Поколебавшись, я последовала этому приглашению. Всё равно это был единственный выход – не в окошко же мне прыгать, в самом деле!

За моей спиной дверь мягко затворилась снова.

На деревянных ногах я сделала пару шагов вперёд по коридору. Вот и открытая настежь дверь в комнату моего незадачливого похитителя. Я бросила осторожный взгляд в дверной проём.

Рон сидел на краю кровати, сцепив руки в замок и повесив голову. У него было очень хмурое и сосредоточенное лицо. На секунду у меня сердце сжалось от сочувствия. Он ведь на самом деле, кажется, заботился обо мне! И ещё что-то его грызло – что-то, что он прятал за маской обычной иронии.

Вдруг захотелось забыть о своём глупом плане, вернуться в комнату, сесть рядом, прислониться плечом и просто вместе помолчать.

Но тут дверь комнаты Рона вдруг стала сама собой закрываться. Он успел только резко поднять голову и встретиться со мной взглядом – как она захлопнулась окончательно.

Сама. Безо всякого моего вмешательства.

Несколько быстрых шагов. Нетерпеливый рывок. Дверь ему не поддалась.

- Рин, я тебя убью – дай только доберусь! Открой немедленно! – его приглушённый деревянной преградой голос был полон бешенства.

Я отступила на шаг.

- Это не я, она сама! Честное слово!

И в этот миг часы где-то внизу пробили двенадцать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Рон, я… прости! Прости пожалуйста! Я правда не могу остаться! Я должна узнать. Кто бы ни был этот призрак, который тут живёт, он тоже хочет, чтобы я узнала.

И стирая непрошенные слёзы, я стремглав бросилась по коридору. Бой часов вторил оглушительным ударам моего сердца.

Замок будто притих и замер в ожидании. Ожидании чего? И что я должна сделать в эту ночь, самую длинную и самую тёмную ночь в году, чтобы оправдать его ожидания?

Синие розы в витражах впитывают звёздный свет, и он рисует дивные картины на полу под моими ногами. Я бегу прямо по этому свету, а он перемешивается с тенями в каком-то странном танце.

Свет. Тень. Свет. Тень. И снова.

Розы на стенах уже совсем погасли, и лишь это звёздное эхо не даёт мне сбиться с пути.

Лестница. Только бы не упасть! Цепляюсь за перила одной рукой, придерживаю голубое бальное платье другой и перепрыгиваю, наверное, уже даже не через одну, а через две ступеньки сразу. Заколки потерялись где-то по пути, и непослушные перепутанные пряди довершают беспорядок, который творится у меня в голове сейчас.

На последнем повороте лестницы разгоняюсь так, что кажется, ещё немного – и взлечу…

И едва успеваю затормозить, чтобы не упасть прямо на девушку, что скрючившись сидит на самой нижней ступени, привалившись к стене.

Эмбер.

- Что ты… Тебе плохо? – мой голос срывается. Я всё ещё задыхаюсь после быстрого бега, но видя её такой, просто не могу пройти мимо. Она в нежно-зелёном платье с короткими рукавами и белым кружевом по вырезу – том самом, в котором была на балу. Волосы подняты в красивую причёску, но светлые локоны из них выбились и совсем мокрые, прилипли к шее и вискам. Она очень сильно дрожит, обхватив себя за плечи.

Сажусь рядом. Я знаю, что опаздываю, но не могу оставить её одну. Осторожно касаюсь плеча.

- Мисс Сильверстоун… Эмбер! Что с тобой?

Она вздрагивает и поднимает на меня взгляд. Янтарные глаза, цвет которых так поразил меня при первом разговоре, заливает сплошная синева.

- Это ты, Кэт… Ты здесь…

Почему-то меня снова коробит это имя. Но я молчу. Хочу опять спросить, как она себя чувствует, но Эмбер вдруг вскидывает голову и пристально, очень пристально смотрит мне в лицо. Потом хватает меня за запястье. Я поражаюсь тому, какие ледяные у неё руки.

- Я должна была догадаться, Кэт… Ты ведь такая же, да? Такая же, как я…

- К-к-какая? Эмбер, что за чушь ты несёшь? – отчего-то мне кажется, что где-то глубоко внутри я знаю ответ, но он погребён так надёжно, что одной мне ни за что не докопаться до него. Понимание в синих глазах Эмбер.

- Они не сказали тебе, да? Ну значит, не мне быть той, кто скажет…

Отпускает мою руку и снова прислоняется к стене. Закрывает глаза. Я трясу её за плечо.

- Эмбер, Эмбер, очнись! Пойдём, нельзя тут сидеть – тут холодно! Давай я отведу…

- Да, ты права, - неожиданно соглашается она. Принимает мою руку и опираясь на неё, с трудом поднимается со ступеней. Я такая маленькая рядом с ней – но она так слаба, что мне удаётся её поддерживать, когда нетвёрдым шагом Эмбер взбирается по высоким ступеням лестницы с таким трудом, будто карабкается по скалам и это требует от неё всех сил без остатка.

- Я не смогла, Кэт, понимаешь? Мне слишком страшно. Я не пойду туда.

- Там что-то плохое происходит?..

- Я не… Не знаю. Больше всего меня страшит неизвестность. И ответственность. Просто не хочу. Я ужасная трусиха! Он знал – наверняка знал, что не отважусь. Поэтому и пошёл за тобой. Я же не дура, я всё видела, Кэт!

Ни к чему было спрашивать, о ком она говорит. И так понятно.

- Почему ты называешь меня «Кэт»?.. – пробормотала я машинально. И ведь не хотела спрашивать…

Эмбер усмехнулась.

- Тот первый вечер, когда ты только приехала – он был просто волшебным. Танцы, музыка, смех… Я впервые за долгое время была так счастлива! И Рон – сама вежливость, сама обходительность… Идеальный кавалер. Мечта любой девушки. А потом посреди разговора со мной он вдруг замолчал, уставился куда-то поверх моей головы – и улыбнулся. И эта улыбка… Она была такой тёплой, Кэт! Такой настоящей... Мне он никогда не дарил таких.

Я споткнулась и чуть было не полетела с лестницы, но вовремя удержалась.

- А потом я увидела тебя. Увидела маленькую девочку, стоящую посреди толпы с дрожащими губами, готовую зареветь. Ты была похожа на котёнка, которого только что вытащили из воды… И когда он оставил меня в самый волнительный для меня момент вечера, момент, когда срывали завесу с гобелена – оставил, чтобы просто постоять рядом с тобой, - я спросила у Эда, кто ты такая. Когда он рассказал, я поняла… Я поняла, что ужасно к тебе ревную.