Эту философскую сентенцию я высказала вслух минут за пять до того, как мы с Крокусом подкатили к одному из самых шикарных казино в городе. Я имею в виду «Рифус». Андрей, упорно сохранявший гробовое молчание на протяжении всего нашего следования, с явным непониманием покосился в мою сторону.

Его сросшиеся брови еще плотнее сошлись в области переносицы.

— Ты меня удивляешь, — честно признался мой клиент. — Меняешь собственное мнение каждую секунду. С тобой всегда так весело?

— Практически, — равнодушно пожала я плечами.

— Если мне не изменяет память, — продолжил развивать свою мысль Бекешин, — когда мы покинули «Амазонку», именно ты предложила наведаться с визитом к неизвестной нам пока Марине.

— Мне стало жаль тебя, Крокус, — я не могла удержаться от того, чтобы не поддеть его. — Видел бы ты свое разочарованное лицо, когда понял, что твои гениальные планы рухнули, словно шаткий карточный домик. Ты же едва не расплакался перед этим Пескарем.

— Что ты мелешь? — вспылил Андрей. Укол получился для него слишком болезненным. Глаза мгновенно налились кровью, а челюсть беспокойно заходила из стороны в сторону. — Следи за базаром, Женечка.

— Да ладно ты, не кипятись, — великодушно смилостивилась я над его самолюбием. — В конце концов, мне эта мысль действительно показалась удачной.

— Какая мысль?

— Повидаться с Мариной. Пескарь мог и не знать всех тайн Дрозда. А вот дама сердца — это совсем другое дело.

— Мать твою! — грубо выразился Крокус и лихо хлопнул себя по отставленному влево колену. — А ведь ты права. Дрозд мог успеть поделиться с любимой девушкой тем, чем не успел со мной. Ты просто гений. Можно я тебя поцелую?

— Сейчас не самый удачный момент, — слегка отстранилась я. — К тому же не забывай, куда мы направляемся. В самое логово волков, мечтающих сожрать тебя с потрохами.

— Какие страшные картины ты рисуешь, — усмехнулся Андрей.

К нему достаточно быстро вернулось радостное расположение духа.

— Я нарушаю собственные правила, Крокус.

— Да черт с ними, с правилами, — отмахнулся он. — Разве ты не знаешь, что они для того и существуют, чтобы их нарушать?

— Я что-то читала об этом.

Наша милая беседа с клиентом была прервана, когда на горизонте показался легендарный в Тарасове «Рифус». Впрочем, я немного лукавила. Горизонт был далеко, а центральное казино города уже под самым нашим носом. Я остановила машину, Бекешин привычно ухватился пальцами за рифленую рукоятку огнестрельного оружия. В данном случае это была все та же, уже известная мне «беретта».

— Покажем этим отщепенцам, на чьей стороне сила? — обнажил он зубы в кровожадной улыбке. — Да, Женя?

Я подалась корпусом вперед и сквозь лобовое стекло стала разглядывать двухэтажное строение. Я прекрасно знала, что само казино располагалось на первом этаже, а вот на втором — действующий все от того же «Рифуса» ресторан с одноименным названием. Как раз там, по словам Пескаря, в поте лица и трудилась официанткой очаровательная Марина. Приятель погибшего Дрозда также поведал нам с Крокусом, что девушка устроилась к Ферзю всего полгода назад. Пескарь и сам узнал об этом случайно. Где она была и чем занималась на протяжении пяти лет, минувших с момента смерти ее возлюбленного, он не имел ни малейшего представления. По какой-то причине это еще больше насторожило меня.

— Что там? — окликнул меня Бекешин, выдергивая из состояния размышлений.

— Ничего. Просто провожу рекогносцировку на местности.

Андрей посмотрел на часы и скомандовал:

— Пошли. Не стоит терять драгоценного времени.

Я не стала вступать с Андреем в бесполезные споры. К его нахрапистой манере действовать несложно было привыкнуть. Двух-трех инцидентов вполне достаточно. Скрывая оружие за спинами, мы молча, но решительно направились к центральному входу в казино. В пять часов вечера, а именно к этой отметке ориентировочно и приближалась сейчас часовая стрелка, «Рифус» работал на полную катушку. Основной и финансово-солидный контингент казино еще только раздумывал, к какому времени стоит подтянуться в излюбленное заведение, а вот рядовой обыватель в поисках острых ощущений уже стремился подарить Ферзю свои честно заработанные капиталы.

Охранник узнал Бекешина сразу, едва тот оказался в его поле зрения. Я заметила это по тому, как стремительно стали расширяться его удивленные глаза. Такой наглости от приговоренного сходом человека они явно не ожидали. Ни сам Ферзь, ни кто-либо из его подручных. А тут на тебе! Не успели оклематься от разрушительного пожара, превратившего шикарный особняк игорного воротилы города в пепелище, а мы уже заходим с другой стороны. Пожаловали бомбить «Рифус».

Широкоплечий амбал нервно дернулся, то ли в попытке выхватить оружие, то ли для того, чтобы привлечь чье-то внимание внутри здания. Однако моя реакция оказалась значительно быстрее, нежели у этой лохматой обезьяны. Я прыгнула в его направлении и резко выбросила вперед левую руку. Фалангами пальцев, сжатых на манер «лапы дьявола», прицельно нанесла удар в солнечное сплетение. Момент был выбран очень грамотно — на выдохе мышцы живота расслабляются, и мишень становится уязвимой, как бы открывается для удара. К тому же благоприятно сказался и тот факт, что противник, превосходящий меня в росте, стоял на ступеньках крыльца, и моя атака — снизу вверх — оказалась эффективней. Охранник сначала сложился пополам, а затем, совершив три мелких шажка назад, и вовсе рухнул на мраморный пол. Я знала, что не отправила парня на небеса, но в бессознательном состоянии он пробудет достаточно долго.

— Лихо! — оценил мои действия Крокус. — Научишь меня так бить?

— За отдельную плату. Вторник, четверг, с шести часов вечера. Будешь записываться в кружок?

— Само собой.

Мы оказались в просторном холле. Справа — гардероб, слева — широкие распахнутые двери в общее помещение с зелеными столами под бильярд и рулетку. Прямо по центру еще два огромных цербера в таких же костюмах, как и отправленный мною в глубокий нокаут здоровяк. Вышибалы. У одного из них я успела заметить в ухе наушник, а также то, что парень быстро и практически бесшумно зашевелил пухлыми губами. Квалифицированный сотрудник службы безопасности казино успел проинформировать коллег о нашем с Крокусом прибытии. Но ничего больше он сделать не успел. Впрочем, так же, как и его напарник. Андрей пулей метнулся вперед, с явным намерением продемонстрировать и мне свои бойцовские качества, и с разворота нанес два мощных удара — один ногой, другой рукой. Но этого оказалось более чем достаточно. Сжатый кулак угодил в грудную клетку левого цербера точно в области сердца, заставив охранника жадно распахнуть рот в попытке восстановить недостаток кислорода и рухнуть на колени перед противником. А подошва Андрея со свистом врезалась в горло амбала с наушником. Еще два объемных тела грузно приземлились на пол и замерли в нелепых позах, один из вышибал тяжело и неравномерно дышал, а второй, подобно астматику, зашелся в безудержном кашле.