Нет, — замотала головой старуха. — Раз уж вы привязали к себе призрака, способного развиваться, то развивайтесь вместе с ним.

— Совсем нет никакого способа? — уточнил Макар.

— Нет, если ты на тот свет не хочешь, — ответила она, обернувшись к внуку.

— Ба, слушай, а до какого предела я вообще могу развиться? Может, мне и новое тело удастся найти?

— Хм, а это хороший вопрос.

— Если есть ритуал подселения душ, то должен быть и ритуал полной замены, — задумался я.

Раньше мы с Макаром не рассматривали всерьёз вопрос его воскрешения. Но с тех пор многое изменилось.

— Должен, но я такого не знаю. Подобные тайны не выходят за пределы родов сильных мира сего, — ответила бабка.

— Знания я отыщу, это лишь вопрос времени. Но вы не ответили. Можно ли поместить душу Макара в тело другого человека и разорвать нашу связь?

— Я бы попробовал! — обрадовался призрак.

— Тише ты, — шикнула на него бабка и задумалась на долгую минуту. — Можно попробовать. Но нужно тело живого человека. И желательно подростка. У вас есть такой на примете, князь?

— Нет. Но это тоже не проблема, учитывая количество моих врагов, — я хитро улыбнулся.

— Ой, мне кажется, он опять что-то задумал, — призрак изобразил тяжёлый вздох.

— Да, задумал. И тебе это точно понравится!

* * *

Лиза, Маша и Лесси сидели в библиотеке. Но пришли они туда отнюдь не для того, чтобы почитать.

Маша с блеском в глазах смотрела на улицу, где Света и Илья тренировали Марса. Волк идеально выполнял команды своей хозяйки и подыгрывал её гостю. Это было видно по лицу Светы. По её улыбке, которая в эти моменты перерастала в лёгкую ухмылку.

— Даже тут она пытается всё контролировать, — сказала Маша, не отводя взгляда.

— Может, это и неплохо. Света сама строит свою жизнь, — ответила Лесси. — Нам такого не светит.

— Это точно, — хмыкнула Лиза и достала с полки старый фолиант. — Легенды мира до появления регатов.

— Ух ты, я такую книгу впервые вижу, — заинтересовалась Лесси.

— Я тоже. Хотя у моей семьи библиотека гораздо больше этой.

— Зачем книги, если есть глобал?

— Глупышка, — улыбнулась Лиза. — Глобал это фарс. Лишь метод воздействия на массы, чем активно пользуются все аристократы. И не только… Все новости фильтруются, да ты и сама это знаешь. А вот книги — это другое. Информацию из них не удалишь так просто из общего доступа.

— Уж не говоря о том, что большинство знаний из древних книг на законодательном уровне запрещено переносить в глобал. Чтобы простолюдины не начали заниматься самообразованием, и никого вокруг не покалечили, — добавила Маша.

— Видимо, тогда ты нашла интересное чтиво, чтобы скрасить вечер. И надеюсь, мой статус не станет помехой, — усмехнулась Лесси.

— Нет, ты приближённая князя, как и мы обе. Если ты не заметила, то ему особо нет дела до статусов, — хмыкнула княжна.

Ей не нравилось, что князь Воронцов уделяет графине и простолюдинке столько же внимания, сколько и ей. Да где такое видано после объявления помолвки?

Но несмотря на то что Лиза хотела бы быть единственной супругой князя, с двоими конкурентками она в открытую спорить не собиралась. Она же княжна, и её с детства учили улыбаться в лицо, а за спиной плести интриги.

Шолоховой с пелёнок внушали, что среди аристократов не бывает друзей. Всеми руководит лишь выгода.

И пока её задумка свести девушек с братьями князя оказалась провальной. Она намекнула и Максу, и Евгению, что девушки к ним неровно дышат, и попросила оставить это втайне. Об этом никто не узнал, только вот после завтрака Алексей Воронцов пояснил братьям свою позицию. И девушки снова оказались в равных условиях. И помолвка ради союза между родами здесь ничего не решала!

Каждая из девушек хотела стать единственной. И это Лиза ещё не видела четвёртую из приближённых, которую князь решил не брать с собой в Москву.

— Дамы, я позову служанку, чтобы она прочла для нас эту книгу и принесла напитки, — холодно сообщила княжна девушкам.

— Зачем звать? Я могу почитать, если ты не хочешь, — удивилась Лесси.

— Ты живёшь в доме князя. И раз уж он возвысил тебя, то привыкай к иному отношению, — в голосе Лизы слышался лёгкий сарказм.

Но лишь потому, что она ожидала, что князь вскоре подарит Лесси титул. Высшая знать часто так делала для своих любовниц. А ввести девушку в какой-нибудь низший разорившийся род трудов не составит. Проблема возникнет, если князь выберет для неё нормальный… по меркам княжны.

Хватает ей и одной графини-конкурентки. Но и Машу Лиза себе ровней не считала.

— Лиз, будь проще. Мы же подруги, — ехидно улыбнулась Лесси.

А Маша, наконец, отошла от окна и задёрнула штору. Её глаза блестели от влаги, но на лице читалась решимость.

И Лиза это подметила.

Да, сейчас они улыбались друг другу и вели якобы непринуждённую беседу о книгах, но каждая понимала, что князь в итоге выберет только одну из них. И это противостояние… отнюдь не за статус жены и княгини. А за нечто большее.

Лиза натянула на лицо дежурную улыбку и ответила Лесси:

— Тебе пора привыкнуть, что «проще» — это не про аристократок. Либо ты впишешься в наши ряды, либо… тебя затопчут. И я сейчас отнюдь не о нашей дружной троице говорю.

— Она права. Здесь статус решает многое, — поддержала Маша.

— Хм. А, пожалуй, мне всё равно. Я здесь ради Лёши. И моя работа — призраки, а не ваши интриги. Стройте их без меня, — ответила девушкам Лесси.

— Какая же ты наивная. Ну ничего, и это скоро пройдёт, — Лиза продолжала говорить с улыбкой.

— Лучше быть наивной, чем злой и расчётливой сукой, — Лесси ответила той же эмоцией.

— Пожалуй, я сама схожу за служанкой,