким видением. Я слишком хорошо осознавала, что мир не состоит из розовых пони и счастья.

Чтобы жить, необходимо жертвовать.

За все