болеть голова, словно кто-то надел на лоб стальной давящий обруч, какие обычно используют при пытках. Ощущение не из самых приятных.

— Как самочувствие? — не удержалась от издевки красавица.

— Сносно, — он потянулся к своему поясу и достал одно из зелий. Откупорил, сделал глоток и мир для него вмиг изменился. Его провожатая оскалилась, превратившись в древнюю старуху. От былой красоты остались лишь воспоминания. Сморщенная кожа, седые клочья волос на голове, тусклые злые глаза. Зато полностью исчезла головная боль и развеялся морок, окружавший ведьмака. Дом оказался просто домом, а не сокровищницей, а лестница за спиной насчитывала всего тринадцать ступеней.

— Зачем? — прошипела она, заметив перемену во взгляде мужчины.

— Давно пора было это сделать, — усмехнулся Роланд, — мой учитель всегда говорил мне — не доверяй ведьмам, они всегда попытаются забрать твою силу, — и посмотрел в выцветшие глаза старухи, — ты пила мою магию, пока мы поднимались. Разве так поступают гостеприимные хозяйки?

Ведьма фыркнула и вскинула руки. Роланд продолжал стоять, спокойно глядя на ее ногти в одно мгновение превратившиеся в острые когти. Старая дама определенно хотела напасть, когда, словно гром среди ясного неба, дом наполнил женский голос:

— Даже не думай, Эвка! — и ведьма застыла на месте, так и не совершив броска.

Роланд усмехнулся.

— В моем доме никто не обидит гостя, пока я не позволю, — продолжил голос. Ева опустила руки, втянув опасные когти, и приняла свой обычный вид старухи, что, кажется, того и гляди, отдаст богам душу.

— Иди за мной, — даже не посмотрев на Роланда, Ева шагнула к двери, из-под которой пробивался мягкий свет. Двери открылись, едва она подняла вверх ладони, и ведьмак хмыкнул, оценив магию женщины.

Комната, в которую он вошел, была ярко освещена мягким светом свечей. Здесь был туалетный столик с огромным зеркалом, тахта, украшенная множеством ярких подушечек, камин на полстены, на полу мягкий толстый ковер, а на стенах картины с изображением красивых полуобнаженных девушек, танцующих в ритуальном круге. Роланд скользнул взглядом по обстановке и остановил его на женщине, восседавшей в широком кресле напротив камина. Она смотрела на него и держала в руке бокал, наполненный алой жидкостью. И ведьмак не совсем был уверен, что это вино.

Женщина была хороша, а морок наложен столь талантливо, что Роланд едва разглядел морщины на ее лице и седину в волосах. Не помогло даже зелье, принятое минуту назад.

— Эвка, оставь нас, — велела ведьма и взмахом руки отпустила сестру. Ева поклонилась и закрыла за собой двери, но Роланд мог бы поклясться, что при этом осталась подслушивать и подглядывать.

— Роланд, — с улыбкой обратилась Агнешка к ведьмаку, а затем резко выкинула руку вперед, и какая-то призрачная сила ударила в двери. Ведьмак услышал чей-то стон и глухой удар, словно кто-то упал.

— Она делает это из преданности, — посмотрев в глаза Роланду, проговорила Агнешка. — Они боятся, что ты можешь причинить мне вред, но мы-то оба знаем, что это невозможно.

Роланд улыбнулся.

— Ты знаешь мое имя? — спросил мужчина.

— А как же, — ответила Старшая Сестра, — вас не так уж и много осталось! Как, впрочем, и нас.

— Я пришел как друг, — сказал он и добавил, — сегодня.

— Я так и поняла, — Агнешка кивнула, — потому и велела пустить в дом. И даже знаю, что за причина привела тебя сюда.

— Тогда наш разговор не будет долгим.

Агнешка склонила голову соглашаясь.

— Присаживайся, охотник, — она указала рукой на тахту, — в ногах правды нет.

Роланд покосился на подушки, а затем приблизился к диванчику, одним взмахом сдвинул всю расписную красоту в сторону и лишь после этого сел.

— Итак, ты взялся за дело княжны, — проговорила Старшая Сестра. Она не спрашивала. Она утверждала.

— Как видишь, госпожа, — Роланд старался быть учтивым. Несмотря на кажущуюся слабость, эта ведьма была сильна, даже может быть слишком сильна для него и без подготовки с подобной тягаться он бы не рискнул.

— Я расскажу тебе все, что знаю, — Агнешка переплела руки на груди. — А там уж сам суди, что да как. Наша сестра приняла предложение князя Казимира и отправилась в его дом, чтобы помочь юной княжне. Она подозревала, что к Есеславе по ночам приходит вампир, а после, узнав о прерванной беременности девушки, догадалась, что это мертвый младенец пьет мать.

— Игоша, — кивнул Роланд и добавил, — я сперва и сам так подумал, но все оказалось куда сложнее, когда я узнал, что погибла одна из сестер Круга. И это совсем не Игоша!

— Ты прав, любая из нас легко бы справилась с тем существом, — кивнула ведьма. — Здесь замешано нечто более сильное и опасное для нас.

— Как она умерла, ваша Сестра? — поинтересовался Роланд. — Я не прошу разрешения посмотреть на нее, но хочу знать, были ли на теле сестры круга какие-то отметины или знаки, которые могли бы помочь мне в моем поиске?

Старая ведьма пристально посмотрела на ведьмака и некоторое время просто молчала, а затем произнесла:

— Что ты хочешь от меня, Роланд? — спросила она. — Я же вижу, что ты уже знаешь того, кто ходит к княжне, и твой приход по делу Есеславы просто повод, чтобы поговорить о том, что действительно волнует тебя. Что ты ищешь? Чего в действительности хочешь?

Ведьмак усмехнулся.

— Ты права. Но заметь, повод был превосходный!

— И я купилась, — согласилась ведьма, — пока не увидела твои глаза.

— Может быть, ты тогда знаешь, почему я пришел к тебе? — их глаза встретились, и Агнешка впилась взглядом в ведьмака.

— Знаю, — проговорила она тихо, — и, возможно, даже смогу дать совет. Заметь, не помочь, а именно дать совет! Только расскажи мне подробнее о твоей беде.

Роланд вздохнул. Он не верил ведьмам. Издревле Братство Ведьмаков и Круг Ведьм были врагами, но сейчас у него не было другого выхода. Он нуждался в помощи, поскольку не знал, что ему делать дальше. А Агнешка могла помочь…Даже пусть и советом. Ему не помешает добрый совет, тем более от такой знающей ведьмы. И, решившись, он начал говорить.

Когда солнце начало клониться на закат, я наконец услышала шаги за дверью и настойчивый стук оповестил меня о возвращении ведьмака. Мрак поднял голову и радостно завилял пушистым хвостом, предвкушая встречу с хозяином, а когда я направилась к двери, и вовсе вскочил и метнулся следом.

Распахнув двери, я, сама того не замечая, почувствовала, что улыбаюсь, глядя на мужчину, но моя улыбка тут же погасла, когда увидела выражение его лица.

— Кто-то умер? — невольно вырвалось у меня, и ведьмак прошел в комнату.

— Что за глупости ты несешь? — на меня