Как мы уже говорили, большинство жителей Анатолии в то время не исповедовали Христа, зачастую были приверженцами других религий или даже язычниками. Сила языческих традиций так или иначе играла большую роль в судьбе святого Георгия. В детстве и юности он был окружён античными богами, храмами и алтарями, множество людей вокруг соблюдали античные старинные обычаи и традиции. Для греков существовало многообразие богов, греки были политеистичны, хотя и не отрицали того, что существовал главный Бог на небе, самый сильный и могущественный, который заботится обо всех и о делах небесных. Имя Зевса было широко известно. Жители страны почитали его, молились ему об урожае. Античная литература была исполнена героических событий, связанных с богами, полубогами или контактами людей и их небесных вождей. Язычники, почитавшие античных богов, считали, что душа или сам человек после смерти попадает в загробный мир, хотя они не обладали знаниями или учениями, связанными с воскресением из мёртвых. Они верили, что души умерших можно словно клонировать, если попросить об этом богов и задобрить их жертвами. Боги и духи, по их мнению, жили в природе: в горах и скалах, в рощах, на ветвях деревьев, на берегах рек и ручьёв, в огне, а особенно — в статуях божеств — идолах, которым они поклонялись и молились. Почитались маги и магические обряды, гадания, предсказания. Много народа посещало оракулов, предсказывающих будущее. Вокруг продолжали строить множество античных храмов, в которых отводили специальные места — алтари — для жертвоприношений.

Таким образом, древние анатолийцы в годы жизни святого Георгия пока ещё мало знали учение Христа. Тексты Евангелий в массовом порядке до них ещё не дошли. Для того чтобы прочитать Библию, необходимо было учиться. Не всякому человеку это было под силу. Большинство ведь вообще жило безо всякого образования, применяя простые знания для совершения сделок, покупок или устройства быта. Книги (тогда ещё только рукописные) были очень большой редкостью и невероятной ценностью.

Вхождение в христианство требовало особых знаний. По этой причине первоначально в Европе сближение с христианским учением становилось во многом уделом довольно обеспеченных или даже высокопоставленных семей, где возможность изучения текстов была большей. Из такой семьи и происходил святой воин Георгий. Христианство по-настоящему вошло в жизнь и культуру империи и её части — Анатолии только в начале правления императора Константина I Великого. А также — не забудем здесь об этом напомнить — благодаря мученическому подвигу святого Георгия Победоносца.

Здесь мы поговорим о непростом времени рубежа III и IV столетий, когда воину Георгию пришлось испытать самые тяжкие страдания и принять мученическую погибель. За основу рассказа мы берём те варианты Житий, где рассказывается, что святой Георгий жил одновременно с римским императором Диоклетианом. Другие варианты развития событий жизни великомученика мы рассмотрим в следующих главах книги.

В XVI столетии в своих «Церковных хрониках» католический историк, кардинал и член конгрегации ораторианцев Цезарий Бароний приводит знаменитое Диоклетианово высказывание: «Да погибнет имя христианское!» Особая злоба и особенная жестокость правителя самой большой империи в мире того времени породили множество рассказов, воспоминаний и художественных произведений. Они вошли в жития известных святых, пострадавших в это время.

Выдающийся византийский агиограф X столетия Симеон Метафраст в текстах составленных им житий святых описывал правление Диоклетиана так: «Диавол посмотрел на это своим злобным оком. Он не мог стерпеть, что процветает благочестие, и, не медля, вселился во власть имущих и тотчас начал яростное гонение... Повсюду полетели императорские приказы, призывающие верных отречься благочестия».

Жестокий правитель руководил империей в 284—305 годах и оставил горький след в истории. Именно Диоклетиан в 303 году обнародовал эдикт, узаконивший систематическое преследование христиан по всей империи. Тогда погибло от рук палачей множество людей.

Кто же был тот человек, во времена правления которого жил и пострадал святой воин Георгий Победоносец?

Уточним полное императорское имя — Гай Аврелий Валерий Диоклетиан (Gaius Aurelius Valerius Diocletianus Augustus). Родился Диокл (так его звали в детстве) около 245 года в местах, где ныне располагаются Черногория и Хорватия. В разные времена местность называли Далмацией, а его числили выходцем из этого региона. Будущий римский император не был высокого происхождения. То есть чтобы стать правителем столь великого государства, он прошёл путь от самых низов общества. И если его отец был вольноотпущенником из рабов, то дед был настоящим рабом!

В более зрелом возрасте Диокл поступил на военную службу в низшем солдатском чине. Но именно на этой службе он сделал свою карьеру. Он принимал участие во многих сражениях, передвигался с войском по всей Римской империи. Таким образом, он знал реальную жизнь государства не понаслышке. По легенде, одна галлийская друидка нагадала ему, что он будет императором. Но он тогда в это не поверил.

Диокл упоминается как наместник в Мёзии в то время, когда Римом правил Проб. Диокл же сопровождал императора Кара во время войны с персами, командуя доместиками — императорскими конными телохранителями римского государя. В то самое время и произошли события, приведшие Диокла на престол. Внезапно во время похода умирает император Кар. Заменил его сын — Нумериан, бывший соправителем Кара. Однако при возвращении из похода Нумериан заболел и скончался. Те, кто стремился захватить власть, распорядились так, что носилки с телом покойного, закрытые пеленой, как ни в чём не бывало ещё несколько дней несли телохранители.

За власть тогда боролся и тесть Диокла Аррий Апр, префект преторианцев, также руководитель личной охраны императора. Именно он сообщил о смерти Нумериана в ноябре 284 года — не сразу, а только тогда, когда процессия с его телом была около города Никомидия (здесь и далее мы будем писать Никомидия, хотя в последнее время название города чаще переводится как Никомедия). По этой причине Апр был схвачен легионерами. Тогда трибуны и военачальники организовали военный совет для избрания нового императора, и на престол (как писалось затем — «по внушению свыше») был избран командующий императорскими конными телохранителями Валерий Диокл. Аргументы, которыми они руководствовались, сформулировал позднее автор жизнеописаний римских императоров Флавий Вописк Сиракузянин: «Это был замечательный человек, умный, любивший государство, любивший своих подчинённых, умевший выполнять всё то, чего требовали обстоятельства того времени. Он был всегда преисполнен высоких замыслов; иногда, однако, лицо его принимало несколько жёсткое выражение, но благоразумием и исключительной твёрдостью он подавлял движения своего беспокойного сердца».

Такой панегирик вновь избранному правителю страны трудно сочетается с тем, что совершит в будущем император Диоклетиан (а именно так стал называть себя выходец из Далмации Диокл). Известно, что римская армия приняла нового императора. А со своим противником — Аиром — он поступил просто. Когда легионеры публично спросили Диоклетиана, как же всё-таки умер Нумериан, он вывел Апра перед войском, вынул свой меч и казнил префекта претория, сказав: «Вот виновник убийства Нумериана!»