— И почему я должен отвечать хоть на один из этих вопросов?

— Ну, потому что я поставила тебя перед выбором.

Недолгая пауза. Смотрю в глаза Элеоноре, на камеру в жвачке, снова в глаза.

— Понятно.

— Умничка, Константин. Заместитель директора знает, что я отрубила камеру наедине с тобой. Но мне он ничего не сделает. А вот тебе… Ну так что? Побежишь докладывать ему? Или мы… договоримся?

Элеонора тянет вниз замочек молнии. Теперь я вижу кружева ажурного лифчика, обхватывающие сочные груди третьего размера.

— Делай выбор, Константин. И не ошибись. Кого ты хочешь больше огорчить? Меня, члена правящего клана Вальтов и почти аристократку. Или его? Заместителя директора вшивой Исталской школы идиотов?

Вот она — жизнь при дворе.

Молчу, смотрю в глаза Элеоноре. Очень хочется перевести взгляд на красивую грудь, но я перебарываю это желание. Одно движение глазами и она поймет, чего я стою. А если уж говорить честно, то я не настолько наивен и не верю, что такая важная особа снизойдёт до секса с беляком.

Хмыкаю про себя. По крайней мере сейчас не снизойдёт. А там как получится. Может это я буду перед ней ширинку расстегивать.

А что касается ее принудительного предложения «сотрудничества», то я знаю эту «школу». Проходил. Один из первых уроков Магистра: если кажется, что нет выбора — подумай. Кто-то хочет, чтобы ты так считал. И он тебе не друг.

Жую зубочистку. Думаю. Не спешу с ответом. Молчаливое противостояние продолжается. Элеонора стоически выдерживает мой взгляд и тишину — только улыбается.

Можно, конечно, поиграть на два фронта. Но, во-первых, это непросто. Особенно без знаний о мире и правилах игры. Во-вторых, мой, так называемый, теневой авторитет упадет навсегда. Двойные агенты очень редко заканчивают хорошо.

— У меня встречное предложение, — наконец говорю я.

— Не переоценивай свою значимость, — застегивает молнию Элеонора, пряча свой шикарный бюст. — Да, сейчас ты привлек внимание. Но так происходит с каждым, кто хоть как-то выделяется. Если ты сейчас ошибешься, то тебя просто спишут со счетов.

Я кладу ладонь на лицо. Эту улыбку нужно скрыть.

— Ты чего?

— Учитель, давайте мы сделаем вид, что этого разговора не было. И да, я буду вам помогать по мере сил, если это не противоречит моим… договоренностям с директором.

На самом деле с Георгием я ни о чем толком не договорился. Но Элеоноре об этом знать не положено.

— Не говори ерунды, — фыркает Элеонора. — Нейтралитет держать не получится.

— Думаете, вы поставили меня перед выбором? Ошибаетесь. Это вы выбираете. Либо мы сотрудничаем в рамках… особых приличий. Либо вы делаете меня своей хм… неблагонадёжной фигурой. Возможно, сейчас вы не видите во мне угрозы. Но… представьте, что будет, если это когда-нибудь изменится?

Беру мимику под контроль, убираю ладонь с лица, продолжаю:

— Я не собираюсь играть с тобой в эти игры на два фронта, — перехожу я на «ты», и Элеонора щурится. — Мой разговор с директором тебя не касается. Но могу сказать, что мы ни о чем конкретном не договорились. А что он от меня хотел, ты и так прекрасно знаешь. Ну, так что? Что ты выбираешь? Кем хочешь меня видеть? Потенциально слабым врагом или потенциально сильным союзником?

Тишина.

Элеонора улыбается, показывая белоснежные зубки:

— Пока что я вижу только потенциально сильного болтуна.

Пожимаю плечами:

— Буду считать, что мы поняли друг друга.

Разворачиваюсь, ухожу.

— Константин!

Оборачиваюсь.

— Чем выше взлетишь, тем больнее упадешь.

Выхожу, осматриваюсь. Подбегает Сева:

— Ахереть, да ты…

— Ты убежал.

— Ч… что?

— Там, в столовой. Ты просто убежал.

— Э-э-э, а что мне надо было сделать? Он бы меня убил…

Сверлю труса глазами. Он не выдерживает, отворачивается, бубнит:

— Слышь, не начинай. Ты бы тоже свалил. Какого черта? Тут только так.

Даже таким нужно давать последний шанс:

— Сбежишь еще раз, можешь забыть о нашей… дружбе.

Сева краснеет:

— Чег-о-о-о? Ты дубнулся, что ли? Крутым стал? Да что с тобой вообще такое?

Поднимаю бровь. Слышу ускоренное, неровное сердцебиение. Он меня боится?

— Решил пересмотреть свою жизнь. Не хочешь пересмотреть свою? Вместе?

Протягиваю Севе руку. Замечаю любопытные взгляды. Ученики в коридоре оценивают каждое наше движение.

Да, этот мальчишка трус. В Варгоне я бы сразу же списал его, как ненадежного. Но здесь все по-другому. Трусом рождаешься, трусом воспитывают. Я не буду ему доверять. Но дам шанс измениться. А там посмотрим…

— Э-э-э, — быстро моргает Сева, переминаясь с ноги на ногу. — И что это значит?

Улыбаюсь:

— Как что? Возьмем яйца в кулак. Набьем пару морд. Вступим в Вальты. А может и свой клан создадим. Как тебе мысль?

— Я… я… Но я не хочу никому бить морды. Я просто хочу пробудить дар и найти нормальную работу. Может в Исталы вступлю. Я не хочу в это ввязываться…

Слышу за спиной шаги. Сева скукоживается. К нам подходит парень в желтом пиджаке. Высокий, рыжий, с резкими чертами лица. Тот самый, который подарил мне пачку мятных зубочисток. Наверное, так выглядят аристократы.

Он перехватывает мою руку, пожимает.

— Долго думаешь, — подмигивает он Севе. — Меня зовут Сэм Блэк. Я из клана Новус. Ну ты знаешь — тупые америкосы. Элеонора же уже говорила?

Сева за его спиной мямлит:

— Я короче… пошел… да… ладно… пока…

И ссутулившись, уходит.

Бедное, забитое существо. Измениться ему будет сложно. Но больше я к нему не обращусь. Захочет — сам подойдет. Я не нянька.

— Интересный ты парень, — отпускает руку. — Прибил Клоуша? Я, конечно, знал, что он нарвется рано или поздно. Но не думал, что на тихого беляка. Подносом… Ха-ха! Ты в курсе, что он только полгода назад пробудил дар? И даже не успел его использовать.

— Не познакомишь нас, Сэм-кун?

Оборачиваюсь. Девушка в обтягивающем кимоно улыбается мне алыми губами. Ее узкие глаза большие по меркам азиатов. Черная обводка, нарощённые ресницы. Родинка по глазом. Мимолетно замечаю под ее одеждами выпуклость. Либо она трансгендер, либо носит с собой короткий клинок.

— Акане? — улыбается Сэм. — Ты прекрасна, как никогда.