Эльф откинул голову и захохотал. Ему нравилась эта студентка с ее веселым и жизнерадостным характером, относящаяся ко всем одинаково, без раболепства, без экивоков и излишней заносчивости. Сейчас он шел чуть поодаль, держась большими пальцами рук за карманы и смотря в спину девушке. Если бы не эта ситуация с инициацией, он бы мог… Дальше его мысль останавливалась, потому что об отношениях эльф себе запретил думать после безответной влюбленности в молодости. Проще запретить себе чувствовать, чем потом годами лечить разбитое сердце, сидя в одиночестве на крыше и провожая розовые закаты, которые так любила та, что не стала женой. Конечно, браки между эльфами и драконами не приветствовались, тем более, что сейчас чешуйчатые только-только начали наращивать популяцию, загубленную в годы войны, но в голове Лестора то и дело мелькала мысль о Нэди в подвенечном платье.

- Что ты так хмуришься, дружище? – на огромном крыльце главного корпуса Академии стоял высокий широкоплечий мужчина в коричневой куртке и довольно щурился, глядя на подходившую к нему пару.

- Тебя увидел, - буркнул в ответ эльф.

Нэди вскинула на него удивленные глаза. Обычно ректор был любезен и не позволял себе разговаривать с людьми в таком тоне. Потом она перевела взгляд на гостя и поняла, что перед ней именно тот, кого видеть сейчас хотелось меньше всего.

- А ты похожа с сестрой, - заметил он и довольно улыбнулся, протянув руку девушке: - Бэрриан эр Шарронен.

Немного помедлив, Нэди все же пожала сухую и мозолистую лапищу главного ящера, внимательно смотря ему в глаза и не отводя взгляд. Левая бровь ее слегка приподнялась, когда она увидела довольную ухмылку на лице дракона.

- Слушай, а ты мне нравишься! – пророкотал он, поворачиваясь лицом к дверям и не выпуская руку девушки. – Идем в кабинет этого лешего, обсудим свалившееся счастье.

Нэди попыталась высвободить ладонь, но не смогла, почувствовав, как сильные пальцы сжались. Решив, что нет смысла дергать рукой, привлекая к себе всеобщее внимание, она молча шествовала следом за старшим Шарроненом, отставая на полшага и сверля его плечо гневным взглядом.

Когда до кабинета ректора оставалось всего ничего, из бокового коридора вывернул Риан с довольной физиономией и в обнимку с Лианель, но, увидев дядю, стушевался и выпустил эльфийку из объятий. Сердце Нэди предательски забилось от этой неожиданной встречи, а в голове пронеслась горькая мысль, что эльфийка и дракон красивая пара. Бэрриан эр Шарронен нахмурился, увидев племянника в столь интересной ситуации.

- Приветствую, дядя, - молодой дракон склонил голову перед главой клана.

- И тебе не хворать, племянник! – не сводя нахмуренного взгляда с Риана, Бэрриан сверху вниз взглянул на зардевшуюся Нэдию и потом на Лестора. – Идем, нечего тут толпиться.

Все также не выпуская девушку, дракон буквально втащил ее в кабинет оторопевшего от такой наглости эльфа и подвел к креслу.

- Итак, дорогая, - начал он без предисловий, - ты и твоя сестра – чудом уцелевшие в войне молодые драконы. Я полагаю, твои родители хотели спрятать вас от нас и защитить от… ммм… некоторых политических аспектов нашей внутриклановой ситуации, - при этих словах эльф скептически хмыкнул, а дракон зыркнул на него зло и продолжил: - Но, к счастью, вы присоединились к нашей дружной, - особо подчеркнул последнее слово, - и большой семье, а потому ответственность за вас как за сирот несу я. Твоя сестра подает большие надежды, у нее очень интересные способности, она творит магию льда, - эльф удивленно поперхнулся водой, которую пил в это время, - с каждым днем ее сила только увеличивается, а потому в свое время она поступит в эту Академию и будет учиться. Я даже готов сделать отступление от правил и отправить ее сюда по достижении 18 лет, совсем скоро. А вот с тобой тяжелее. Тебе уже больше 18, ты прошла инициацию раньше времени по независящим от нас причинам с драконом, который, как я понимаю, к тебе чувств не испытывает. Да и ты к нему тоже. И еще ты абсолютно несведуща в родовой магии. Я не хочу давить на тебя, боюсь, это приведет к печальным последствиям, поэтому подумай сама, как тебе дальше быть. Риан скоро закончит учебу здесь, в магистратуру я его не отпускаю, у нас обострилась ситуация с безмагическим миром, каждый воин на счету, а потому ты сможешь продолжать беспрепятственно учиться и не рисковать потерей резерва. Но при этом ты остаешься как слепой котенок, не зная и не умея пользоваться драконьей магией. Скоро лето, студенты едут на практику или каникулы, я хочу пригласить тебя к нам в дом. Без всяких обязательств и обещаний  с твоей стороны. Тебе нужно научиться трансформироваться и управлять зверем, это даст больше возможностей по развитию резерва и магии. Подумай, в общем.

Все время, пока дракон говорил, Нэди внимательно его слушала и следила за выражением его лица. Ни один мускул не дрогнул у него, ничего, что выдало бы ложь. Может ли она поверить и довериться этому могучему предводителю драконов? Хотелось бы верить.

Прикусив губу, девушка нахмурилась и уставилась на сцепленные пальцы, мучительно размышляя о перспективах.

- Это обострение ситуации с безмагическим миром затронет мою учебу в Академии? – наконец спросила она, посмотрев в глаза Бэрриану.

- Не знаю, девочка, - тот пожал плечами и оглянулся на эльфа. – Пока у нас только мелкие стычки по приграничным территориям, но они длятся уже года два и не приводят к развязке войны. Ты же знаешь, у них из-за отсутствия магии идет развитие технологий, некоторые их штучки способны убить самого сильного мага в мгновение ока. Но и у нас не все так просто. К счастью, гномы на нашей стороне, а потому о поставках оружия в ту сторону не идет и речи. Но это все политика, дорогая, она не нужна тебе нисколько. Подумай о будущем. Я планирую быть здесь до экзаменов, потом вместе с Рианом летим в клан. Тебе нужно решить для себя очень многие вещи. Продумай все. Я не тороплю.

- Хорошо, - Нэди кивнула и поднялась из кресла, - я могу идти?

- Иди, мы еще обсудим с господином ректором некоторые вопросы.

Слегка склонив голову при прощании, Нэди пулей вылетела в коридор и перевела дух. Все время, пока дракон говорил, она была в крайнем напряжении, ладони взмокли, сердце стучало как бешеное. Промчавшись мимо оторопевших от такой спешки студентов, девушка влетела к себе в гостиную, прислонилась к входной двери и выдохнула. Из своей комнаты выглянул Риан с бокалом янтарной жидкости и насмешливо взглянул на нее.

- Что, дядя показался тебе чертом и гонится за тобой? – спросил он с издевкой в голосе.

- Это ты кажешься мне чертом! – выпалила она, с ненавистью глядя в красивое лицо. – Скорей бы экзамены, и ты уберешься отсюда!

- Может быть, это ты уберешься отсюда? – из комнаты Риана неслышно вышла Лианель и встала у него за плечом. – От тебя одни неприятности, честное слово!

- От тебя зато приятности, - зло буркнула девушка и шмыгнула к себе, со злости долбанув дверью так, что та жалобно задребезжала.

Услышав смех Лианель, Нэди скрипнула с ненавистью зубами и стукнула подушку кулаком. Все не так! Все планы к чертям! Но с другой стороны, очень хотелось увидеть сестру и превратиться, наконец, в дракона. Ради этого стоило потерпеть!