– Что, опять вспомнить про малую нужду?

– В том числе, – сказала я. – Прикинься неадекватной. Воплощением всего, что он терпеть не может.

– Откуда мне знать, чего он терпеть не может? – возразила она.

– Ну… я знаю, что он не любит шизиков. Тех, кто опаздывает. Ненавидит безответственных. Помимо всего прочего, он сноб, так что всякие ссылки на поп-культуру действуют ему на нервы.

– Выходит… я должна вести себя, как ты? – предположила она.

– Эй, полегче.

– Шучу. – Она закусила нижнюю губу. – Ну… я не знаю. Мне совсем не хочется хамить.

– Придется, – отрезала я. – Хотя бы раз в жизни, но придется хамить.

– Сонни…

– От тебя не убудет, – проворчала я. – Давай. Пожалуйста. Просто будь немного странной. Но только не симпатичной милой чудачкой. А то он еще поведется.

– Я не…

– Все, пора, – сказала я. – Идем.

Я вытащила ее обратно в коридор. Вполне предсказуемо, Райдер ожидал нас на том же месте, где мы его оставили. Он улыбнулся Эми.

– Все в порядке? – спросил он.

– О, д… – Она запнулась, взглянула на меня, а потом кашлянула. – Нет. Меня подташнивает, так что…

Райдер выгнул бровь.

– Ладно… в любом случае. Что насчет выходных?

– Не могу, – сказала Эми. – Я… э-э… в этот уик-энд марафон «Настоящих домохозяек»[26]. Я должна это видеть.

– Ты смотришь реалити-шоу? – Как я и предполагала, эта новость вызвала у него отвращение.

– Она на них просто помешана, – встряла я. – До умопомрачения. Она смотрела все сезоны «Реального мира»[27]. Даже самые старые серии, еще из девяностых.

Эми кивнула:

– Да. Так что я буду занята в эти выходные.

– А ты не можешь просто записать его? – спросил Райдер. – Этот марафон?

– Я… м-м… нет. Не могу. Я должна, э-э, твитить в прямом эфире. – Но не удержалась и добавила: – Извини.

– Ладно. Тогда, может, в другой раз. В следующую субботу…

– Эми, разве тебе не пора в класс? – спросила я. – Вот-вот прозвенит звонок. Ты опоздаешь. Опять.

– Да? О-о. – Она кивнула. – Ты права. Опаздываю. Я всегда опаздываю. Опоздашка Эми. Так меня прозвали учителя. Короче… я пошла. Пока.

Она поспешила по коридору. Райдер нахмурился, глядя ей вслед, а потом повернулся ко мне.

– Какая-то она… другая. С ней все в порядке?

– Что? Нет. Она всегда такая, – соврала я.

– Да? – Райдер скептически посмотрел на меня. – Она не похожа на ту Эми, которую я знаю.

– Ты не так хорошо ее знаешь, как тебе кажется.

– Хм.

– Пошли, – сказала я, спеша сменить тему. – Нам тоже надо успеть на урок.

Райдер кивнул, и мы дружно зашагали к кабинету истории. Несмотря на мои прежние неудачи, я снова попыталась завязать с ним разговор. Только на этот раз решила обойтись без светской беседы и сразу спросила о главном:

– Как продвигается кампания твоего отца?

Райдер пожал плечами.

– Понятия не имею. А почему ты спрашиваешь?

– Просто любопытно. Выборы во вторник, и я знаю, что твой отец переизбирается. – Но, поскольку сенатор Кросс не представлял наш округ, мой интерес мог показаться немного подозрительным, поэтому я добавила: – Мне Эми сказала.

– Мы с отцом сейчас почти не общаемся. И я не думаю, что в ближайшее время что-то изменится.

– О. Мне очень жаль. Я знаю, что избирательная кампания – дело серьезное. Просто подумала, что ты, возможно, поедешь в Ди Си, чтобы его поддержать.

– Не сомневаюсь, что и ты, и все остальные в этой школе спят и видят, чтобы я уехал, – сказал он, когда мы вошли в класс и заняли свои места.

– Нет, – поспешно проговорила я. – Я не это имела в виду. Просто поинтересовалась.

– Так вот, отвечаю на твой вопрос: нет. Я не особо хочу, чтобы он выиграл, поэтому…

– Жестко. – Меня удивило его признание. Я знала, что натворил его отец, однако провела и собственные исследования, посвященные сенатору Кроссу. Без всяких сомнений, он был плохим мужем, но, судя по всему, блестящим политиком. За последние годы он инициировал несколько прогрессивных законопроектов и, казалось, сделал немало, чтобы помочь малоимущим и среднему классу Мэриленда.

Если не принимать во внимание любовницу-супермодель, я бы проголосовала за него.

– Ничего он не заслуживает, – сказал Райдер.

Я не нашлась с ответом, тем более что чисто технически не должна была знать подробностей его размолвки с отцом. От провала меня спас звонок, возвестивший о начале занятия.

Спустя полтора часа я перехватила Эми, выходящую из своего класса.

– Это Опоздашка Эми? – поддразнила я. – Тебя все еще тошнит? Вау, уж не залетела ли ты?

– Фу. – Она простонала. – Я не знала, что сказать. Это было так ужасно.

– Вовсе нет, – успокоила я ее. Мы продирались сквозь толпу, заполонившую коридор. В школе, где насчитывалось всего-то четыре сотни учеников, временами бывало на удивление тесно. – На самом деле ты была великолепна. Так и веди себя всякий раз при встрече с Райдером, и, не успеешь оглянуться, как он к тебе охладеет.

– Но мне совсем не хочется этого делать, – сказала Эми. – Я чувствовала себя так неловко.

– Все идет по плану. – Я подхватила ее под руку. – Не беспокойся. Все будет хорошо. Еще несколько встреч с чудаковатой Эми, и конец истории.

Похоже, Эми собиралась возразить, но тут я кое-что вспомнила:

– Черт. Сегодня утром я оставила свою зубную щетку в твоей ванной. Как ты думаешь, твои родители не зайдут туда? Не заметят?

– Заметят ли они твою зубную щетку? – Эми покачала головой. – Сомневаюсь. Да и незачем им заходить в мою ванную. У них своя имеется.

– Хорошо, – вздохнула я с облегчением, когда мы заняли свои места в классе миссис Перкинс. – Я какая-то рассеянная в последнее время. Вчера вечером оставила свои туфли на коврике, а два дня назад забыла запереть входную дверь, когда уходила из дома.

– Да ладно, – сказала Эми, доставая учебник английского, – родители ни словом не обмолвились.

– Да. Знаю. Я просто параноик.