– Какие у вас звериные обличия?

Вок на это хмыкнул, Соул переглянулся с Чайзом, но отвечать никто не спешил.

– Разве это какой-то секрет? – я с интересом переводила взгляд с одного на другого.

– Нет…– равнодушно протянул Вок. – Просто к тайре это не имеет никакого отношения…

– А что же тогда относится к тайре? – теперь я смотрела только на него. – Рождение наследника и подзарядка мужа в постели?

– Ну зачем так грубо? – заискивающе проговорил тут же Чайз. – Мне, например, совершенно нетрудно ответить вам, тайра, если так любопытно. Тем более я пообещал говорить правду. Мое первое обличие – питон, второе – горилла…

– Горилла? – вырвалось удивленное у меня. Вот уж никогда не подумала, что этот франт превращается, простите, в обезьяну! Питон другое дело, но горилла?

– Вас это смущает? – усмехнулся Чайз.

– Нет, просто необычно… Я чаще всего слышала про волков, лис…

– Обличии волков и лис в основном распространены у магов с одной ипостасью, – объяснил вилон Востока. – У магов же более высокого уровня ипостаси несколько иные. И, как правило, они уникальны либо их повторения крайне редки…

– Я обращаюсь в гиену и варана, – наконец соизволил ответить Вок.

А вот тут не удивили… Что человеческое обличие, что животное – все неприглядно и отталкивающе…

– А вы, вилон? – я обратился к Соулу.

– Медведь…– нехотя протянул тот, – северный… И сова…

Белый медведь… Почему-то сразу вспомнился детский мультик про медвежонка Умку. Правда, Соул не вызывал такого умиления, скорее, чувство угрозы… А если еще вспомнить, насколько опасными могут быть северные медведи, так и вовсе страх.

– Еще вопросы, тайра? – спросил Чайз.

На самом деле, мне очень хотелось задать каждому из них только один вопрос, самый главный. Тот, от которого зависела моя дальнейшая судьба: готов ли кто-нибудь из них отпустить меня после рождения наследника? Однако я чувствовала, что сейчас для подобного разговора не место и не время. И уж точно не следует обсуждать эту тему прилюдно, лучше найти момент и поговорить с каждым с глазу на глаз. Да, пожалуй, так и сделаю. Нужно встретиться с каждым из вилонов наедине и попробовать прощупать почву…

Я еле досидела до конца приема: компания вилонов и пустые разговоры утомляли, громкая музыка и всяческие представления, которые начались чуть позже, вызывали головную боль, да и от усталости, скопившейся за день, закрывались глаза. Когда же появилась возможность, я сразу улизнула к себе в комнату, где меня уже ждала Мэлвин.

– Сделать вам расслабляющую ванну? – тут же спросила она.

– Нет, не надо. Я сегодня достаточно накупалась, – мне сразу вспомнился мой марш-бросок в бассейне. – Лучше принеси чая, пожалуйста…

Пока Мэлвин ходила за напитком, я вышла на балкон и расположилась в плетеном кресле, что стояло там же, откинула голову на спинку и закрыла глаза, наслаждаясь долгожданной тишиной и вечерней свежестью. Хотелось бы ни о чем не думать, но мысли сами лезли в голову, а с ними калейдоскопом вертелись воспоминания уходящего дня. «Если будешь внимательней, то сможешь понять, какая из стихий тебе благоволит, а какая, наоборот, чужеродная», – всплыли внезапно слова бывшей тайры. Это она про испытания говорила… Тогда мне было не до анализа происходящего, сейчас же стоило подумать над этим.

Итак, первая комната была с водой. Эта стихия Соула. Не очень-то дружелюбно она меня встретила, разволновалась, препятствия учиняла, правда, потом поутихла, будто смирившись… Вторым у нас был огонь. Вок. Если честно, я ожидала худшего. Да, было горячо, но на мне даже ожогов не осталось. Чего не скажешь о земле, которая прямо взбунтовалась при виде меня. Адреналин в той комнате у меня прямо зашкаливал, а ноги до сих пор усыпаны синяками. Получается, если верить матери императора, стихия Чайза отторгает меня? И отсюда можно сделать вывод, что Вок мне даже больше подходит, чем этот красавчик-соблазнитель? И, даже больше чем Соул? Бррр… С трудом верится. Не знаю, может, с огнем мне и удалось достигнуть нейтралитета, но с Воком у меня этого точно не выйдет.

Хотя, постойте… Там же еще были комнаты. «Ментальную» мы сразу отметаем, ибо император в данном случае ни на что не претендует. А вот ту, где была… Гроза? Впрочем, это и грозой-то не назовешь… Полыхнуло-громыхнуло разочек, я даже испугаться не успела. А потом только ветерок… И все. Методом исключения, похоже, это и было испытание воздухом. Выходит, стихия воздуха приняла меня лучше всех? Ну а толку-то? Если хозяин западных земель… Как там его? Бирг, кажется… Если этот Бирг самоисключился? Значит, придется воздух вычеркнуть…

– Ваш чай, госпожа Дария, – вернулась Мэлвин.

– Спасибо, – я забрала чашку и с удовольствием сделала глоток душистого травяного напитка.

– Так как все прошло? – по сверкающим глазам Мэл было заметно, как ее распирает от любопытства. – Как вилоны?

Я неопределенно пожала плечами.

– Ты, наверное, слышала, что Бирг так и не явился…– сказала потом.

– Может это и к лучшему! – всплеснула руками служанка, а потом зашептала: – Я даже догадываюсь почему он не явился…

– И почему же? – заинтересовалась я.

– Если верить тому, что говорят… Это, конечно, не точно, но… Люди говорят… Говорят, что на Бирге лежит проклятье!

– Проклятье? – с сомнением переспросила я. – И кто на него навел это проклятье? Кто-то из других магов?

– Шутите, госпожа? – усмехнулась Мэлвин. – Проклятье насылают только боги…

– И в чем же провинился вилон Бирг перед вашими богами?

– Этого никто не знает, – со вздохом ответила Мэл. – Но, наверное, что-то страшное, раз они его наказали.

– И как связано это проклятье с приездом Бирга сюда?

– Так говорят… Но это не точно… В общем, говорят, что он после одного из своих обращений больше не смог вернуть себе полностью человеческое обличие. Ходит полузверем-получеловеком. Почти как мы, бестьяры… Только у него целиком вместо лица – звериная морда.

– Жуть какая, – мне почему-то стало страшно и смешно одновременно. Смешно, по большей части, из-за чересчур серьезного лица Мэлвин, с которым она все это рассказывала.

– Вот поэтому и постеснялся во дворец заявиться в таком виде, – авторитетно заключила Мэл.

– Глупости все это, – внезапно раздался голос снизу.

Я тут же поднялась и выглянула наружу.

– Глеар, ты снова здесь! – улыбнулась я старому знакомому.

– А куда ж я от господина своего денусь? – тот тоже улыбнулась.

– И что это ты там про глупости говорил? – возмущенно вставила Мэлвин. – Какие такие глупости?

– Да сплетни твои – глупости, – ухмыльнулся бестьяр. – Про вилона Запада. Нет у него никакой звериной морды.