— Девятый «В»! — крикнула та. — Урок, между прочим, начался!

Но ребята сделали вид, будто не слышат. Мгновенье спустя они выбежали на школьный двор. Мужчины в черном пальто нигде не было.

— Пропал, — разочарованно произнес Женька.

— А зачем он вообще вам понадобился? — по-прежнему оставался в неведении Лешка.

— Сам, что ли, не понимаешь? — повернулся к нему Женька. — Это же Тимофей Егорович!

— Тише ты, — испуганно прошептал Те-мыч. — Вдруг он еще где-то рядом. Только мы с вами его не видим.

— Бегите во двор, а я погляжу в переулке, — уже от школьной калитки крикнул Олег.

Портняжный был пуст. Конечно, пока они бежали, незнакомец мог сто раз куда-нибудь свернуть. Однако внезапное его исчезновение настораживало. Неужели…

— Во дворе никого, — вернулись остальные.

— Пошли на химию, — Олег вновь направился к школе. — Алевтина и так, наверное, на нас зла.

— Подумаешь, — отмахнулся Женька. — Скажем, что нас попросили где-нибудь помочь.

Так они и поступили. Алевтина Борисовна смерила их подозрительным взглядом, но от нотации воздержалась. Она спешила объяснить до конца урока новую тему.

На следующей перемене друзья снова вернулись к странному происшествию. Всем, кроме Лешки, который не видел портрета купца первой гильдии, сходство странного незнакомца с Тимофеем Егоровичем казалось разительным. Правда, видели они его лицо лишь мгновение. Поэтому стопроцентно никто из пятерых друзей не был увер*ен, что это именно славный предок их нового приятеля. Да и мужчин средних лет с окладистыми бородами вокруг полно. Настораживало скорей совпадение. И еще, что незнакомец исчез с такой скоростью именно в тот момент, когда они собрались поглядеть на него с более близкого расстояния. Правда, и это могло объясняться вполне простой причиной. Мужчина кого-нибудь поджидал, пока ребята бежали по лестнице, дождался, и, естественно, ему больше в школьном дворе делать было нечего.

— А вот физик, то есть Матвей Ильич, по этому поводу говорит, что полтергейсты… Лешка выдержал паузу.

— Что он там говорит, этот твой физик? — переспросил Женька.

— Он говорит, — торжественно произнес Пашков, — что полтергейсты иногда начинают преследовать тех, кто за ними ведет наблюдение. И потом от них очень трудно отделаться.

— Вляпались, — побледнел Тема. — Чуяло мое сердце…

— Только, пожалуйста, оставь свое сердце в покое, — немедленно запротестовала Катя.

— Вам что, для бассейна особое приглашение надо? — раздался зычный голос.

Перед ребятами стоял заместитель директора по хозяйственной части Арсений Владимирович. Раньше он был кадровым офицером, командиром полка. Выйдя в отставку, он устроился в школу номер две тысячи один.

Жизнь у Арсения Владимировича на новой работе была нелегкая. Обветшавшее здание две тысячи первой давно нуждалось в капитальном ремонте. Средств на него уже второй год все никак не выделяли. Арсению Владимировичу приходилось ремонтировать школу по частям. Вот почему доблестный заместитель директора жил в постоянном предчувствии катастроф: то крыша протечет над каким-нибудь классом, то прорвет водопровод или отопление. А в последнее время еще, как говаривал сам Арсений Владимирович, «лестница встала». То есть, вернее, она не встала, а начала разваливаться. Пришлось ее закрыть. Теперь преподаватели и питомцы две тысячи первой школы пользовались только второй лестницей, на которой перед началом занятий и в конце учебного дня возникала ужасающая давка. И бранили все, разумеется, Арсения Владимировича.

Отводил душу заместитель директора на уроках по ОБЖ, которые вел уже несколько лет. Тут к нему возвращалась командирская удаль. Особенно любил Арсений Владимирович проводить практические занятия. Демонстрируя ученикам, как вести себя в критических жизненных ситуациях, бывалый военный ощущал себя почти что на полигоне. И вот теперь он еще взялся замещать учительницу физкультуры.

— В шеренгу! Стройсь! — зычно скомандовал он шестерым друзьям.

Только тут они заметили, что остальные ученики девятого «В» уже построились в коридоре по росту. Темыч хотел идти в шеренге рядом с Олегом, но Арсений Владимирович вмиг усмотрел непорядок.

— Мартынов! Не нарушать построение! В конец шеренги!

Темыч, обиженно сопя, встал последним. Доказывать что-либо Арсению было все равно бесполезно. Когда ряды были выровнены с помощью «равняйсь-смирно», заместитель директора по хозяйственной части объявил:

— Формулирую задачу. Спуститься по лестнице. Войти в раздевалку, не сломав ничего гардеробщице. Одеться. Взять плавательные принадлежности и организованно занять автобус. Вопросы есть?

Вопросов не было. Девятый «В», по привычке сметая друг друга, кинулся вниз. У входа в раздевалку, конечно же, возникла пробка. Гардеробщица испуганно ретировалась в угол. Ее уже один раз смело потоком учеников, и с тех пор она предпочитала не рисковать.

— Вам же был приказ: организованно! — пытался остановить ребят Арсений Владимирович.

— А мы и так! — бодро ответил Марат Ахметов.

Как следует разбежавшись, он пробил своим мощным телом пробку в дверях, затолкав вместе с собой Пашкова, Темыча и Наташу Ильину.

— Отставить, Ахметов! — крикнул Арсений Владимирович.

Марат слов учителя не услышал. Он был занят. Так вышло, что на пути к крючку, где висело его пальто, ему попался Боря Савуш-кин, который уже взял куртку и двигался в обратном направлении. Силы у этих двоих были примерно равными. И уступать никто не хотел. Пыхтя, они толкали друг друга, но с места не двигались.

Арсений Владимирович, наблюдая за ними сквозь проволочную сетку, которая разделяла вестибюль и раздевалку, кричал:

— Ахметов, назад! Савушкин, вперед!

Однако ни на Борьку, ни на Марата приказы не действовали. Для них это был вопрос принципа. Одноклассники уже вышли наружу и вместе с Арсением Владимировичем наблюдали за схваткой гигантов.

— Савушкин, ты в бассейн собираешься? — вдруг спросил Арсений Владимирович. — А то мы уже поехали.

— Как поехали? — всего на секунду отвлекся от схватки Боря.

Этого было достаточно, чтобы Марат, оттеснив его в сторону, прошел к заветному крючку. Боря с растерянным видом показался в дверях раздевалки.

— Кстати, очень полезный прием для обеспечения безопасности, — тут же принялся разъяснять ребятам свою тактику Арсений Владимирович. — Я бы назвал это отвлечением внимания противника внезапно сказанным словом.

— А любое слово можно сказать или нужно какое-то особое? — поинтересовался Сидоров.

— Любое, — кивнул заместитель директора по хозяйственной части. — Тут главное, чтобы внезапно. Тогда получается вроде бы как эффект психологической атаки. А ну, быстро в автобус! — прикрикнул он. — А то, пока мы доедем, бассейн весь кончится!