и у меня по спине пробежал неприятный холодок. Петли на самих воротах тоже изрядно проржавели — когда Демьян дёрнул створку на себя, она отозвалась пробирающим до костей скрежетом.

Внутри оказалось просторно и пусто, если не считать горы какой-то рухляди — старых бочек, ящиков, остатков старой мебели. Часть этого добра было составлено по углам, остальное было сложено на сколоченных из толстых досок антресолях выше человеческого роста, подняться на которые можно было по дощатой лестнице. По сути, там было что-то вроде второго этажа.

— Поначалу это конюшня была, — пояснил Демьян. — Потом, при отце Аскольда, здесь самобеглые повозки стояли. Эти, как их… мобили. Но Виталий их ещё при жизни распродавать начал, когда в долги влез. Аскольд тоже не особо увлекался. Вон, пару штук осталось, но и те не на ходу.

Он кивнул в сторону накрытых пыльным чехлом штуковин, в которых угадывались очертания автомобилей.

Я прошёлся по полустому гулкому помещению. Места здесь и правда было достаточно для моих экспериментов. Света, правда, маловато — днём он проникает сюда, похоже, только через вон те окошки под самым потолком. Но ничего. Зато и снаружи никто не заглянет.

— Отлично, — кивнул я. — Здесь пока и расположусь.

— А чего задумал-то? — с подозрением прищурился Велесов.

— Учусь пользоваться Даром. Кстати, тебе эти символы о чём-то говорят?

Я достал из сумки блокнот с записями и передал их вампиру. Тот, лениво полистав страницы, только хмыкнул.

— Некоторые каракули знакомые, конечно. Но что-то ты намешал тут всего в одну кучу… Тарабарщина какая-то. Сало, мёд, говно и гвозди…

— Ну, а какие знаки чего означают, можешь подсказать? И откуда ты их знаешь?

— Видал. Шаманы их часто используют в оберегах. Вот этот, как улитка завёрнутый — Сила… Вот этот, рогатка с тремя концами — Росток. Хотя иногда может означать и Дерево… Вот это… Вода вроде бы… Это — Зеркало…

— Подожди, я запишу…

— Да чего ты удумал-то?

Поставив лампу на прикрытый чехлом капот старой машины, я разложил свои записи и по подсказкам Демьяна сделал кучу пометок. Правда, от расшифровок этих особо легче не стало. И правда, белиберда какая-то получается…

Я вкратце рассказал Велесову об инциденте в институте и о своих выкладках. Вспомнил и об эпизоде с Варварой.

— Кстати, имя Дарина тебе ни о чём не говорит? Похоже, так звали мою мать.

Демьян, услышав имя, помрачнел.

— Что ж… Так я и думал. Но до последнего надеялся, что…

Он смолк, рыкнув от едва сдерживаемых эмоций — не то гнева, не то печали, не то отчаяния.

— Рассказать не хочешь?

— Нет! — буркнул вампир и встал, явно собираясь сбежать от неприятного разговора.

— Да погоди ты! — я едва удержался, чтобы не схватить его за рукав. — Неужели не понимаешь, как это для меня важно? Я начал понемногу вспоминать, но всё ещё как в тумане. А ты, похоже, что-то знаешь. Так расскажи! Кто она, эта Дарина? Что она за человек?

— Не человек, — глухо прорычал он. — И это пока всё, что я могу тебе сказать.

— Да почему?! — я всё-таки вскочил и преградил ему путь. — Мне нужны ответы!

Мы замерли, похожие на двух оскалившихся друг на друга волков. На секунду мне даже показалось, что Демьян снова набросится на меня — как в тот раз, когда увидел стилет с гербом Стаи.

— По тонкому льду ходишь, княжич, — процедил он. — Когда-то из-за этой ведьмы наши с Аскольдом пути и разошлись. Не хочу даже говорить о ней! К тому же… Может, и к лучшему, если и ты её забудешь.

— А вот это уж позволь я сам буду решать, — огрызнулся я.

— Как знаешь. Только и от меня помощи в этом не жди.

Вот ведь упрямый старый болван! Ладно, тут, пожалуй, как со строптивой рыбиной, попавшейся на спиннинг — иногда полезно чуть ослабить леску.

— Хорошо, хорошо. Тогда другой вопрос. Вообще не о ней. А как раз по твоей части.

Велесов чуть смягчился.

— Ну?

— Насчёт Дара Зверя. Ты говорил, что волки умеют передавать Дар другим. Обращать, то есть. Ты так тоже можешь?

— Было дело, конечно, — нахмурившись, нехотя ответил он. — Но давно. Очень давно.

— А можешь обратить меня?

Тут брови его взметнулись вверх. Старого волчару сложно чем-то удивить, но мне это, кажется, удалось.

— Да ты белены объелся? Зачем тебе это? К тому же… Думаю, не получится. Обратить можно простого человека. Либо со слабым сырым Даром, который ещё толком не оформился. Тогда Аспект Зверя верх возьмет. Но ты ведь Пересмешник. Твоя карта постарше будет.

— Вот это я и хочу проверить. Сдаётся мне, не может Пересмешник просто перенимать Аспекты на время. Я чувствую, что способен на большее. Но для этого мне нужно поглотить Аспект, а не просто скопировать его.

Велесов озадаченно хмыкнул и прошёлся по конюшне, почесывая бороду.

— Может быть, конечно. Но человека в волка обратить — это тебе не высморкаться. Тут… подготовиться нужно.

— И долго?

— Не знаю. Как выйдет. Несколько дней, а может, и недель. Нужно сердце как бы… раздвоить. И получившуюся искру потом передать можно.

— Сердце? Раздвоить?

Демьян устало вздохнул.

— Да не знаю я, как иначе объяснить. Но вот здесь, в середке, у каждого нефилима есть небольшой, но важный Узел. В нём Аспект и заключён, — он указал куда-то в область солнечного сплетения.

Я, следуя его жесту, пригляделся внимательнее. Поначалу ничего не разглядел. Пришлось снова усилить восприятие эдры, чтобы Узлы в его ауре выделились ярче.

Да, точно! Крохотный, но яркий узел размером с орех, почти срастающийся с грудинным Узлом — тем, что аккумулирует эдру. А вот у меня такого почему-то нет. Точнее…

Я ещё немного усилил восприятие и разглядел, наконец, у себя похожую структуру, но куда боле развитую, состоящую из нескольких одинаковых округлых выростов — что-то вроде стручка с горошинами. Вот только все пустые, прозрачные, как мыльные пузыри. Заполнены только два, чуть в стороне. В них — два небольших светящихся сгустка, похожих на кристаллы.

Один — как две капли воды похож на «сердце» самого Велесова, только заметно меньше и не такой яркий. Багровый, зловеще пульсирующий. Копия Аспект Зверя. Вот, значит, как это выглядит!

Стоп, а второй тогда что? Он другой — более округлый, золотистый. Даже крупнее, чем скопированный у Демьяна, но какой-то бледный, почти прозрачный. И не откликается на мои мысленные команды.

Я когда успел-таки перехватить ещё один Аспект? Но почему тогда не могу им пользоваться? Или эта невзрачная золотистая икринка — и есть родной Аспект Пересмешника?

Нет, непохоже. Приглядываясь