приведением. Всего две недели назад нам первый раз повезло, — девушка снова повернулась лицом к Павлу, а он поспешно отвел глаза, чтобы она не заметила, как он заворожённо смотрел на её золотистые волосы и идеальный профиль, — в тот день мы как раз приехали с Вовой в ту хижину, где раньше жил егерь, и уже собирались уезжать, как Вове показалось, что он услышал звук выстрела. Я тогда ничего не слышала, но он настоял, и мы поехали в ту сторону, откуда шел звук, Вова гораздо лучше меня ориентировался в этих местах, он тут проработал больше пяти лет… Ты, кстати, знал его?

Павел отрицательно покачал головой, а София продолжила:

— Через несколько минут мы доехали до места, где, по его словам, громыхнул выстрел, но около дороги ничего не было, только были недавние следы от машины, еще не засыпанные снегом. Мы оставили его пикап и стали ходить по лесу. Я тогда чуть с ума не сошла от волнения, когда увидела на снегу гильзы от патронов!

Девушка тряхнула головой, а Павел снова поймал себя на том, что сидел и, не отрываясь, глазел на неё.

— В двух метрах я увидела много следов. Я не могла крикнуть Вову, он был довольно далеко, а я не знала, как далеко ушли те, кто эти следы оставил. Телефоны здесь не работают, поэтому я сама осторожно, прячась за деревьями, пошла по этим следам.

Павел снова поразился смелости девушки, ведь она знала, что там вооруженные опасные люди, но всё равно пошла им навстречу! Он вспомнил свой вчерашний поступок и волна стыда захлестнула его с такой силой, что его лицо стало пунцовым. Парень поспешно отвернулся от девушки, но она ничего не заметила, и рассказывала дальше:

— Несмотря на высокие сугробы, шла я довольно быстро, и еще издалека услышала мужской смех и слова, но что именно говорили, понять не могла. Когда я подошла поближе, увидела, как эти… не могу придумать им названия! Запихивают в багажник несколько трупов песцов и одну лисицу, — на лице Софии поочередно появлялась то злоба, то жалость, причем это была куда большая злоба, чем та, что изначально Паша видел в свой адрес, это было презрение, граничащее с отвращением.

— Ты сказала, что нашла гильзы… Я думал, браконьеры ловят зверей в капканы, без оружия, чтобы не повредить шкуры?

На лице девушки снова появилась жалость.

— Так и есть, но когда я смогла разглядеть мужчин, у одного из троих с руки капала кровь… Шел снег, и я не видела крови под ногами, поэтому сама удивилась, что они пустили в ход огнестрельное оружие… Но потом поняла, что скорее всего какое-то животное сильно тяпнуло одного за руку, — при этих словах на её лице появилась едва угадываемая злорадная усмешка, — вот его и пристрелили…

— Долго ты следила за ними? Тебя же могли увидеть!

— Не долго. Они погрузили трупы, сели в машину и уехали. Я запомнила их внешний вид, автомобиль и его номер и, со всех ног, побежала обратно. Когда я рассказала все Вове, он тут же по рации сообщил все Сергею, а тот оповестил посты. Но, похоже, эти уроды все-таки успели проехать, причем, думаю, что не в сторону города.

— Почему?

— На машине мы с Вовой быстро доехали до того места, где я их видела, и ехали по этой же тропе, а когда добрались до трассы, было похоже, что последние следы протектора на снегу повернули в сторону от города.

— Ты же рассмотрела тех людей?

— Да, а что?

— Просто интересно, тот ли это человек, которого я видел и который сейчас там валяется разодранный, — Павел кивнул в сторону леса.

— Вот уж не знаю… — проговорила София и замолчала, глядя в уже темный лес.

Они сидели вдвоем в машине, на горной дороге в лесу, недалеко от них лежал растерзанный труп, бродили хищники, возможно, там же были и люди, способные застрелить человека… Уже полностью стемнело, Павел никогда не сказал бы этого вслух, но ему уже хотелось поскорее убраться оттуда. По Софии было заметно, что её обстановка не страшит, что, если бы не отвращение к разбросанным кускам плоти, она первая бы осматривала труп и окрестности.

— А как так получилось, что Вова один оказался посреди леса в компании тех, кого вы не могли найти? — спросил Павел, частично ему это было интересно, а частично он хотел теперь уже себя отвлечь от жуткой обстановки. Услышав вопрос, девушка слегка дернулась, было заметно, что Вова был не просто её коллегой, а другом, и она переживала гораздо сильнее, чем хотела это показать.

— Когда мы упустили этих людей, описание их машины, её номер были переданы всем постам нашего города и ближайших городов на пару сотен километров, но снова ничего… Эта машина словно исчезла, как и люди, находившиеся в ней, — она говорила об этом с такой досадой, что она передалась и Павлу, он был родом из этих мест, и ему отнюдь не все равно на то, что происходили подобные вещи, — а три дня назад мы были в баре с Вовой, и мне на секунду показалось, что я увидела мужчину, похожего на того, кто загружал трупы животных в машину… Конечно, мы не поверили в такое везение или совпадение, но в тот вечер проследили за ним, он был сильно пьян, его дружки остались в баре, а он ушел, мы шли за ним до самого мотеля, там он зашел в номер и не выходил до утра. На парковке похожих машин на ту, что я видела в лесу, не было, но мы не могли упустить хотя бы минимальный шанс, что это один из тех, кого мы ищем! Мы провели там всю ночь и большую часть следующего дня, но он никуда не выходил, и к нему никто не приходил, хотя это и понятно, в мотель он еле дополз в стельку пьяным и скорее всего просто отсыпался.

Все следующие слова София говорила, словно робот, они вызывали бурю эмоций, но она старалась их подавлять:

— К вечеру мы оба уже валились с ног от усталости, но этот лысый лейтенант… — она хотела высказаться более грубо, но удержалась, — сказал, что это все ерунда и пустышка, и мы зря теряем время, поэтому не прислал никого нам на замену! Когда мы позвонили Сергею, он тут же согласился приехать, но у него были какие-то неотложные дела, и сказал, что будет только через сорок минут! Тогда Вова уговорил меня поехать домой