Мне даже обидно не было, я просто злилась. Причем, скорее всего, на себя. На то, что поверила в искренность его заинтересованности.

Эта злость и вышла мне боком. Я неслась, не разбирая дороги, до тех пор, пока не врезалась в кого-то, выросшего на тропинке, словно из-под земли. Ойкнула, подняла глаза и мысленно застонала, встретившись взглядом с магистром Ноксом.

— Добрый день, Вирена. Ты с такой скоростью несешься не ко мне ли на занятие? — с издевкой спросил он, а мне стало не по себе от холодного прищура. И накрыло чувство дежавю. Почти так же мы столкнулись с утра в коридоре, и разговор начался с похожей фразы. — Так ты припоздала немного, всего-то часа на полтора.

— Простите, — буркнула я, совершенно не настроенная вступать в словесные перепалки. — У меня появились неотложные дела!

— Какие неотложные дела в воскресенье с утра? — искренне изумился магистр, и я не выдержала.

— Ну, полагаю, что у вас точно никаких, раз вы в это время отработки назначаете. Нормальные люди в выходные отдыхают, проводят время с друзьями и любимыми, а работают только те, у кого ничего этого в жизни нет. Ой… — закончила я, поняв, что эту речь не стоило озвучивать преподавателю, у которого не сдала курсовик и прогуляла отработку.

Нокс похоже, тоже не ожидал, потому что даже немного растерялся от моей наглости. Впрочем, заминка была минутной.

— Нормальные люди, Вирена, в течение семестра не валяют дурака и не заказывают курсовые работы не пойми у кого. Нормальные люди их пишут сами. Кстати, в покои к преподавателям нормальные люди тоже не залезают. Про воровство предметов одежды я просто промолчу. Это очевидно, и поэтому они могут распоряжаться выходными так, как им вздумается. Но спешу огорчить: ты в число нормальных не входишь.

— Какая уж уродилась, — не сдержалась я и сообразила: лучшее, что могу сейчас сделать — это сбежать побыстрее. Тогда, возможно, к нашей следующей встрече он забудет этот неприятный разговор. Ну или, по крайней мере, будет не так зол.

Правда, воплотить задуманное в жизнь я не успела.

— О, магистр Нокс и студентка Вирена, какая встреча! — От голоса ректора мы с магистром сморщились одинаково, потому что ничего хорошего этот голос не сулил. — Как приятно видеть вас на свежем воздухе. Не иначе как собрались бегать? — Никто из нас ответить не успел, так как ректор продолжил: — Похвально, похвально. У меня сейчас комиссия из министерства подъедет, и не спрашивайте, зачем они изволили явиться в выходной день. Завтра с утра пораньше хотят начать работать, а сейчас я у себя в кабинете буду поить их кофием и рассказывать про богатые спортивные традиции академии, про сплоченность преподавателей и студентов. Поэтому не могли бы вы организовать свою пробежку так, чтобы почаще мелькать во-о-н под теми окнами? Вам, Вирена, они хорошо знакомы, — добавил ректор. — Именно там находится испорченная вашими подружками клумба. Ну и магистру Ноксу заодно ее покажете.

— Но, — начала я, — снег же…

— Ничего страшного, снег физическим упражнениям не помеха, — кровожадно сказал Нокс и улыбнулся.

Мне стало нехорошо. И от этой улыбки, и от предвкушающего взгляда.

— Вот и замечательно.

Ректор даже посветлел лицом. Попрощался и бодро посеменил в сторону центральных ворот академии. Видимо, встречать гостей.

— Мы что, всерьез будем бегать кругами около академии, пока ректор поит кофием комиссию? — спросила я Нокса, всё еще надеясь, что это шутка.

— Совершенно серьезно, Вирена, — отозвался он. — Совершенно серьезно.

— Можно, я хотя бы переоденусь?

— А вот это совсем лишнее. Вы уже один раз сегодня сбежали у меня из-под носа. Больше такой номер не пройдет.

Буквально через три минуты я поняла, что больше, чем просто бегать, я не люблю бегать по сугробам. Даже если сугробы маленькие. Я и подумать не могла, что дыхание собьется так быстро, а ноги одеревенеют и заболят. А ведь мы еще не пробежали и круга!

Зато Нокс впереди передвигался легко и непринужденно, умудряясь с каждым шагом увеличивать разделяющее нас расстояние, хотя было совсем незаметно, что он наращивает скорость. Я, между прочим, тоже старалась изо всех сил, а запыхалась значительно больше.

Он намеренно сбросил темп, чтобы я смогла его догнать, и когда я почти достигла цели и вознамерилась попросить остановиться хотя бы немного отдышаться, снова двинулся вперед в комфортном для себя, но недостижимом для меня темпе.

Мне пришлось со стоном устремиться следом. Если на первом круге было просто неприятно, то на втором стало по-настоящему страшно. Ноги налились свинцом, голова кружилась, а легкие горели при каждом вдохе. Мне давно не было так плохо.

У нас проходила физическая подготовка в рамках обучения в академии, но я выбрала танцевальную специализацию, и в целом занятия были в удовольствие и без напряга. Мы иногда бегали, но в основном в качестве разминки по залу. А тут большое расстояние, холодный воздух и сугробчики… И вот она я — задыхающаяся, с красной физиономией, хрипящая. Самой стыдно!

— Бегаешь ты, Вирена, так же, как и знаешь сопромагию, — сказал совсем не запыхавшийся магистр, и мне захотелось разрыдаться. — Вообще есть что-то, что ты делаешь хорошо?

— Я. Всё. Делаю хорошо, — отрывисто из-за сбивающегося дыхания отчеканила я. — Плохо только бегаю и знаю сопромагию.

— Сдается мне, просто остальные навыки мы с тобой еще не проверяли, — фыркнул Нокс и устремился вперед, скомандовав: — И еще один круг!

— Не-е-т, — застонала я, но послушно побежала (а точнее, поковыляла) следом, понимая, что не могу остановиться и тем самым расписаться в своей никчемности. Но и двигаться дальше тоже не могу.

Не знаю, как выдержала последний крут. То ли открылось второе дыхание, то ли проснулось дремавшее папенькино упрямство, но я не сдалась, хоть и отстала от магистра порядочно. Добежала и рухнула навзничь в сугроб, не обращая внимания ни на проходящих мимо людей, ни на возвышающегося надо мной магистра. Мне было всё равно. Вставать я не собиралась.

— Ну что же, Вирена, не ожидал.

— Что окажусь и тут слабачкой? — недовольно пробормотала я.

— Нет. Что добежишь до конца, — усмехнулся он. — Плюс тебе за упрямство. Но работы предстоит море.

— Какой работы? — поперхнулась я и села в сугробе.

— Не думаешь же ты, что так просто отделалась за нагло прогулянную отработку? Будешь бегать со мной по утрам, пока не сдашь курсовую работу.

— Что? — взвыла я. — Вы издеваетесь?

— Как можно?

Он иронично изогнул бровь, и я поняла: как есть издевается. Только утренних пробежек мне не хватает! Точно надо как можно быстрее доделать курсовую. В целом я уже начала разбираться в том, что мне написала Эссиль. Исправить ее расчеты проще, чем сделать новые.

Я еле добралась до комнаты. Уставшая, измученная, со всё еще с горящими легкими и красной, словно у вареного рака, физиономией. Хотелось залезть под одеяло и рыдать. Долго, взахлеб и желательно — без свидетелей. Но поплакать без свидетелей в общаге — это недоступная роскошь. Поэтому я изо всех сил старалась подавить в себе это желание.