– Вот это Настя, – сильно краснея, сказала Маргарита. – А вот это… – Она полезла в карман куртки и вытащила смятый конверт, – деньги… Мне Леня сказал, сколько вы берете… Это вполне по-божески, я считаю… – И без всякого перехода сказала: – Ну… я пошла… Я зайду за Настей через час…

– Подождите! – остановила ее Анна Сергеевна. – Ну-ка раздевайтесь! Нам надо с вами кое-что обговорить! И вообще у меня куча вопросов по предмету. Вы рабочие тетради принесли?

– Принесли! – радостно выпалила Настя, и Анна Сергеевна подумала, что с этой девочкой приятно будет заниматься. Ее на занятия притащили явно не на аркане. Эффект от занятий всегда выше, если дети сами хотят восполнить пробелы в знаниях.

Когда Маргарита с Настей разделись, Анна Сергеевна провела их в комнату сыновей, где обычно занималась с учениками. Они уже разложили по столу Настины тетрадки, когда в комнате прозвенел телефон.

– Аня-а-а! Тебя! – крикнул из большой комнаты Анатолий.

Анна Сергеевна, извинившись, вышла. Звонил Леонид Андреевич.

– Анна Сергеевна! Здравствуйте! Маргарита у вас?

– У меня, – удивленно отозвалась она. Неужели он держит под контролем все перемещения сестры?

– Будьте добры, пригласите Риту на пару минут к телефону. Тут ее с работы разыскивали… Она должна завтра прямо с утра кое-куда заехать. И еще начальнице перезвонить… Уж извините, что так получилось…

– Конечно! Не извиняйтесь. Сейчас я ее позову.

Анна Сергеевна положила трубку на журнальный столик, попросила мужа переменить горизонтальное положение на сидячее, а также застегнуть распахнутую рубашку. Анатолий неохотно подчинился.

– Маргарита, вас Леонид Андреевич к телефону, – сказала она сразу до побелевших губ испугавшейся женщине. – Не волнуйтесь, там что-то по работе. Пройдемте в большую комнату… Мы все никак не купим длинный телефонный шнур…

Маргарита нервно пригладила волосы, поднялась с диванчика и отправилась вслед за Анной Сергеевной.

– Что, Леня? Что случилось? – слабым голосом проговорила в трубку Маргарита.

Анна Сергеевна не знала, как себя повести: то ли уйти к девочке, то ли подождать в большой комнате ее мать. В конце концов она решила попросить Анатолия, чтобы он после разговора по телефону провел стеснительную женщину обратно в маленькую комнату. Она посмотрела на мужа – и слова застряли у нее поперек горла. Анатолий зачем-то вскочил с дивана, на котором до этого спокойно читал свой любимый «Компьютерный вестник», и теперь смотрел на стоящую к нему спиной Маргариту, как на разлагающегося мертвеца, нагло вылезшего из могилы и случайно забредшего по дороге с кладбища прямо к ним в квартиру. Анна Сергеевна перевела растерянный взгляд на женщину. Та в этот момент как раз попрощалась с братом, положила трубку и повернулась всем корпусом к Анатолию. Ее лицо тут же превратилось в белую застывшую маску. Она стала действительно походить на мертвеца, хотя еще и не разложившегося, но уже вполне готового к переходу в эту отвратительную стадию.

– Рита?!! – выдохнул Анатолий. – Ты… ты что тут делаешь?! Какого черта?!!

– Я… я… – Маргарита ловила ртом воздух и явно была не в силах произнести что-то более членораздельное.

Анатолий резким движением отбросил от себя журнал и проревел:

– Ну-у-у, зна-а-аешь!!! Это уже вообще ни на что не похоже!!! Как ты могла себе такое позволить?!!

Женщина, болезненно сморщившись, выскочила в коридор. Анна Сергеевна бросилась за ней. Маргарита галопом внеслась в маленькую комнату, лихорадочно собрала в кучу тетради дочери, схватила ее за руку и потянула за собой в прихожую.

– Мам! Что случилось-то? – крикнула ей Настя.

– Нам надо срочно домой… – проговорила женщина, содрала с вешалки куртку дочери и бросила ей прямо в лицо: – Одевайся!

Сама же принялась судорожно натягивать на ноги сапоги. Настя, пожав плечами, всунула руку в один из рукавов куртки и застыла на месте. В коридор вышел разъяренный Анатолий. Девочка, смешно кивнув ему, пробормотала:

– Здрась, дядя Толя…

– Нет… Ты дочку-то зачем притащила? – продолжал возмущаться Анатолий.

Анна Сергеевна, которая уже все поняла, закрыв от мужа Настю своим телом, крикнула:

– Успокойся немедленно! Они пришли заниматься русским языком!

– Русским?!! – почему-то еще сильнее разъярился муж. – А китайский им случайно не нужен?! Или, например, хинди?! Или, может быть, иврит подошел бы?!! Тоже, между прочим, очень неплохой язык!

– Сейчас же замолчи! – Анна Сергеевна, глядя прямо в глаза Анатолию, произнесла это особым своим учительским тоном, которого пугался даже ее проблемный ученик Андрей Вахрамеев, человек далеко не пугливый.

Анатолий повел себя в точности как Вахрамеев. Он замолчал, склонив голову набок в выжидании, что еще скажет эта училка. Маргарита в этот момент как раз и вытащила свою дочь из квартиры Корабельниковых. После громкого хлопка входной двери Анна Сергеевна спросила мужа:

– Так это, значит, она?

– Кто?!! – взвился Анатолий.

Анна Сергеевна, не ответив, прошла в комнату и рухнула на диван. Муж внесся в комнату следом за ней с истеричным криком:

– Интересно, на что это ты намекаешь?!

– Я не намекаю, а открытым текстом спрашиваю: это та самая женщина, к которой ты уходил?

– Какое это имеет…

– Толя! – перебила его Анна Сергеевна, которая тоже наконец здорово рассердилась. – Хватит уже ломать комедию!

Муж как-то разом сник, сгорбился и сел к ней на диван, на всякий случай все же стараясь держаться на безопасном расстоянии.

– Ну да… это она… – кивнул он. – Только я не понимаю, какого черта Маргарита… Ведь такую невинность из себя изображала, а как до дела дошло, так притащилась… И дочку привела… Что она тебе успела сказать?!

– Повторяю, она привела дочь заниматься русским языком.

– Ага! Именно к тебе! Неужели ты не понимаешь, что это всего лишь предлог…

– Предлог? Для чего?!

– Для чего… – повторил Анатолий. – Не знаю… Я в ваших женских штуках ничего не понимаю…

– А в мужских понимаешь? Ее ко мне пристроил наш физрук. Она – его родная сестра. Они оба, и Леонид Андреевич, и Маргарита, не могли знать, кто мой муж. Физрук в нашей школе всего второй год работает и никогда не видел нас с тобой вместе, потому что ты, Толик, уже давно не встречаешь меня с работы даже после родительских собраний, когда во дворах страшная темнотища…

– Да. Не встречаю… Можно подумать, что тебе нужно, чтобы я тебя встречал…

– Когда темно, то всегда хочется, чтобы рядом было мужское плечо, но… – Анна Сергеевна жестом остановила мужа, который хотел что-то ей возразить, – но вообще-то, я хотела сказать о другом.