Капитан Джин наконец-то вздохнул спокойно-теперь можно было не опасаться скорой расправы со стороны Винсента Кареллы. Однако неизвестно было, как отнесется к незваным гостям наркофабрикант Педро Рохес.

Космос в районе Республики выглядел хорошо освоенным. Сторожевые станции время от времени ощупывали «паука» своими радарами. Иногда встречались одиночные грузовики, спешащие к местам формирования караванов. Их сопровождали один-два вооруженных корабля — в этих местах грузовику, набитому «дурью» быстро «приделывали ноги». Этим не гнушались и, выполняющие роль пограничного дозора, капитаны наемных кораблей.

Было время, когда лихие команды занимались перехватом и присвоением груза. Когда появилось и окрепло Контрольное Управление, одинаково не любившее и пиратов и наркоперевозчиков, производители «дури» предложили разбойникам контракты на сопровождение грузов и охрану их от федеральных перехватчиков. Таким образом, пираты продолжили воевать, а производители наркотиков перестали отвлекаться от производственного процесса.

Теперь на Чаде, возле Денбао, существовал большой порт с ремонтными доками и всей необходимой инфраструктурой. Туда и стремился попасть капитан Джин.

— Я грузовой борт 22–12–489 класса «паук». Следую эшелоном… каким не понятно… У вас здесь что, нет никакой навигации?.. Порт, ответьте…

— Какая тебе нужна навигация, парень? Радиомаяк включен, на север посадка на юг взлет, и все дела. Посадочных площадок с запасом на всех хватает. Ищи свободную и садись. Заправка, обслуживание — все будет… — Этим услуги диспетчера и ограничились.

— Ничего не поделаешь, командир. Везде свои порядки. — Прокомменитировал Гакет.

— Ну, что же, полетим на маяк…

Планета Чад имела вид шара выкрашенного светло-коричневой и грязно желтой красками. Трудно было представить, что там возможна жизнь. Однако на поверхности росли чахлые кустарники и, кое-где, трава. Дождей здесь небывало, рек и озер тоже. Все живое питалось водой конденсировавшейся на поверхности за ночь.

Однако экипаж «паука» обнаружил пятна сочной зелени, в местах искусственных посадок. По мере приближения к поверхности планеты, стали различимы нарезанные квадраты плантаций, покрывавших значительную часть планеты.

Большущий квадрат порта, сверху выглядел действительно внушительным. Здесь хватало места всем. Посадочные площадки были заняты только на треть и выбрав себе подходящую, капитан Джин начал снижаться.

Дальше все происходило как и везде. Посадочные опоры приняли «паука» и вокруг засуетился обслуживающий суда персонал. Джери с Гакетом покинули кабину и ступили на нагретый полуденным зноем бетон.

— Где тут у вас услуги оплачиваются? — Спросил Джери у одного из команды, обслуживающей «паука». Этот человек показался ему наименее грязным среди остальных.

— Давай монеты прямо мне и все дела… — Ответил рабочий и вытер замасленные руки о комбинезон.

— Да?.. А сколько…

— Ну, даже не знаю… У нас тут такая мелюзга редко бывает. В основном, работаем с «колумбусами» и еще «дистроеры» обслуживаем. Кидай на лапу пятьдесят монет. — Рабочий немного подумал, почесал затылок и добавил. — Или лучше сто монет. Так считать удобнее. Будет тебе и хорошая горючка и кислородные баллоны…

Джери отсчитал деньги и они с Гакетом пошли вдоль рядов огромных «колумбусов», набивавших свои животы товаром. Погрузочные команды работали быстро, то и дело загоняя в трюмы новые группы суховозов.

— Вот, командир, где рождаются знаменитые караваны с «дурью». — Произнес Гакет. Они с Джери даже не замечали жары и дивились непрекращающемуся потоку машин, подвозящих все новые и новые грузы.

— Да, это река питающая море… Если бы мы сумели узнать когда и куда двинется караван, то могли бы запросто получить прощение наших мелких прегрешений перед Контрольным Управлением.

— Осторожно, капитан Джин, здесь даже упоминание о департаменте может доставить неприятности.

— Молчу, молчу. Ладно, давай двигать отсюда, а то уж очень жарко. Нам надо побыстрее попасть в город… в этот, как его… Денбао!

— Здесь должен быть прокат машин или что-то в этом роде. Пойдем вон к тем зданиям, они не похожи на технические боксы. — Предложил Гакет.

Помощник оказался прав и они оказались в довольно чистом зале ожидания с удобными креслами, буфетной стойкой и окошечком справочной информации.

— Девушка, скажите пожалуйста, где в порту можно взять на прокат машину?.. — Спросил Гакет обращаясь к полненькой блондинке, которая медленно двигая челюстями, что-то пережевывала, уставясь в пространство перед собой.

— Э… девушка, вы меня слышите? Я спросил, где взять на прокат машину… — Уже громче произнес Гакет, но девушка, казалось, ничего не замечала. — Эй, проснитесь!.. — И помощник забарабанил по стеклу. Хозяйка справочной информации повернула голову в сторону и что-то сплюнула под стол и только после этого обратила свой взор на Гакета.

— Ну?.. Че у вас случилось, что вы тут мне стекла ломаете?.. — Произнесла она совершенно спокойно.

— Э… прошу прощения. Я просто хотел у вас взять напрокат автомобиль. Это возможно?.. — Преодолел наконец свое замешательство помощник.

— Это невозможно…

— Почему невозможно?.. Везде возможно, а у вас нет…

— Че вы такой нервный?.. А?.. Может дослушаете меня сначала, прежде чем дергаться будете?.. Мы машины на прокат не даем, но продать можем… Давайте три сотни и забирайте ключи… — Проговорила блондинка все тем же тоном.

— Но нам не нужен автомобиль насовсем?.. Зачем нам платить три сотни?.. — Недоумевал Гакет.

— Платите три сотни и забирайте ключи, если от машины что-то останется пригоните назад и получите деньги обратно за вычетом услуг…

— А, ну это совсем другое дело. — Уже веселее проговорил помощник. — Давай командир, плати деньги, а то я уже на пределе от такого разговора…

Джери отсчитал деньги и взамен получил через окошко ключи.

— Эй, позвольте, а как же мы узнаем от какой из машин эти ключи?.. — Снова начал терять терпение Гакет. Блондинка тяжело вздохнула, но ответила все тем же ровным сонным голосом:

— К какой подходят, от той и ключи… Че не понятно-то?..

Гакет хотел было сказать что-то еще, но Джери остановил его:

— Ладно, пойдем на стоянку, не заблудимся.

Их машиной оказался шестиколесный внедорожник, приплюснутый как клоп. Автомобиль был почти новый и завелся сразу. Джери посадил за руль своего помощника и они выехали на шоссе, по всей видимости ведущее в город.

Встречный поток машин был очень плотным и состоял из трейлеров-суховозов. Они нетерпеливо подгоняли замешкавшихся собратьев громкими гудками и, ревя двигателями, выбрасывали из выхлопных труб, тучи ионизированного пара. Время от времени, поперек шоссе, на высоте каких-нибудь шестидесяти метров, проплывала махина идущего на посадку космического грузовика. И тогда порывы спрессованного воздуха раскачивали машины на дороге, угрожая сбросить их в кювет. Однако местные водители не обращали внимание на такие пустяки.