Петр ехал и смотрел на ниву, проплывающую за окном. Какая это по счету поездка, он не помнил. Давно потерял им счет. Как всегда – несколько дилижансов, рота охраны и кто-нибудь из детей. Сын или дочь. Он всегда их таскал с собой последние годы, стараясь максимально подготовить и воспитать не «золотой молодежью», но деловыми людьми, понимающими что к чему в этой жизни. Да. Вот и сейчас напротив сидел четырнадцатилетний Роман, его третий сын. Сидел, читал, коротая время. Литературный центр, созданный десятилетие назад, уже наловчился выпускать увлекательное приключенческое чтиво, ставшее довольно популярным не только в России, но и ударно расползавшееся по всей Европе.

Государь усмехнулся.

Сынок оказался полностью поглощен похождениями былинных богатырей уже с первых страниц. Так и не отрывался уже седьмую книгу подряд. До дел никакого интереса. Но это пройдет. Потом. А любовь к чтению останется. Как и важные, нужные ориентиры, формируемые поведением обожаемых им героев. Этакой смеси «Стальной крысы» и «Ходжи Насреддина». Поэтому их приключения больше напоминали похождения капитана-командующего Томаса Доджа из кинофильма «Убрать перископ» или что-то в этом духе, чем попытки помериться силушкой богатырской в духе Алеши Поповича из известной серии мультфильмов студии «Мельница». Петр еще на заре этого проекта решил, что надобно сразу закладывать правильные типы национальных героев, чтобы дети с детства воспринимали наиболее полезную для развития России модель поведения как эталонную. Тем и занимался. За десять лет – восемь серий многотомных романов. Да плюс комиксы, выходящие ежемесячно и, в сущности, дублирующие в картинках то, что описывалось в книгах.

Конечно, такие вещи были доступны не всем… для покупки. У дворянских да купеческих детей отсутствие подборки этих изданий считалось чем-то неприличным. Для всех остальных же имелись публичные читальные залы, создаваемые при каждом дорожном форте. Заходи, прохожий. Читай столько, сколько хочешь. Главное, книги да журналы не порть… Так что дело двигалось потихоньку.

За этими мыслями Петр не заметил, как доехал до цели своего путешествия – административного центра сельскохозяйственного комбината.

Роман тяжело вздохнул и, положив закладку, закрыл книгу.

– Не хочется отрываться? – участливо поинтересовался отец.

– Не хочется, – честно ответил сын. – Но надо. – После чего первым выскочил в открытую дверь дилижанса, оставив книгу на сиденье. Предстояло пару дней поработать и ему тоже. Потому что государь требовал от сына или дочери, что сопровождали его, делать свои наблюдения и выводы по тому, как работает то или иное предприятие, что они приехали инспектировать. А потом объяснял, что к чему, чему способствовали многие часы, которые они проводили в дороге.

Конечно, никакой особенной насущной необходимости в личных проверках государем таких объектов не было. Ведь он смог ввести в практику трехконтурный контроль ведения дел и хозяйственного учета. Так что аналитическое управление в Москве довольно легко и просто вычисляло нестыковки и выводило проказников на чистую воду.

Но даже их нужно было контролировать. Мало ли, шалить вздумают? Так что Петр ввел практику спорадических личных проверок без предупреждения. Раз – и он, как чертик из табакерки, на любом государственном объекте мог оказаться лично. Отчего все постоянно пребывали в тонусе – и проверяющие, и сотрудники.

Впрочем, это являлось скорее факультативом. Ведь понимая, что множество обычных проверок может помешать делу, государь опирался преимущественно на косвенные методы, которые шли как бы исподволь. Настолько, что руководство объектов, как правило, и не знало, что их прямо сейчас проверяют. Вроде контрольных закупок и прочих форм аккуратного прощупывания. Ведь Петра мало интересовала бюрократия, в отличие от дела. Конечно, бывали и стандартные проверки, и вот такие поездки. Но нечасто.

В сущности, они были нужны больше для того, чтобы натаскать детей. Так как без понимания того, как дела делаются на низовом уровне, не появится здравомыслия и при руководстве наверху. Прекрасная практика и дополнение к тому теоретическому образованию, что им всем, вне зависимости от пола, давали. А то оно ведь как бывает? Упустил момент, и все – дети уже думают о том, что хлеб растет прямо в булках на ветвях. Рядом с пирожными и колбасой.

3 августа 1713 года. Зундский пролив

Фредерик IV[16]стоял у окна и наблюдал за тем, как в Зундский пролив входит флот второй антирусской коалиции. Время от времени на всю акваторию ахали взрывы эрзац-тральщиков, в роли которых выступали реквизированные торговые суда, груженные до предела. А король Дании с огромным облегчением млел душой, понимая, что ему удалось избежать необходимости вступать в войну.

– Переживаете? – поинтересовался Шафиров[17], с мягкой блуждающей улыбкой сидевший здесь же.

– А вы спокойны? – с удивлением спросил король Дании. – Сорок два вымпела первого и второго ранга! Это очень солидно!

– Чего же мне переживать? – невозмутимо переспросил Петр Павлович. – Вы приняли правильное решение. Государь доволен. Как и тем, что вы сами предложили передать контроль за проходом судов через пролив под защиту русских пушек…

– О да… но только после того, как вы мне подсказали, – усмехнулся Фредерик.

– Вы могли поступить и иначе. Но, будучи поистине мудрым правителем, вы оказались достаточно прозорливы для принятия правильного решения.

– Возможно, – буркнул Фредерик, с трудом сдерживая демонстрацию удовольствия. Ему нравилась лесть. – Но что это изменит? Петр сможет остановить этот флот? С моим участием или нет – это катастрофа.

– Отнюдь. Именно по этой причине Петр настаивал на нейтралитете всех своих союзников. Ему нужна торговля. Даже со странами, с которыми он воюет.

– Да какая теперь торговля? Этот флот полностью парализует все судоходство на Балтике, – с легким раздражением произнес Фредерик.

– Хм… – задумчиво хмыкнул Шафиров и, откинув крышку часов, посмотрел на время. – С момента первого взрыва прошло уже полчаса. На двух броненосцах уже поднимают трубы…

– Броненосцы? – заинтересовался король. – Что это?

– Государь так называет те самые «черные корабли», о которых только и говорят по всей Европе.

– Вот как… – несколько сконфуженно произнес Фредерик. – Но ведь о том, что они есть на Балтике, никто не слышал. Или Петр перебросил их из Черного моря, как неоднократно проводил шхуны?