– Привет, – выдала я, присматриваясь к коту.

Кот как-то неопределенно мявкнул и сел, принявшись зализывать кровоточащую рану. Выглядел он неважно: тощий, с грязной, свалявшейся шерстью, кончик правого уха подран в давней битве, да и нос пересекал еле заметный шрам. Настоящий боевой кот. Несмотря на свирепый вид, мне стало жаль котеича, и я предложила:

– Пойдём ко мне. Я буду тебя кормить, а ты мне квартиру охранять.

Кот задумчиво прищурил зеленые глазки, а потом вальяжной прихрамывающей походкой подошел ко мне. Даже позволил погладить, а потом и взять на руки.

Я потащила своего нового пушистого друга к дому, а входя заметила, как закрываются двери лифта. В створки просунулась мужская ладонь, двери снова разъехались.

– Здравствуй, Кристиночка, – дядя Ваня мне приветливо улыбнулся и махнул рукой, приглашая тоже проходить в лифт.

– Здравствуйте, – разулыбалась я, поспешив к кабине лифта.

– А это кто у тебя? – дядя Ваня присмотрелся к коту, а кот присмотрелся к дяде Ваня и предупреждающе рыкнул, когда его попытались погладить. – Свирепый зверь.

– Это мой сторожевой кот, – пошутила я.

– Ты уж ее хорошо охраняй, – усмехнулся мужчина, подмигнув коту. Кот согласно мяукнул и все же позволил себя погладить.

– А что это у вас? – взгляд приметил бутылку в пакете с продуктами дяди Вани.

– Так это… – дядя Ваня отвел взгляд, почесав затылок. – Я это…

– Опять пьете, – взглянула на соседа с укоризной.

– Я эти дни не пил.

– Вот и сегодня не будете. Бутылку мне.

– Строгая ты, – проворчал дядя Ваня, отдавая бутылку.

– Пить вредно, Иван Илларионович. Вы лучше приходите на ужин, кота поможете мыть.

Кот возмущенно мяукнул, но я решила объясниться с ним потом, перед мытьем.

– Приду, – дядя Ваня как-то подозрительно улыбнулся в бороду.

/Кристина/

Кот в квартире не растерялся, сразу понял, где находится кухня и направился туда. Я проследовала за ним, налила в блюдце молока и дала кусочек мяса. Переодевшись, принялась за ужин, а через час появился и дядя Ваня. Да еще не с пустыми руками, а с лотком и наполнителем для кошачьего туалета, шампунем против блох и миской. К тому же сосед успел помыть волосы и даже подстричь бороду. И сразу будто помолодел внешне.

– Не надо было, – смутилась я, принимая кошачьи вещи.

– Да брось, Кристина. Ты небось ужином занята, не сходила в магазин.

– Так и есть.

Курица с картошкой запекались в духовке, а мы решили заняться моим сторожевым котом. После долгих уговоров кот позволил себя помыть и даже не царапался, только фыркал недовольно, когда пена попадала в нос. Вода окрасилась в серый цвет, пришлось намылить кота аж три раза, прежде чем удалось вымыть из шерсти всю грязь.

Укутанный в плед, кот расселся на коленях дяди Вани и посматривал на меня с обидой, пока мы ужинали. Оказалось, что кот – счастливый обладатель белых “воротничка” и “тапочек”, что обнаружилось только после мытья. Раны оказались просто царапинами, и мы просто обработали их от заражения.

Беседа велась непринужденно, мы посмеивались над своенравным котеичем и перебирали варианты имен, когда зазвонил мой телефон.

– Привет, мам, – протянула я в трубку.

– Пока сама не позвонишь, ты обо мне и не вспомнишь.

– Мы же позавчера только разговаривали, мам, – а вчера мне было не до звонков.

– Да? – удивилась она. – И все равно, дочь, ты должна была меня первой поздравить с выходом на пенсию.

– Ты же говорила, в пятницу отмечаешь.

– В пятницу отмечаю, а последний день – сегодня, – назидательным тоном проговорила она, и я явственно увидела выражение неодобрения на ее красивом лице. Она наверняка аккуратно поправила очки, кончиком безымянного пальца провела по волосам у висков, где появились первые седые волосы.

– Я не так поняла, – уже привычная к тому, что мама бывает рассеяна, я предпочитала не спорить. – Поздравляю с выходом на пенсию, мам, – я поднялась из-за стола и отошла к окну, чтобы не напрягать своим разговором гостя.

– Спасибо, дорогая, – в голосе родительницы послышалась улыбка, но мимолетная. Уверена, она снова нахмурилась, когда произнесла обвиняюще: – Ты так и не помирилась с Егорушкой.

– Я и не собираюсь с ним мириться.

– Зря, очень и очень зря! Егор – красавец, тебя любит, деньги в дом приносит. Подумаешь, изменил, так ты сама виновата, что простудилась, внимание мужчины нужно удерживать на себе, чтобы он по сторонам не смотрел.

– Мамочка, я сама разберусь со своей личной жизнью.

– Разберется она, – фыркнула мама. – Но ладно, я не по этому поводу звоню. Я тут подумала, мне же не нужна машина. Забери ее себе.

– Серьезно?!

Мое удивление было оправдано: я уже полгода назад спрашивала маму о машине. Она больше не садилась за руль, говорила, что сердце шалит. Но и избавляться от машины не спешила. Сказала, что продаст, да так и не продала.

– Да, забирай. Мне не нужна, а ты на работу будешь ездить. Ты там со своей ипотекой небось пешком ходишь, чтобы на проезде экономить.

– Я нормально зарабатываю, мам, – пришлось глубоко вдохнуть и задержать дыхание.

Мама считала кредиты черной дырой для денег, каждый раз попрекая меня ипотекой. Не говорить же, что я просто сбежала от нее и ее нравоучений. Я любила свою маму, но она и сама прекрасно знала, что характер у нее не сахар, а потому ужиться с ней довольно сложно. Вот и я не ужилась.

– Ладно, не будем ругаться. Жду тебя в субботу, заберешь машину, – и, не прощаясь, она прекратила вызов.

– Мама мне машину свою отдает, – я присела за стол, только сейчас осознав итоги разговора.

Права я получила год назад и сейчас искренне сомневалась, что вспомню, где находятся педали. Сосед с серьезным выражением на лице выслушал мои сомнения, а потом вновь улыбнулся той же хитрой улыбкой.

– Что-нибудь придумаем.

Раздался звонок в дверь. Так поздно я точно никого не ждала.

– Кто это может быть? – озадачилась я.

– Открой, – и снова сосед хитро-хитро улыбнулся.

Бросив подозрительный взгляд на соседа, я отправилась к двери. В глазок я никого не разглядела, и пришлось открывать.

– О, – выдал Евгений Иванович удивленно, а потом быстро сориентировался и улыбнулся. – Привет, Апельсинка.

– Привет, Персик, – поздоровалась я, только потом поняв, как назвала начальника. Евгений Иванович рассмеялся, отсалютовав рукой вышедшему в прихожую соседу.