За этими размышлениями он съел половину гарнира и первый стейк. Механически опрокинул еще пятьдесят грамм того, что здесь громко именовали коньяком.

— Здорово, Игнат, — вывел его из размышлений бодрый веселый голос.

Вот этого человека Видок реально был рад видеть. Андрей Рюмин по прозвищу Курносый, весельчак, балагур, бабник, редкостный враль и отличный солдат. Впервые они столкнулись лет десять назад, очень далеко отсюда в тогда еще Каранском княжестве. Война с соседями была кровавой, а где война, там и трупы, а где трупы, там и нелюди. Существовала целая категория нелюдей, которые отжирались на местах боев. Обычно их называли падальниками, редкостная погань, с ядовитыми зубами и когтями, ростом метра в полтора, не сказать, чтобы быстрые, но обладающие довольной крепкой хитиновой броней, передвигающиеся на четырех нижних конечностях, имея еще и четыре верхних. И что самое плохое, среди них очень часто попадались одаренные, управляющие темной энергией. Поэтому там, где не затихала война, всегда кормились егеря. Падальники редко роют себе логова, они ночуют в буреломах, двигаются по ночам, задерживаясь над трупами, не брезгуя и другой нелюдью. Вот и случилось так, что дозор лейтенанта Андрея Рюмина нарвался сразу на четверых падальников. Не окажись рядом Игната, который выслеживал трупожоров, все бы полегли, а так троих он все-таки спас. Пришлось тогда добить четверых дружинников, до которых успели добраться нелюди. Противоядие, если не ввести его в течение часа, бесполезно. А у Игната было всего две дозы, одну он вколол себе, поскольку тварь его все же достала по лодыжке когтями, вторую Курносому, как самому перспективному раненому. Остальные дружинники, которые на полных парах влетели на поляну, где пировали нелюди, получили слишком серьезные травмы, и тратить на них антидот было бессмысленно. Потом еще несколько раз судьба сводила его с Андреем. Последний раз в Белогорске, тот подался наемником к барону Сытнику.

— Садись, — радушно пригласил Игнат. — Выпьешь? Еще стольник остался.

Андрей плюхнулся на стул напротив, который уж больно часто сегодня менял своих седоков.

— Стольником не ограничимся, — весело сообщил он и поднял руку, сигнализируя официантке.

Та быстро оказалась у стола.

— Пол-литра «звезды», и закусить.

Девушка кивнула и исчезла.

— Как дела, Видок? — спросил Курносый. — Что-то ты мрачный.

— Нормально, Андрюха. Ты мне лучше скажи, как ты тут, на севере, оказался?

— Торгаша одного охраняю, сегодня приехали, я, и еще двое парней.

— Откуда?

— Из Церковного.

Игнат напрягся.

— Проблем в пути не было?

Андрей пожал плечами.

— Да вроде нормально. Дороги говно, и на мосту был какой-то кипиш, кто-то каких-то мужиков пострелял. Там вояк собралось много, я поспрашивал, вроде какого-то большого человека из местных завалили.

Демидов состроил удивленную морду.

— А чего он там забыл-то? Там же ничего нет.

— А мне откуда знать? — возмутился Рюмин. — Давай лучше выпьем, тем более наше пойло идет.

Девушка быстро поставила на стол заказанное и исчезла.

— Хорошая, — проводив ее взглядом, заметил бывший лейтенант. — Ладно, не отвлекаемся. За что выпьем?

— Давай Игоря помянем, — предложил Игнат.

— Это егерь? Такой среднего роста брюнет со шрамом на правой щеке?

Демидов кивнул.

— Нарвался несколько дней назад на одну мерзкую тварь. Нашли только его машину, тела нет.

— Жалко, хороший был парень, я его по Карану помню. Давай помянем, — он быстро разлил остатки того, что оставалось в графине Игната.

Посидели, помолчали, выпили.

— А ты что тут забыл? — закусив мясной нарезкой, поинтересовался Андрей.

— Я здесь уже три месяца, чищу окрестности, город растет. Сегодня только вернулся с работенки. Платят хреново, но платят. Выбил семейство лесовиков, вытащил оттуда одного придурка, которого на консервы держали. Едва сам не сдулся. Короче, жизнь бурлит.

— Ты как всегда по уши в дерьме, — засмеявшись, подвел итог приятель, разливая по второй. — Давай бахнем за то, чтобы все, кто нашей смерти хочет, померли, а мы нет.

Игнат поднял стопку. Чокнулись, опрокинули, закусили.

— Андрюха, знаю, что ты меня не сдашь, — оглянувшись и проверяя, нет ли рядом лишних ушей, произнес Игнат, — слушай внимательно, а потом забудь.

Рюмин мгновенно насторожился.

— Что происходит, Видок?

— Слушай, — отрезал Демидов. — Вчера я лесовиков завалил, сегодня с утра, возвращаясь в город, наткнулся на засаду у моста. Не на меня была, мной они решили поживиться между делом.

— Так, значит, твоя работа? — насторожился приятель.

Игнат кивнул.

— Я взял одного под допрос, местный, из отребья. Божился, что в первый раз на разбой вышел. Нанял их тот самый «большой» человек из местных. Так вот, он рассказал, что их подвязали расправиться с торговцем и тремя охранниками. Кого конкретно они ждали, я не уточнял.

— Плохо, — помрачнел Андрей. — Я тебя услышал, друг, и уже забыл, что ты сказал. Спасибо тебе, возможно, ты снова мне шкуру спас. А теперь мне пора.

Игнат кивнул.

— Понимаю. Ну, давай еще по пятьдесят и беги. Кстати, что у вас за груз?

Андрей быстро разлил по рюмкам, с него слетело все веселье, он стал задумчивым и сосредоточенным.

— Тут дело не в товаре, а в самом торгаше.

Они быстро выпили.

— Слушай, если что, на тебя можно рассчитывать? — спросил Андрей.

— Можешь. Но скоро уеду, наверное, не больше чем на пару дней задержусь. Работу я тут сделал, деньги получил, разберусь со своими делами и свалю. Сам понимаешь, мне тут торчать не с руки. Вы-то сюда надолго?

— Примерно на столько же, — ответил Андрей, вставая из-за стола. — Мы вообще в Копейск двигаем, так что отсюда строго на запад. Присоединяйся?

Игнат покачал головой.

— Там сейчас работы для меня нет.

Они пожали друг другу руки. Рюмин кинул на стол три чека и быстро скрылся за дверьми ресторана.

Игнат же обнаружил, что в графине, который подавальщица принесла по требованию Курносого, осталось еще три сотни грамм «звезды». Вечер только начинался, и Игнату было просто необходимо сбросить напряжение. Поэтому заказав под закуску различных солений, от грибов до помидоров, он приступил к уничтожению графинчика. Но напряжение не отпускало, и за первым графином последовал еще один, и вот здесь алкоголь справился. В зале уже не осталось пустых столов, местные феечки несли караул у бара, не рискуя появляться в зале без приглашения, негласная традиция, поскольку разгуливающие по харчевне шлюхи не нравились спутницам многочисленных мужчин, которые могли себе позволить отдых в «Руси».