был обеспечить моё прикрытие. Для этого у него есть комплекс «Оберег» и две ракеты Р-73.

— Зато у меня есть чем. Но этого не будет.

— А вдруг?

— Давай на рабочий. Готовь комплекс, — ответил я.

— Вас понял, — ответил мне Тутонин.

Пока переключал каналы, задумался над сказанным. Зачем поднимать нас, когда есть возможность привлечь свободные экипажи? Или наши испытания противокорабельных ракет кто-то хочет испытать на реальном корабле? Много вопросов.

— 321й, на рабочем канале, — вышел я в эфир, ожидая подтверждения от Морозова.

— 2й, справа на месте.

Я продолжал держать в поле зрения корабли американцев. Наш корабль всё же изменил курс, чтобы уйти от возможного столкновения с противником. К тому же на горизонте появились ещё два советских корабля. Быстро разрезая волны, на большой скорости в направлении ракетного крейсера с «матрасным» флагом, шли два сторожевых корабля. При всём уважении, а где наши «Вице-адмирал Дрозд» и «Маршал Тимошенко»⁈ Вдвоём бы они смогли устроить «козью рожицу».

На второй станции перестроился на частоту взаимодействия с нашими кораблями. В эфире были слышны команды с нашего авианосца.

— Ваш курс ведёт в направлении советских кораблей, что недопустимо. Мы выполняем задачи по поддержанию мира в этом регионе…

И дальше «по тексту» стандартные фразы. А вот ответ американцев на это, прямо скажу, вообще не удивил! Всегда думал, что им зря предписывают пафос в делах устрашения.

— Вы находитесь в зоне проведения манёвров стран НАТО… — услышал я противный голос, говоривший на английском.

Американцы по-прежнему шли друг за другом и курс не меняли.

Вообще не представляю, в чём в открытом море преимущество кильватерного строя. Для нас очень удобно производить многократные атаки по кораблям группы. И сами себе они создают опасность столкновения с впереди идущим кораблём.

— Сглазил! — прорычал я вслух.

На глазах американцы стали перестраиваться в левый пеленг под углом друг к другу. Для нанесения удара ракетным крейсером.

— Тарелочка, 321й, в зоне ожидания стою.

— Ожидайте, — нервно ответил мне оператор.

Чего тут ждать? Сторожевые корабли, спешащие наперерез американцам ещё далеко, и не факт, что успеют до момента выхода ракетного крейсера «Тикондерога» на удар.

Вот я уже начинаю думать, что противник реально атакует наш авианосец! Пожалуй, это будет очень широкий шаг к новому Карибскому кризису.

В эфире уже начался шквал команд и докладов. Один видит два самолёта противника, другой три. И только Як-44 всем отвечает односложно:

— Подтвердил, — буднично сказал оператор с борта нашего палубного самолёта дальнего радиолокационного обнаружения и наведения.

— Тарелочка, 015й понял. Парой на курс 310, высота 5000, — по-молодецки доложил Борзов на пункт управления.

Гера в паре с ещё одним моим знакомым Ветровым получили задачу на перехват двух единиц.

Теперь мы с Морозовым и Тутониным без прикрытия и выполняем непонятную задачу. Топливо только жгём.

«Леонид Брежнев» по-прежнему пытался выйти из района столкновения наших интересов с американцами. Пока ещё ракетный крейсер был в очень хорошей позиции. По сути, уже давно мог стрелять.

— Советский авианосец, приказываем вам покинуть район боевых манёвров и отвести надводную ударную группу, — на корабельной частоте вышел экипаж одного из американских кораблей.

С нашего корабля возразили, добавив к этому ещё пару гневных выражений. И в этот момент «янки» перешли от слов к делу.

— Наблюдаю залп с крейсера, — доложил я.

В этот момент в эфире все замолчали, будто ждали какого-то разъяснения. А добавить тут было нечего.

В первую секунду, когда над палубой американского крейсера «Тикондерога» зажглась вспышка и повалил дым, я уж подумал, что всё.

Эсминец «Арли Бёрк» дал несколько очередей из зенитных орудий, но все в разные стороны. Никакой акцентированной стрельбы.

Смотрю на панель управления вооружением. Возникает желание включить прицел.

— Ещё один залп, — доложил я, увидев, как одна из ракет с «Тикондероги» полетела в направлении берега Ливии, но через несколько секунд упала в море. Обыкновенная демонстрация силы.

— Мы проводим боевые манёвры у берегов Африки. Покиньте район, — вновь вышли в эфир с американского корабля.

Во рту уже изрядно пересохло. Перестал считать, какой по счёту вираж мы выполняем с Морозовым. Хорошо, что я сейчас не слышу его возмущения. Представляю, сколько флотских поговорок рассказал Николаю Витя, пока он негодует из-за отсутствия команды на выход из виража. У Морозова руки до дела чешутся!

— 321й, Тарелочке. Произвести условную атаку. Главный не включать, кнопку не зажимать, — дал нам команду с Морозовым оператор Як-44.

— Понял, — ответил я и выровнял самолёт.

Морозову ничего говорить не пришлось. Он шёл за мной и повторял все манёвры.

— 2й, прибор 600, снижаемся, — дал я команду Николаю.

Быстро спикировали вниз, чтобы выйти из зоны обнаружения локатора крейсера «Тикондерога».

— Комплекс? — спросил я.

— Пять секунд, — доложил Тутонин.

Два корабля американцев продолжали идти своим курсом. Наши «перехватчики» приближались, но их габариты явно меньше даже одного «Тикондерога». Водоизмещением американский корабль был почти в три раза больше. Что тут можно сделать?

— Готово. Включил, — спокойно доложил Тутонин.

Тут произошла интересная вещь. «Тикондерога» изменил курс и направился в сторону. Затем снова поменял направление движения. «Арли Бёрк» всё это время шёл изначальным курсом.

— Отставай. Боковой 150. Интервал выхода 5 секунд, — сказал я Морозову.

— Понял.

— Прибор 800. Обороты максимал по команде.

Надо правильно рассчитать время повышения оборотов, чтобы проход был эффектнее.

Скорость растёт. Рядом уже нет самолёта напарника. Коля слегка «отвалился» вправо и назад.

Корабли противника уже близко. Держаться на такой высоте над морем не так уж и просто. Потряхивает изрядно. Одно неверное движение и можно разболтать самолёт.

— Установил 800. Цель наблюдаю, — доложил Морозов.

Перед глазами только надстройка эсминца. Левая рука в готовности толкнуть рычаг управления двигателем вперёд. В голове уже построен манёвр. Осталось его только реализовать. Ещё немного. Корма корабля скрылась за носом самолёта.

— Манёвр! — скомандовал я.

Рычаг управления двигателями перевёл в положение максимал. Ручку управления отклонил на себя и начал выполнять горку. Проход выполнил у самой надстройки. Ощущение, будто взбежал по ней вверх.

Вдавило в кресло. Дыхание сбилось, но это ещё не конец маневрирования.

— Переворот, — скомандовал я и начал крутить самолёт.

Краем глаза увидел, что Морозов выполняет всё чётко. Он тоже прошёл над кораблём и теперь пикирует вместе со мной.

Перед глазами начинает набегать поверхность моря. Ручку