* * *

Алексей добрался до своей квартирки под утро. Он петлял, путал следы, если это возможно на опустевших улицах большого города. Слежки за ним вроде не было. Он прилег отдохнуть. Нельзя было оставаться здесь. Надо срочно менять убежище. Но надо и поспать. Хоть час, хоть полчаса…

Алексей проспал три часа. Проснувшись и увидев цифры на дешевых электронных часах, он вскочил с дивана и, проклиная все на свете, стал собирать вещи – главным образом снаряжение и черновики, которые он использовал для расшифровки записки, найденной в лесном схроне.

Открывая дверь, он услышал голоса этажом ниже. Черт, как некстати… Никто не должен видеть Охотника. И вдруг Алексея скрутило точно так же, как и вчера. Там, внизу, стоял вампир… нет, двое! Нашли! Наверное, определили дом и теперь обходят квартиры! Напрягая слух, Алексей разобрал слова:

– Что ж, парень, ты теперь мой Наследник, я твой Сир. Сейчас можешь отдохнуть пару дней, отойти от Обращения и Становления. Потом начнется твое обучение. – Голос явно принадлежал взрослому человеку… вампиру.

– Спасибо вам большое! Я вас не подведу! – А это уже голос мальчика, наверное, лет двенадцати. – Я буду так стараться! Вы будете мной гордиться, Максим Антонович!

Все ясно. Оказывается, в той квартире жил претендент на вторую жизнь, и вот он получил ее… Жалко мальчика – такой молодой… Учитель рассказывал, что вампиры обращают людей даже с десяти лет, а потом формируют учебные группы из вампиров одинакового человеческого возраста. Правда, в последнее время, как говорил Учитель, чаще обращают с восемнадцати лет.

Старый вампир попрощался со своим Наследником и стал спускаться по лестнице. Алексей подошел к окну своей квартиры, выходящему на сторону подъезда, и увидел, что новоиспеченный Сир сел в машину и уехал.

Сердце Алексея заколотилось. Он должен убить молодого вампира! Сейчас он легко с ним справится, а потом он покинет убежище! И наплевать, что парню всего двенадцать лет!

Алексей не стал надевать броню. Он просто выпил склянку вампирской крови и, сбегая вниз по лестнице, вынул из сумки Крестоносца. Вот и дверь, вот и звонок…

– Кто там? – раздался знакомый голос.

– Подарок юному каиниту от его Сира, Максима Антоновича!

– Ой, здорово!

Дверь раскрылась. Мальчик стоял на пороге. Алексей выстрелил в упор, прижав дуло ружья к груди вампира. Тот даже не пробовал увернуться – возможно, он ничего еще не умел, даже ускоряться… Крест вошел точно между ребрами. Сила удара отшвырнула мальчика назад. Он уже начинал гореть и теперь кричал от боли. Алексей перезарядил ружье и повернулся, чтобы уйти.

– Что тут такое… Миша! Боже, мальчик мой! – раздался женский голос за его спиной.

Алексей развернулся, вскидывая ружье и спуская курок. Крест пронзил горло появившейся из дверей женщины. Она вздохнула и сползла по стене на пол. Никакого огня. Человек. Крест перебил сонную артерию и позвоночник.

«Что же я натворил? Как я мог? – думал Алексей, выпрыгивая в окно. Кровь вампира помогла ему спуститься плавно и заставить случайных прохожих отвернуться вовремя и не увидеть его. Я же убил невинного человека… Убил, чтобы замести следы… Не отговаривайся, Леха, ты убил ее не случайно, не по инерции, ты успел подумать, что она сможет выдать тебя вампирам… Получается, что ты не лучше вампиров? Ты убиваешь людей ради собственной выгоды?»

Но, пройдя пару километров, Алексей нашел ответ. Породившая вампира женщина тоже заслуживает смерти. Если дети отвечают за грехи отцов, почему бы отцам, то есть матерям, не ответить за страшные грехи детей?

С этими мыслями Охотник вошел в метро. Заняв в вагоне место, он, чтобы отвлечься, достал шифрованную записку и тетрадь с карандашом. Алексей уже понял основной механизм шифра, и оставалось только перебрать несколько вариантов. Не успел он проехать пяти станций, как нашел нужный вариант. Цифры и буквы сложились в слова. Прочитав записку полностью, Алексей чуть не застонал. Нужно было тащиться на Ленинградский вокзал и ехать в Тверь. Там следовало плутать по запутанным районам и найти некую Первомайскую рощу. Уже в ней следовало считать деревья и шаги, чтобы найти очередной схрон.

Алексей ненавидел поезда. Гораздо приятнее было бы уехать на автобусе, но Учитель всегда повторял: убегая от вампиров, уезжайте на поезде. С него легче убежать, там больше народу, он едет быстрее. На поезде легче убить вампира или хотя бы обезвредить на некоторое время. Столкнешь его под колеса, затолкаешь туда силой, и начнется такая мясорубка, которую на автостраде фиг устроишь.

Алексей решил отправиться в Тверь прямо сейчас. Там можно будет отсидеться, попытаться найти других Охотников. Можно даже поработать – инструктор по рукопашному бою, например, или даже просто разнорабочий, строитель, грузчик. Главное, не расслабляться сейчас, а осторожно погрузиться на поезд и уехать.

Никто не остановил Алексея по пути на вокзал. Там он сумел пройти внутрь, минуя турникеты, дождался поезда, сидя в каком-то кафе, и наконец уехал из Москвы. Ближайшее время московские вампиры могут его не опасаться.

* * *

– Алло!

– Да!

– Човерг?

– Да, Кхеншраон.

– Накаркали мы с тобой вчера на Совете, а?

– Это точно… Вот гад, два убийства подряд…

– Как два?

– Да ты что, Кхеншраон? Тебе еще не доложили? Гони свою прислугу в шею!

– Скажи толком, что случилось.

– Сегодня утром, буквально два часа назад, Охотник убил еще одного вампира.

– Дьявол! Тьма и кровь! Кто?

– Послушник клана Тремер. Сира ты не знаешь, он занимает один их низших постов там. Самое поганое – у вампира вчера только закончилось Становление, его утром привезли домой. Кстати, ему всего двенадцать лет было… Сир оставил его отдыхать и уехал на машине. Только далеко не уехал – почувствовал, что с Наследником беда. Приезжает он к нему и видит: двери нараспашку, в коридоре тело догорает, а рядом мать парня с крестом в горле сидит, еще теплая… Эй, Кхеншраон! Ты слушаешь?

– Да-да… Следа этот вампир взять не смог?

– Да где ему… В общем, как я услышал про это, сразу примчался туда экспертам помогать.

– Что-нибудь выяснили? Хотя бы где эта сволочь?

– Слушай, сейчас все расскажу. Проверили мы жильцов и нашли одну старую бабку. Эта карга встает ни свет ни заря и шляется по квартире. И около шести часов услышала она, как кто-то идет по лестнице. Посмотрела она в глазок и увидела паренька одного. Ему лет двадцать пять и он снимал квартиру двумя этажами выше. Главное, она запомнила, что от него святой силой несло. Конечно, она не поняла, в чем дело, но впечатления остались, а я их выскреб собственноручно… Не перебивай! Я сам понял, что она – Видящая в потенциале. О ней позаботятся. Больше видеть не будет… Охотник жил в одном доме со своей жертвой. Сейчас ищем тех, кто сдал ему квартиру, но это вряд ли что-то даст. Ауры его у нас нет, а лицо они меняют дважды в день.