— Мне нужно поговорить с богиней! — оглянулся по сторонам некромант, а жрицы тут же обступили его, оглашая новые правила пожертвований.

— Богиня принимает дары едой, обязательно готовой, одеждой или бельем! — гордо произнесла старшая жрица, а некромант закатил глаза и поплелся домой. После серии пыток над котлом, он сдался, обессиленно сползая по стене. Мне, пожалуйста, первое, второе и компот! Судя по тому, что варилось в котле некроманта, он решил не заморачиваться, объединив все вышеперечисленное в одно блюдо.

Мне несли через весь город какие-то помои в миске, а меня смущало только то, что люди как-то странно оборачиваются и принюхиваются, когда мимо них идет некромант со своей тряпней. А за ней тянется целый клин заинтересованных мух.

— Чего ты хочешь? — спросила я, прикидывая, куда буду сливать его шедевр, когда этот гастрономический ужас был гордо установлен на пьедестал.

— Скажи мне, как ее зовут! — закричал некромант, сглатывая и с надежой глядя на статую. — Гроб с ними, с теми деньгами! Скажи ее имя! Прошу тебя! Я готов помогать ей, учить ее читать, учить магии… Пусть только вернется… Не рабыней, не служанкой… Просто, чтобы была рядом! Я так больше не могу! Я не могу без нее…

— Обещаешь, что будешь ценить ее? — усмехнулась я, чувствуя, как воняет в комнате его стряпня. — Обещаешь, что больше не будешь смотреть на то, как она ходит в обносках? Обещаешь, что будешь помогать ей? Учти, ты клянешься богине любви!

— Обещаю, — прошептал некромант. Он поднял на статую бледное лицо, а глазах промелькнула такая надежда, что я сменила гнев на милость.

— Ее зовут Нинэль, — выдохнула я, глядя как он выбегает из храма. А теперь срочно в императорский сад! Я там видела, еще пару уцелевших клумб, а в моем шкафу лежали чепец и скромное платье! Мне понадобится мужество, крепкие нервы для сбора цветов и корзинка. Думаю, что ты не обидишься, мой дорогой враг, если я позаимствую ее у твоего садовника?

Через пятнадцать минут я нетерпеливо стояла с корзиной цветов рядом со старой лачугой на окраине столицы, в которой ютились две сестры, и караулила внезапно осознавшего свои чувства некроманта. Он мчался за каким-то огоньком, не разбирая дороги. Огонек привел к нужной двери и тут же померк.

— Купите девушке цветы! — противным голосом заорала я, расхаживая вокруг него и тыкая в лицо тонким намеком. — Не хотите купить букет? Свежий, красивый! Прямо, как из Императорского сада! Не хотите купить букет своей девушке? Девушки любят цветы!

— Да-да! Забираю все! Вот! — занервничал некромант, давая мне несколько золотых и выхватывая у меня корзину. — Нинэль! Нинэль!

Из кривого окна выглянуло детское лицо, а потом исчезло. Ничего! Подождем!

— Нинэль! — орал некромант так, что на соседнем кладбище должны встать все мертвые. Дверь открылась, а на пороге появилась Нинэль, изумленно глядя на цветы, которые тут же ей презентовали. На пухленьких щечках появился румянец, а бывшая служанка с удивлением смотрела на бывшего хозяина. Он что-то говорил, а у нее по щеке текла слеза, капая прямо на лепестки. Я отошла за угол старой лачуги, глядя как некромант склонился к порозовевшему от смущения ушку, что-то прошептал, а слезы на ее лице моментально просохли. Нинэль, словно, засветилась изнутри, озаряя все вокруг счастливой женской улыбкой. За ее спиной пряталась маленькая сестра, глядя на некроманта как я на его стряпню. Согласна, не Импера… Ой!

Я застыла, пытаясь осознать то, о чем сейчас подумала. «Кыш-кыш-кыш!», — помотала я головой, вспоминая нашу крепкую взаимную вражду.

— Пойдем, нечего вам здесь делать. Тебе тоже читать не мешало бы научиться! — некромант выдавил бледную улыбку, положив тонкую руку на голову младшей сестры. Я смотрела, как девочки собирают вещи, а некромант с омерзением смотрит на их старый дом, который вот-вот завалиться и рухнет.

— Богиня любви услышала меня! — прыгала малышка, вокруг пары. А я видела, как две руки сплелись вместе. Покрасневшая, не верящая своему счастью Нинэль бросила робкий взгляд на бледную руку, которая гладила ее пальцы. — Она услышала меня! Она помогла! Спасибо ей! Спасибо!

Я чувствовала, как все еще улыбаюсь идиоткой, вспоминая счастливые глаза Нинэль. На заработанные деньги, я честно купила себе еды, устроила пир перед зеркалом, глядя на то, как Нинэль и сестра учатся читать по слогам… В его доме сразу как-то стало уютно и тепло. В тот момент, когда некромант осторожно погладил бывшую служанку по щеке и наклонился, чтобы поцеловать, послышался радостный детский голос: «Ой! А что я нашла!», а в комнату влетел счастливый ребенок, размахивая чьей-то окостенелой рукой и вызывая улыбки. Я еще долго лежала, обнимала подушку и улыбалась, вспоминая этот милый момент, а потом уснула.

— БОГИНЯ!!! — закричало зеркало, заставив с утра меня вздрогнуть и перепугаться не на шутку. Женский голос был страшен. Охрипший и сорванный, он звал меня, пока я экстренно бежала узнавать, что случилось.

— Я стояла на коленях всю ночь! Я молилась тебе! — задыхалась молодая женщина, а я слышала страшные хрипы рыданий, которые вырывались у нее из груди. — Я прошу тебя! Прошу о милости! Все, что угодно! Я сделаю все, что захочешь! Спаси его… Спаси Терция… Я умоляю… В полдень начнется казнь… … Он просто хотел помочь! Он ни в чем не виноват! Он хотел спасти… И за это его казнят… О, богиня…

Голос сорвался в страшный крик отчаяния. В храме на коленях стояла красивая, смертельно бледная молодая женщина с золотыми, спутанными волосами в нежно-голубом платье. Она протягивала дрожащие руки к статуе, по ее щекам текли слезы, а грудь вздымалась от рыданий.

— Покажи мне этого Терция, — прошептала я, нервно догрызая ноготь. Зеркало тут же выдало мне картинку, от которой мне самой стало не по себе. Молодой, симпатичный, светловолосый мужчина с карими глазами в белой сорочке и в черных штанах, стоял на коленях со связанными за спиной руками, а над ним возвышалась черная фигура Императора. По обе стороны от Терция стояла молчаливая стража. Узник поднял глаза на Императора, который хранил молчание, а потом набрался мужества.

— Я могу повторить, — послышался хриплый голос осужденного. — Каменное сердце не способно любить! И это правда, хоть вы мне и не верите. Я просто хотел помочь вам! Спасти вас…

Лицо Императора было бледным, а он сжимал рукой спинку кресла. Выглядел он ужасно, камзол был распахнут, черные волосы растрепаны, словно какие-то плохие новости поймали его в самый неподходящий момент.

— Я не убийца, не вор, не мошенник. Я не готовил заговор! Я даже никого не обманул и никого не предал! Каменное сердце не способно любить! — опустил голову узник, тряхнув спутанными волосами. — Я поклялся никому не говорить… Я перед ней поклялся…

— Ты своими руками разрушил мою жизнь, — Император отвернулся, тяжело дыша, словно каждое слово причиняет ему страшную боль. — И теперь ты попытался уничтожить то, что для меня дороже всего мира!

— Если бы знал тогда, я бы никогда не согласился! — дернулся вперед узник, а Император прижал руку к лицу. Черные волосы скрывали его эмоции, а я слышала лишь тяжелое дыхание. — Если бы я знал,… Мне было бы проще отрубить себе руки… Поэтому я и решился на это шаг! Я бы успел, но стража скрутила меня раньше! Проклятье!!!