– Простите, но я всего лишь таксист, а не экскурсовод. Я бы посоветовал вам пройтись по портовой площади ближе к памятнику, там вам точно окажут всяческую услугу.

Отказал Петя по простой причине: он ждал одного человека, не зная ни имени, ни возраста, ни особых примет, вообще ничего, кроме того, что прибыть он должен сегодня на пришвартовавшемся круизном лайнере.

Но мужчина в очках не уходил. Он нагнулся к окну так, что его и Петино лицо оказались на одном уровне.

– Но вы знаете, – сказал уже более серьёзно мужчина, снимая очки, – друзья, которым недавно посчастливилось побывать в вашем прекрасном городе, рекомендовали вас.

Петя напрягся.

«Почему все такие тупые? – сокрушался он мысленно. – Почему нельзя просто отвалить, раз тебе сказали «нет».

Избавиться от этого типа надо было быстрее, иначе будет весьма неприятная ситуация, когда появится тот человек, которого он должен дождаться.

«Или, может, пойти поискать его самому? – пронеслась в голове шальная мысль. – Как там должно быть?»

– На улицу… Ленина… через центр. Не спеша, чтобы увидеть всю красоту города, – выдал спокойно мужчина.

Петя неприятно заерзал. Ладони рук вспотели, а по спине, несмотря на стоявшую жару, пробежал холодок.

– Десять гривен за километр, – промямлил он.

Мужчина снова надел очки, а на губах заиграла добродушная улыбка.

– Шеф, поехали!

Минут через пять, как «Волга», кашлянув, медленно двинулась в сторону улицы Ленина, Петя решился нарушить молчание:

– Ловко вышло, – он посмотрел в зеркало заднего обзора, наблюдая за реакцией мужчины, – я даже не признал в вас…

– Ш-ш-ш, – перебил Петю мужчина.

Он осекся, понимая, что снова чуть не сглупил, едва не назвав расположившегося на заднем сиденье человека «разведчиком».

Мужчина между тем достал из сумки небольшое устройство с наушниками, похожее на плейер, вставил один из наушников в правое ухо и стал слушать.

Минут через пять мужчина сложил прибор обратно в сумку.

– Хорошо, – бодро сказал он, – теперь можно и поговорить. Зовут меня Артём.

– Очень приятно, Петя, – и он протянул через сиденье руку для приветствия.

– Взаимно, – пожал руку Артём.

– А что за устройство? – покосившись на сумку, спросил Петя.

– Это разработка товарищей из «три – три», – ответил Артём, – сканирует радиоэфир, выявляя все виды излучения в радиусе 50 метров. Противопрослушка, проще говоря.

Петя одобряюще кивнул, хотя на самом деле не понимал, что значит «три – три», но не хотел выглядеть дилетантом.

– Итак, Петр, если официально, то я твой новый шеф.

Петя утвердительно кивнул, бросив на него быстрый взгляд через зеркало заднего обзора.

– Если не официально, – продолжил Артём, откинувшись на заднее сиденье машины и внимательно изучая открывающиеся достопримечательности города-героя Севастополь, – то, думаю, мы с тобой коллеги и друзья, которые находятся в опасном положении, а значит, готовые прикрыть друг другу спины. И сразу обрисую ситуацию: в ближайшие три месяца нас ждет интенсивная работа, от результата которой зависит безопасность нашей с тобой Родины. Вероятность «засветиться» перед СБ Украины будет велика. Старую базу придется законсервировать на неопределенный срок. Работать будем на новой.

После таких слов Петя, признаваясь себе самому, констатировал, что новый «шеф» ему нравится. Про таких он говорил: «Мужик».

– И ещё, Петя. Работаем на грани, потому необходимо досконально изучить новую разработанную легенду прикрытия.

– Понятно, – ответил Петя, выруливая на улицу Ленина, где располагалась новая конспиративная квартира севастопольского отделения украинской резидентуры ФСБ России.

* * *

Скрипнув изношенными временем тормозными колодками, «Волга» остановилась во дворе высотной новостройки.

– Незаметное здание, – от полного удивления присвистнул Петя, сдвинув на затылок кепку, – уверены, что мы по адресу?

Вышедший из машины Артём казался поражённым не в меньшей степени, но в отличие от Пети, внешне оставался совершенно невозмутимым.

– Полагаю, что да, – лаконично ответил Артём, осматриваясь по сторонам.

– Как-то не верится, – Петя вслед за «шефом» вышел из машины, – чтобы вот так неожиданно привалило такое «счастье».

За десять лет службы в Департаменте внешней разведки органов безопасности и бесконечных служебных командировок по различным странам Артём впервые попал на конспиративную квартиру, расположенную не в аварийных домах трущоб, а в новом доме. Кирпичная высотка величественно возвышалась над серыми пятиэтажками сталинской постройки. Отгороженная от суматохи центральной части города железным забором с витиеватым орнаментом в виде лилий, вокруг дома раскинулась небольшая аккуратная территория с вымощенными декоративным кирпичом дорожками, вдоль которых были разбиты клумбы с цветами. Стройный ряд лиственниц препятствовал проникновению загазованного воздуха и смягчал будничный гул рабочего города. Раскинувшийся по всей внутренней прилегающей к дому территории зелёный газон приятно радовал глаз, умиротворяя душу и расслабляя разум.

Раздавшееся частое пиканье открывающейся входной двери подъезда насторожило. Артём обернулся на звук, а Петя, поправив кепку, поспешил скрыться в машине.

Первой из подъезда выскочила небольшая болонка, что-то про себя тявкнув, и умчалась резвиться по газону. Следом за собачкой вышел склонный к полноте невысокий мужчина лет шестидесяти в спортивном костюме и напульсником на правой руке.

«Бегать?» – подумал Артём.

– Здравствуйте, – между тем поприветствовал мужчина Артёма, улыбнувшись.

– День добрый, – машинально ответил он в ответ. – Собрались на пробежку?

– Да и не говорите, – мужчина, слегка загородившись ладошкой от прямых лучей, посмотрел на стоявшее в зените солнце, – но сейчас думаю, что идея не очень.

Артём кивнул.

– Поберегите сердце, солнце нынче уж чересчур активное.

– Да, да, – согласился мужчина, – а вы не местный?

Сердце ёкнуло. Артём не скрывал этого, да и по легенде ему не полагалось притворяться коренным жителем Севастополя, но вопрос застиг врасплох.

– Только сегодня приехал, – ответил он.

– А-а-а, – протянул мужчина, – вы, наверное, и есть Александр. Муж Маргариты? Наслышан от вашей супруги. Я ваш сосед, Карл Петрович. Кстати, милейшая женщина. Достойный выбор.

– Спасибо, – как-то растерянно пробормотал Артём-Александр.

«Александр!» – это его новый псевдоним прикрытия.

Разговор с соседом явно затягивался, к тому же поджимало время: через час после прибытия планировался сеанс связи с Центром. А для этого ещё требовалось установление защищенного канала, его маскировка под уже существующие радиосигналы и прочая техническая ерунда. К тому же Артём до сих пор не познакомился и со штатным радистом группы.