Мысли, роившиеся в её голове, были самые разные. Никогда она не думала, что сама добровольно захочет вновь оказаться в объятьях мужчины. Она теряла голову, едва твёрдые губы касались её уст даже в самом невинном поцелуе. 

Поглощенная столь греховными размышлениями, девушка почти не чувствовала вкуса еды. Хотя медленно возвращаясь из мира тайных грёз, княжна заметила, что стоило отдать должное повару. Все блюда начиная от тушёной свинины с овощами, заканчивая фисташковым мороженым и свежими фруктами заслуживали похвалы.

- Вы никогда не покидали пределов Российской Империи? - поинтересовалась Мари, когда трапеза подходила к концу. 

- О нет, - поспешно ответила княжна, - всю юность и детство я с сёстрами провела в родовом поместье, и лишь в этом сезоне мы выбрались в Петербург. 

-Тогда я уверена, что Сен-Луи вам понравится! - сказала виконтесса. - Я была там лишь однажды, сразу после нашей свадьбы с Дамианом, но мгновенно влюбилась в этот необыкновенный край. 

- Надеюсь, что мне понравится, - произнесла Жюли, ловя на себе заботливый взгляд маркиза. 

Наверняка он переживает, о ней, желая успокоить и заверить в том, что ничего страшного с ней не случится. Хотя... Юлия понимала, что самое страшное случится с ней в том случае, если она будет продолжать молчать. 

Едва ужин подошёл к концу, княжна постаралась выкроить момент, чтобы попросить Этьена о разговоре. 

- Этьен, нам нужно поговорить, - произнесла mademoiselle Яминская, когда они оказались в дальнем углу кают-компании, - помните, в экипаже я хотела...

- Я помню, cherie, - сказал маркиз, - думаю, никто не станет возражать, если мы вернёмся к себе.

- К себе?! Вы хотите сказать, что мы будем делить с вами одну каюту?

- Жюли, я дал вам слово, поэтому вам нечего бояться. Так о чём вы хотели со мной поговорить? 

- Я... Это очень важно, - промолвила Жюли, - но, я не уверена... 

- Cherie, думаю будет уместнее, если вы расскажите мне обо всём без свидетелей. 

Mademoiselle Яминская согласно кивнула. Ей хотелось поскорее поведать маркизу правду и узнать наконец, что её ожидает. Возможно, уже сегодня он пожалеет о том, что пожелал связать с ней свою жизнь. 

Но едва они вернулись в каюту, решимость стала покидать княжну. Ведь стоило ей подумать, чего она лишится после своих откровений, как Жюли тут же бросало в дрожь.

- Жюли, вы что-то хотели мне сказать? - поинтересовался Этьен, заметив её долгое молчание. Приблизившись, он позволив себе обнять тонкий стан, давая девушке понять, что готов её выслушать. 

Молодой человек был так близко, что Юлия смогла рассмотреть тёмные крапинки в глубине его зелёно-голубых глаз. Понимая, что раз начала этот разговор, то стоит что-то сказать, она промолвила : 

- Я должна просить у вас прощение. При нашей первой встрече я вела себя слишком грубо... 

- Cherie, думаю, будет правильнее, если мы навсегда забудем о прошлом, -Этьен пристально посмотрел ей в глаза, а затем продолжил, - я тоже вёл себя не самым лучшим образом. К тому же... К тому же я не знал, какую потерю тебе довелось испытать. 

- Надин поведала тебе обо всём? - вспыхнув, спросила mademoiselle Яминская, незаметно переходя на «ты». 

- Надин очень хорошая подруга, - улыбаясь, произнёс маркиз, - она беспокоилась о тебе и, заметив моё неучтивое поведение, не испугалась меня поучать.

- Ближе её у меня никого не было, - призналась Юлия, неожиданно положив голову ему на грудь, - если бы не она, я... Я бы стала женой этого... Этого ужасного человека! 

Юлия не заметила, как голос её сорвался, а из глаз брызнули слёзы. 

Этьен, не зная, как можно успокоить находившуюся на грани истерики девушку, гладил её спину, волосы, стараясь без слов дать понять, что ей больше ничего не угрожает. Её приоткрытые уста были настоящим соблазном, и, не сдержавшись, маркиз вновь прикоснулся к ним, понимая, что никогда не испытывал ничего подобного. От Юлии ему нужна была не только близость. Этьен хотел завоевать её сердце, сделать так, чтобы она полностью раскрылась перед ним, подарив свою душу без остатка. Он в свою очередь хотел сделать для неё тоже самое. 

Но ныне у него случилось мимолетное помутнение рассудка. Юлия слишком близко прижималась к его разгоряченному телу, что захотелось незамедлительно дать ей понять, что она будет принадлежать только ему. Ни барон, ни кто либо ещё не смеют причинить ей вред! 

- Julie , - чуть слышно шепнул маркиз, приспустив с плеч алый наряд,его чувственные губы скользнули по мраморно-белой коже. - Tu es a moi maintenant, seulement a moi... (фр. - ты моя, только моя...) 

Его слова подействовали на Юлию подобно ушату холодной воды. Резко отстранившись,она неловко оправила платье.

- Этьен, я очень устала... И ты обещал...

- Я помню, прости меня, cherie, - запустив пятерню в свои короткие волосы, произнёс Этьен, - ты можешь быть спокойна. Думаю все поймут, если после столь долгого и волнительного дня ты захочешь отдохнуть в одиночестве.

Сказав это, маркиз покинул комнату, и Юлия, до этого момента сохраняющая видимое спокойствие, громко разрыдалась. Ей было стыдно за собственные мысли, но если бы не слова Этьена, она была готова отдаться ему, забыв обо всём на свете! Но ныне mademoiselle Яминская поняла, что думает совершенно не о тех вещах. 

В Петербурге её родных ждёт позор и скандал, который обрушится на Мари и Софью, едва станет известно о её побеге. Барон не тот человек, который сможет простить нанесенное ему оскорбление! 

А она... Она самая настоящая эгоистка! Ради мимолетного желания плоти рискнула всем и теперь не знает, что ей принесёт следующий день! 

- Madame, могу я помочь вам раздеться? 

Юлия настолько погрузилась в себя, что не услышала как, тихо постучав, в каюту вошла Колетт. 

- Да, пожалуйста, - устало попросила княжна, стараясь незаметно утереть слезы платочком, который очень кстати оказался под рукой.

Оставалось надеяться, что Этьен не откажется жениться на ней. Только статус замужней дамы со временем поможет обществу закрыть глаза на её ошибку.

***

В особняке Яминских действительно произошёл переполох. В тот день, когда пропала Юлия, Николай Семёнович не находил себе места. Больше всего его интересовало то, как барон воспримет известие о неблагодарной беглянке. Князь считал, что и так довольно долго терпел выходки старшей дочери, не желающей выходить замуж после безвременной кончины жениха. И когда она приняла предложение барона, его радости не было предела. Жених хоть и не оказался молодым и писаным красавцем, но являлся обеспеченным и солидным мужчиной, который ко всему прочему помог Николаю Семёновичу с несколькими выгодными сделками. И теперь, благодаря вмешательству барона, дела Яминских пошли в гору, а Жюли... При одной мысли о том, что устроит Михаил Петрович, когда узнает о бегстве невесты, князю становилось не по себе.