— Что?

— Сид сообщил, что на складе обнаружилась пропажа одного автомобиля. Полиция задержала твоего сменщика и…

— Пропажа автомобиля?! — тревожно воскликнула Кончита. — Когда это произошло?

— Выяснилось сегодня утром, но все указывает на то, что угнали его дружки твоего сменщика. Сам он уже дает показания в полиции.

— Этого не может быть! — резко произнесла Кончита. — Посторонние побывали на складе полмесяца назад. Если бы автомобиль исчез той ночью, это тогда же и обнаружилось бы!

С губ Джини вновь слетел вздох.

— Я сказала Сиду то же самое, но он утверждает обратное. Занимавшийся ремонтом этого автомобиля сотрудник из-за болезни несколько дней отсутствовал, а когда вышел на работу, сразу забил тревогу.

Несколько мгновений Кончита молчала, кусая губы. Затем пробормотала, обращаясь больше к себе самой, чем к Джини:

— Как-то странно. Полмесяца как отсутствует автомобиль, а обнаружили это лишь сейчас. Верится с трудом. И при чем здесь мой сменщик?

На мгновение стиснув зубы, Джини заставила себя произнести:

— Мам, самое неприятное заключается в том, что под подозрение попала и ты.

Кончита вздрогнула.

— Что ты сказала?! — Вероятно, ей показалось, что она ослышалась.

— Да, мама, тебя подозревают.

— Боже мой, в чем?!

— В сговоре с твоим сменщиком и остальными участниками ночной попойки на складе.

— Но зачем мне это понадобилось?

Было абсолютно ясно, что Кончита искренне не понимает причин, по которым ее могут заподозрить в чем-то противозаконном. Тем самым она косвенно подтверждала как свою невиновность вообще, так и непричастность к угону автомобиля в частности. Только все это пропадало зря, потому что, кроме Джини, рядом не было никого, кто мог бы увидеть это и оценить. Но даже если бы подобный свидетель и оказался здесь в эту минуту, его показания не произвели бы на Сида никакого впечатления, потому что к данному делу он относится предубежденно.

Джини даже начала подозревать, что посредством увольнения Кончиты Сид задумал отомстить именно ей — за то, что она «бросила» его три года назад.

А сам, не дожидаясь моего отъезда, обзавелся новой подружкой! — промелькнуло в ее мозгу.

Впрочем, все это укладывалось в одну логическую цепочку: Сид целовался с той девицей тогда и увольняет Кончиту сейчас.

— Говоришь, зачем тебе понадобилось вступать в сговор со сменщиком и прочими? Сид считает, что, как и они, ты хотела поживиться на продаже угнанного автомобиля. Сбыв его, вы получили бы по несколько тысяч долларов на каждого.

Кончита разинула рот.

— Сид в самом деле так думает?

— Ну да, — нервно дернула Джини плечом. — По его словам, автомобиль стоит тысяч сорок пять.

— Я не о том, — качнула Кончита головой. — Сид в самом деле считает, что я способна участвовать в таких делах?

— Похоже на то, — буркнула Джини и отвела взгляд. — Похоже, Сид злится на тебя даже больше, чем на твоего сменщика.

— Но я уверена, что даже мой сменщик здесь ни при чем! Он, конечно, парень взбалмошный, но…

— Мама, — изумленно вырвалось у Джини, — почему ты все время его защищаешь?!

Кончита на миг замерла, потом вздохнула.

— Сама не знаю.

— Вот-вот! Видишь, к чему привела тебя твоя доброта!

Да и меня тоже, добавила Джини про себя.

Действительно, если бы не странная мягкость Кончиты по отношению к болвану-сменщику, Джини не пришлось бы унижаться перед Сидом.

— Теперь тебя начнут вызывать на допросы, — с горечью добавила она.

Кончита помрачнела. Вероятно, ее сильно задело то обстоятельство, что она, бывший полицейский, оказалась почти по ту сторону закона.

— Если бы ты знала, как я себя ругаю, — едва слышно слетело с ее губ. — Больше никогда не сделаю подобной глупости!

Джини невесело усмехнулась.

— Верно, не сделаешь, даже если очень захочешь, потому что Сид тебя увольняет.

Кончита с минуту стояла молча. Затем провела ладонью по лицу, медленно повернула к дивану и села.

— Прости меня, детка. Напрасно я тебе позвонила. Не нужно было втягивать тебя в эту историю. Сама я заварила кашу, самой следовало и расхлебывать…

Джини порывисто шагнула к ней, села рядом, погладила по плечу.

— Что ты, мам! Кому же тебе еще звонить, если не мне. Я хотя бы попыталась как-то тебе помочь. Жаль, что из этого мало что получилось…

Неожиданно Кончита обняла ее и прижалась щекой к плечу. Должно быть, на душе у нее было совсем скверно.

Джини прикусила губу. Ей вдруг пришло в голову, что Кончита даже не поинтересовалась, какого рода разговор состоялся между ней и Сидом. Похоже, узнав об угоне автомобиля, Кончита потеряла надежду на благополучное разрешение ее вопроса.

Почему-то Джини стало стыдно, что она не помогла матери, хотя Сид сам подсказал вариант выхода из создавшейся ситуации. Правда, чего этот вариант стоит, вот вопрос!

Неправда, вопрос не в этом, а в том, насколько ты действительно хочешь помочь матери! — прокатилось в голове Джини.

Она почувствовала себя еще хуже, странное чувство вины углубилось. Она печется о собственном достоинстве, а не о помощи самому близкому человеку! И это притом, что в ее власти избавить мать от последствий опрометчивого поступка.

Правда, для этого нужно стать наложницей Сида. Зная, что он презирает ее. Потому что пребывает во власти лжи, которую сообщил ему его отец…

Если бы только Сид знал, как подло обошелся со мной его драгоценный папаша! — мрачно подумала Джини.

И вдруг словно какая-то пружина подбросила ее с дивана.

— Куда ты? — вяло спросила Кончита.

— Так, есть одно дельце…

А вот сейчас вернусь и все ему выложу! — звенело в мозгу Джини. Пусть знает! Почему я должна скрывать? Наверное, Брюс на это рассчитывал — что я постесняюсь пересказать Сиду суть того разговора.

В каком-то смысле это было правдой, тогда, три года назад, Джини действительно скорее умерла бы, чем поведала Сиду унизительные детали беседы с его отцом. Но сейчас ситуация изменилась.

Через несколько минут Джини уже стояла на остановке и вскоре села в автобус, идущий в направлении центрального офиса компании «Дженнингс моторс». Внутри у нее все кипело, душу переполняло желание сказать Сиду все, что она о нем думает! И о его папаше, надменном мерзавце, не имеющем в душе ничего святого. Разумеется, Сид всю жизнь смотрел на своего драгоценного родителя иначе и относился к нему с большим уважением. Но пришла пора открыть ему глаза на истинное положение вещей!