Кейт едва сдержала истеричный смех. Верить ему? Она скорее доверилась бы реке, кишащей пираньями.

– А по поводу вопросов личного характера… Мне нравится узнавать о людях, которые работают на меня, особенно тех, которые занимают руководящие должности. Ведь я уверен, что благодаря своим талантам вы скоро займете один из руководящих постов… Поэтому мне важно знать, замужем ли вы, состоите ли в серьезных отношениях с кем-нибудь, есть ли у вас дети. Таким образом я могу понять, какие обязанности я могу передать человеку без ущерба для работы.

Если честно, Алессандро никогда не думал об этом раньше, но его слова звучали вполне убедительно. Конечно, он не собирался играть по этим правилам. Никогда. Но вместе с тем он был человеком, который пытался смотреть на вещи под разным углом.

Кейт позволила пригладить свои взъерошенные перышки. Она слишком болезненно отреагировала на его слова. То, что она порвала со своим парнем, не было секретом государственной важности. Кого это заботило? Разве Алессандро Преда не все равно, что несколько лет назад она рассталась с человеком, которому больше не нашлось места в ее жизни? Разве он обманывал, когда говорил, что всего лишь беседует с ней?

– Отношения не получились, – повторила она. – Вот и все. И прежде, чем назвать меня лицемеркой, потому что для меня имеет значение работа над серьезными отношениями…

– Работы над отношениями? Что это?

«То, чем никогда не занималась моя мать», – тут же подумала Кейт, но не стала говорить этого вслух, потому что это было бы идеальным доказательством того, какое сильное влияние на нее оказало поведение матери.

По правде говоря, возвращаясь назад к отношениям с Сэмом, Кейт могла видеть, что они строились на надежде. Она надеялась, что нашла того самого единственного, потому что они так хорошо ладили и подходили друг другу. Сэм тоже изучал бухгалтерское дело. Он был надежным человеком, который твердо стоял на земле и на которого можно было положиться. Кейт могла сказать, что он был во всех отношениях здравомыслящим человеком.

– Работа над отношениями – это когда два человека находят время, чтобы обеспечить счастливое совместное будущее.

– Очень интересно. И как же они это делают?

Кейт замолчала и опустила глаза.

– Пожалуйста, только не говорите «я не могу обсуждать такие вещи, потому что я всего лишь ваша подчиненная»…

– Но так и есть. Я всего лишь ваша подчиненная.

– Я разрешаю говорить вам все, что вздумается. Хотите верьте, хотите нет… – Он отодвинулся, когда перед ними на стол поставили еду, которой хватило бы, чтобы накормить небольшую страну третьего мира. – Но я на самом деле разговариваю с некоторыми из моих подчиненных на темы, которые затрагивают не только лишь их служебные обязанности.

Кейт раздраженно посмотрела на Алессандро. Он был просто невозможным, несмотря на чарующую улыбку, которая могла свести с ума любую женщину. Кейт поспешно сосредоточилась на содержимом своей тарелки. Ее сердце учащенно забилось.

– Я знаю, что вам это абсолютно не нужно, – блеснув глазами, ответила Кейт. – Но если вам действительно интересно, то я отвечу. Работа над отношениями – это совместное времяпрепровождение, желание узнавать интересы партнера, это полная откровенность и безграничное доверие, планирование совместного будущего, основанного на любви, дружбе и уважении.

– Я не куплюсь на это.

– Меня не интересует, купитесь вы на это или нет, – резко бросила Кейт. – Я не ожидаю от вас понимания в любом случае!

– И на этапе работы над отношениями вы поняли, что им недостает веселья?

– Мой парень был очень веселым человеком.

Но Кейт говорила неправду. Сэм был очень милым и отвечал всем ее запросам, но когда наступил решающий момент, он не смог нарушить стереотипы. Ее возлюбленный пожелал, чтобы Кейт признала его главенство и считалась с каждым его словом…

Кейт почувствовала жалость к себе, когда поняла, что, может быть, никогда не встретит свою судьбу. Она боялась, что, сделав потрясающую карьеру, обнаружит, что у нее нет друзей и того самого важного человека рядом, который будет жарить мясо на заднем дворе по выходным. И она никогда не узнает, что значит веселиться, потому что всегда считала это занятие чем-то второстепенным, и никогда не позволяла отдаться на волю чувств, как это делала ее мать.

Но сейчас, где-то далеко в Корнуолле, несмотря на свое бурное прошлое, ее мать, Ширли Уотсон, была довольна своей жизнью и ни о чем не жалела.

Кейт смутилась и отложила в сторону нож и вилку.

– Отношения просто не получились, – ровным тоном повторила она. – Я выбрала неправильное время. Но это не значит, что я не вкладывала туда свое сердце и душу. И все, что я могу сказать по этому поводу, – это то, что я больше не хочу обсуждать этот вопрос. Он потерял свою значимость.

Кейт вдруг подумала о том, что, несмотря на благие намерения, не все принятые ею решения были правильными.

– Возможно, вы правы, – заметил Алессандро.

Но она почти не расслышала его слова.

– Я знаю, что для некоторых людей, – продолжила Кейт, едва сдержавшись, чтобы не причислить и его к этой категории, – развлечения – это только лишь секс, но лично я считаю, что в отношениях близость не самое главное.

Кейт с вызовом посмотрела на своего босса, ожидая, что он начнет с ней спорить, но Алессандро не собирался этого делать. Он никогда не пытался изучать поведение женщин, чтобы проникнуть в их скрытые глубины, но в случае с Кейт он мог читать ее, как раскрытую книгу.

Она загнала себя в такие строгие рамки, что стала их пленницей. Алессандро сомневался, что бывший парень Кейт знал толк в развлечениях, и ему было интересно, как она развлекалась сейчас, при наличии стабильной работы и светлого будущего. Ее разум говорил ей о том, что ей нужно, но то, в чем Кейт нуждалась, не обязательно было тем, чего она хотела.

Алессандро казалось, что Кейт задумалась о таком положении вещей впервые в своей жизни.

И именно он подтолкнул ее к этому.

С одной стороны он сделал ей большое одолжение. Кейт была очень скованной и напряженной, а жизнь не очень баловала подобных особ. Они неизбежно заканчивали тем, что под конец жизни жалели о тех вещах, которых добровольно лишали себя в молодости.

Но с другой стороны, было очевидно, что Кейт огорчена, а это вряд ли хороший способ ободрить свою подчиненную в начале рабочего дня.

– Вы не доели свой завтрак, – заметил Алессандро.

Она улыбнулась, глянув на босса с благодарностью за то, что он поменял тему разговора.

– Никогда в жизни не видела такого обильного завтрака.

– Думаю, их девиз – чем больше, тем лучше.

– Но, кажется, у меня пропал аппетит. Я действительно нервничаю по поводу того, что нас сегодня ждет. Обычно, я ем как лошадь. Может быть, нам пора идти. – Кейт потянулась к своей сумке и достала планшет. – Я приготовила всю информацию по делу Джорджа, если вы захотите обсудить ее вместе с ним.