блок. Простые нарзенцы его вряд ли видят, но от намётанного глаза опытных магов это вряд ли ускользнёт. Как и для танаров, значит. Невольно задумался, сможет ли подобный купол удерживать его внутри. Вдруг это такая ловушка, и лагерь станет для него своеобразной тюрьмой. Мысль о заключении колыхнула ярость. Влад точно знал, что не позволит кому-либо удерживать себя против воли. Пусть только осмелятся!

Его привели в командный корпус. Военный лагерь на первый взгляд и так был очень хорошо обустроен — сразу видно, что к войне готовились заранее. Но здание корпуса превосходило все ожидания. В какой-то степени он напоминал бункер и служил дополнительной защитой на случай, если противники каким-то чудом проберутся через купол и толпы солдат. Колдэрцы, похоже, применили все возможные знания и технологии, совместив в единый сложный механизм. Зданием управляет какой-то искусственный интеллект с холодным, отстранённым, женским голосом. Как только Тамара подошла к запечатанной входной двери, шустрый сканер отсканировал сетчатку глаза и вывел изображение на маленький монитор. Несколько секунд он был красным, а потом вдруг загорелся зелёным. Дверь тут же отъехала в стену.

— Прошу за мной! — довольно предложила Тамара и первой зашла в узкий коридор.

Влад, не переставая удивляться, поспешил за ней. И тут же окунулся в мир условно незнакомых технологий. Ничего подобного в Гамильдтоне нет, но юноша при этом уже имел представление, как всё устроено. Достаточно лишь бросить взгляд на что-то интересующее, и он тут же узнавал это где-то на задворках памяти. Кроме того, при желании мог запросто воссоздать.

Вопреки ожиданиям, он почти не встречал нарзенцев. Они здесь были только в качестве охраны. По два солдата у каждой двери. Но попадалось много странных людей в белых халатах. Каждый бросал на него любопытные изучающие взгляды. На каждой круглой двери был установлен сенсерный замок. И каждый раз холодный женский голос возвещал о названии отсека, куда они пришли. Совсем скоро Влад потерял счёт коридорам и бесконечным дверям. Снаружи корпус не выглядит таким уж большим.

Наконец, они подошли к нужной двери. Чуть позже голос объявил: «Зал совещаний». Перед тем, как войти в огромное помещение, Влад напомнил себе, что собирается встретиться не со своим личным врагом, а врагом короны. Более того, это его биологический отец.

В зале в этот момент присутствовали высокопоставленные фигуры и вели какие-то обсуждения. Монотонные голоса тут же затихли, когда круглая дверь сдвинулась в сторону. Тамара тут же поспешила к императору и что-то зашептала ему на ухо. Влад скромно остановился у выхода.

Император Фредерик ожидаемо был сразу узнаваем. На его голове не красовалась корона, а на пальцах не блестели драгоценные перстни. Одет в неприлично дорогой, но всё же ничем не отличающийся костюм, сшитый на заказ. Идеально сидящий по фигуре. Но манера держать себя в обществе и выражение глаз сразу выдавали в этом господине монарха.

Остальные безнадёжно блекли на его фоне. Влад даже не удостоил никого вниманием. Здесь были и люди в белых халатах, и нарзенцы в форме, и кто-то ещё. Но он не мог оторвать настороженный взгляд от императора. А тот в свою очередь заинтересованно рассматривал его, как только Тамара передала всё, что хотела.

— Дамы и господа, объявляю совещание законченным! — не отрывая проницательных глаз от танара, объявил император на архьяинлее.

— Но мы ещё не обсудили и половины вопросов! — возразил мужчина в патрульной форме.

— Да, если нанести удар по столице быстро и неожиданно, у нас есть все шансы досрочно закончить войну!

— Перенесём совещание на завтра в это же время! — упрямо предложил Фредерик. — А теперь оставьте нас!

Только теперь присутствующие обратили внимание на постороннего. На мгновение все забыли, о чём их только что попросили. Но нетерпеливое покашливание мигом вернуло всем способность двигаться. Уходя, Влад услышал тихое перешёптывание между собой. Кто-то спрашивал о танаре. Шёпот быстро растворился в коридоре.

— Тамара, ты тоже можешь идти! — на удивление мягко произнёс император и даже позволил себе наметить лёгкую улыбку. — Рад, что ты меня не подвела!

— Ни в коем случае, Ваше императорское величество! — зарделась женщина. Розоватый румянец был редкостью на этих впалых щеках. Огромные серые глаза перескочили на Влада. — Я буду за дверью! — предупредила она, непонятно к кому обращаясь.

Скользящей походкой покинула зал совещаний. Задвинулась дверь, и теперь Влад остался наедине с главным врагом Гамильдтона. Вопреки кровному родству, ему следовало соблюсти этикет и уважительно обратиться к монарху, сопроводив приветствие коротким поклоном. Но юноша неподвижно стоял и смотрел на мужчину так, словно это он сейчас должен начать ползать перед ним на коленях и умолять о помощи. Подобная манера поведения, как ни странно, позабавила императора.

— Вижу, ты быстро освоился в новой ипостаси! — подметил мужчина с лёгкой улыбкой. — Рад наконец-то увидеть воочию легендарного танара и… мою плоть и кровь!

— О Вас слагают легенды и похуже! — парировал Влад, проигнорировав вторую реплику. В каждом его слове звучало недоверие.

— Такова доля каждого правителя! — император непринуждённо разлил по кубкам красное вино и молча предложил ему.

Юноша медленно приблизился и настороженно взял кубок. В костюме выраженного багрового цвета Фредерик резко контрастировал на фоне блеклого помещения. Чёрные волосы уложены назад. Ростом он был под два метра, и из-за этого смотрелся ещё более устрашающе и недосягаемо для простых смертных. Рядом с ним Влад вновь почувствовал себя слабым мальчишкой.

— Ты боишься? — немного удивился император, с интересом рассматривая неожиданного гостя. Или предполагаемого пленника? — В твоих руках находится невообразимая власть, но ты до сих пор не знаешь, как ей воспользоваться.

— Точно не для порабощения невиновных! — сухо отозвался танар, стараясь ни в чём не уступать.

— Так тебе известно для чего ты здесь… Влад, мне так тебя называть?

— Угу! — Влад сделал короткий глоток и поморщился из-за приторного кислого привкуса напитка. С отвращением поставил кубок на длинный стол. — Вы попытаетесь убедить меня помочь захватить Гамильдтон, потом пообещаете признать во мне законного наследника Вашего императорского трона. А после моего отказа, возможно, рискнёте меня задержать, и я разнесу здесь всё. Или вы предусмотрели защиту даже от таких, как мы?

Для собственного спокойствия Влад попытался проверить. В глазах вспыхнул фиолетовый огонь, но стены лишь слегка завибрировали. Император с пониманием ждал, болтая в руке свой напиток.

— Этот бункер способен пережить любую атаку, но в моих интересах нет желания наживать себе врага в твоём лице! — с подозрительным дружелюбием заверил Фредерик. — Ты прав, я надеюсь на твою поддержку, но мы и без тебя в состоянии выиграть эту войну. Ты мне нужен дома,