С неохотой мне был вручён мешочек с сорока азуритовыми монетами. Что ж, достаточно щедро. Учитывая, что при прощании принц дал мне ещё один мешочек с двадцатью монетами. Несмотря на моё нежелание его брать, мне просто всучили этот мешочек.

Он посоветовал мне нормальную таверну, в которой мы договорились встретиться завтра вечером. Зачем ему это надо, я не знал. Но он явно хотел о чём–то поговорить.

Шагая по брусчатке местных улиц в направлении той самой таверны, которую мне посоветовал принц, я размышлял о том, что король был далеко не плох.

Он думал, что я простолюдин, и всё равно обращался ко мне с таким уважением. К тому же, меня, подозрительного паренька, умудрившегося на ступени Ученика защитить королевских детей от превосходящего по силе врага, не стали мурыжить дознаватели, как это могло случиться. В общем, впечатление о королевской семье и командире Меридиан у меня остались положительные. Хотя мне казалось, что вот кто–кто, а Глава Меридиан с удовольствием провёл бы со мной допрос с пристрастием. Но, как ни странно, я его прекрасно понимал. Будь на его месте, тоже бы почуял в этом деле что–то неладное.

Наконец добравшись до таверны, носившей гордое имя «Великий Маг», я вошёл внутрь. Принц не обманул. Меня встретили чистый зал и россыпь круглых столиков, за которыми сидели посетители, кстати, выглядевшие достаточно опрятно. По крайней мере, лохмотьев я на них не увидел. В углу на небольшой сцене что–то бренькал пожилой менестрель с каким–то неизвестным мне длинным музыкальным инструментом. Ко мне подскочил полноватый лысый мужичок с длинными усами.

— Чего желаете, дорогой гость? — задал вопрос толстяк. — Я хозяин этой таверны. Хотите покушать? Или комнату на ночь? Такому господину, как вы, мы предоставим лучший номер.

М-да. Судя по хитрому выражению лица, пройдоха ещё тот.

— Мне бы одну комнату. Пока на сутки, — объяснил я трактирщику.

— Две кварцевые монеты, будьте добры, — сказал толстяк, хищно улыбнувшись.

Рассчитавшись, я вместе с ним поднялся по деревянной лестнице, где мне показали мои апартаменты. Узкая кровать и деревянная тумбочка, вот и вся мебель. Но мне большего и не надо было. Всё равно это лучше, чем ночлег в лесу. Хозяин ушёл, а я решил перед завтрашним посещением Храма Мельтаса не терять времени даром. Сняв с себя кожаную броню и ботинки, я улёгся на кровать и переместил сознание во внутренний сад.

Ближайшие шесть часов я тренировал своё начальное магическое искусство. Наконец завершив тренировку и выйдя из внутреннего сада, почувствовал усталость и то, что меня клонит в сон. Не стал противиться этому чувству и заснул, готовясь увидеть очередное воспоминание из беззаботных деньков моего детства.

* * *

Я находился внутри нашего дома в деревне, в котором жили я, брат, сестра и дед. Дом был просторным и, наверное, самым большим в деревне. По крайней мере, в нём расположились четыре комнаты, столовая, библиотека и кабинет деда. За окном моросил дождь, и в кресле–качалке, укрывшись пледом, сидел мой дед. Я же устроился на стуле напротив. Мне было одиннадцать лет. Высокий и худой паренёк, вот каким я тогда был.

Покачиваясь в кресле–каталке, дед сказал:

— Ирос, пришло время поведать тебе важные вещи. Что ты знаешь про Великую войну за господство?

— Она проходила около двухсот лет назад. Ты рассказывал, что принимал в ней участие, — немного погодя, ответил я.

— Верно. Однако знаешь ли ты, из–за чего эта война началась? — дед задал вопрос, пытливо посмотрев мне в глаза.

— Люди в таверне говорили, что война началась из–за ресурсов и территорий, — ответил одиннадцатилетний я.

— Так считает большинство жителей Алондара. Однако это знание — ложь. Всё было совсем не так.

— Но из–за чего тогда война началась на самом деле?

— Причина этой войны заключается в желании завладеть фрагментами ключа, — объяснил дед.

— А что за ключ? Что он открывает? — нахмурившись, спросил я.

— Этого я тебе не могу сказать, так как давал клятву. Однако у меня есть для тебя задание. Сейчас мы отправимся внутрь пространственного кольца, и я тебе всё покажу.

Сказав это, дед встал и вытянул руку. Я почувствовал, как моё сознание помутилось, и в следующий миг оказался в уже знакомом месте. Здесь везде был белый цвет и всюду стояли полки с книгами. После того, как мы здесь оказались, дед повёл меня в центр библиотеки, где на небольшой колонне находилась шкатулка. Открыв её, дед достал чёрный, как будто поглощающий свет фрагмент минерала. У него были острые резкие углы. Однако что больше всего меня удивило, так это то, что я как будто ощутил зов ключа. Мне показалось, что если не прятать ключ в шкатулку, то я буду способен почувствовать его местоположение.

— Это один из пяти фрагментов ключей, которые существуют в Алондаре. Именно из–за них и началась Великая Война за Господство.

— Но дедушка, откуда у тебя этот фрагмент?

— Всего в этой войне участвовали три фракции. Последователи Мельтаса в лице многих человеческих королевств и империй объединились в одну фракцию. Второй стороной был торговый союз, который, будучи невероятно богатым, смог нанять огромное количество могущественных магов в свои ряды. И третьей фракцией стали оккультисты, которые объединили в своих рядах некромантов, вампиров и оборотней. Эти три могущественные фракции устроили войну за фрагменты ключей. Было много других сил, которые присоединялись к каждой стороне конфликта. Я же воевал на стороне Мельтаса. По итогу войны один фрагмент был заполучен оккультистами, один осел в руках торгового объединения. И один остался у последователей Мельтаса. Первобытный Мельтас доверил мне хранить этот фрагмент ключа. Однако я чувствую, что мне недолго осталось жить. Так что прошу тебя после моей смерти отправиться в столицу в храм Первобытного Мельтаса. Там Первобытный скажет тебе, кому ты должен передать ключ. Это моя последняя воля, — хмуро поведал мне дед.

— Дедушка, ты ещё долго проживешь, не говори так, — возмутился я.

— Ирос, я не вечен. Яд в моём организме прогрессирует. Я и так достаточно пожил.

Услышав эти слова, я нахмурился.

— Ещё одна вещь. С этого дня ты должен постоянно вливать энергию в ключ. Не реже раза в неделю, — строго объяснил мне дед.

— Но зачем? — не понял я.

— Если не вливать энергию в ключ, то вокруг него будет распространяться скверна. Так что, пожалуйста, не забывай это делать.

— Хорошо, — я кивнул головой.

И дальше это стало моей обязанностью. После того, как я стал вливать магическую энергию в фрагмент ключа, мне начали сниться реалистичные сны из моего прошлого. Там я ощущал всё как будто на самом деле, но не мог ничего самостоятельно сделать. Эти сны преследуют меня до сих пор.

Дед говорил, что это нормально и когда он вливал энергию в ключ, ему тоже снились эти сны. Однако если раньше для меня это были лишь странные сновидения, то теперь, после того, как моего деда убили, а сестру с братом похитили, эти сны стали в тягость. Ведь мне было больно видеть их снова и снова и не знать, где сейчас мои брат и сестра и что с ними стало. Мне было больно видеть каждую ночь как будто бы живого деда и осознавать, что он пал от рук одного из тех ублюдков на моих глазах. Но с другой стороны, я получил возможность вновь переживать мгновения счастливого детства. На самом деле, я сам не понимал, хочу видеть эти сны или нет. До сих пор так и не смог разобраться в своих чувствах.