— Ну что, порешили, что ли? — вывел Кумарцев меня из раздумий.

— Вроде как, — отозвалась я и потянулась рукой за сумочкой.

Открыв ее, я уже собиралась было полезть за бумажником, как вспомнила, что все наличные доллары я недавно аккуратно сложила в одном укромном месте у себя дома.

— Что такое?

— Одна неувязочка, — вздохнула я. — Деньги-то дома… Придется ехать.

Кумарцев вздохнул более тяжело, чем я, и отвел глаза. Потом он недоверчиво прищурился:

— Только кидать меня не надо. Мы тоже кое в чем ученые…

— Никто тебя кидать не собирается. В течение часа привезу деньги. Все ясно и понятно, без экивоков.

— Ну раз так, то я жду.

Подхватив сумочку, я направилась к выходу и, уже открывая дверь, сказала:

— Только учти, если информация мне не понравится, я тебе не заплачу.

— Понравится! — Веки Кумарцева снова задергались, и он изобразил на своем лице улыбку. — И информация тебе понравится, и еще кое-что…

Пропустив последние его слова мимо ушей, я заторопилась домой. Дорога туда и обратно заняла у меня где-то больше часа. Дома я была всего минут пять — этого мне хватило, чтобы забрать доллары.

По дороге к Кумарцеву я попала в пробку и потеряла минут двадцать, отчего начала нервничать. Эта нервозность была не вполне объяснимой, скорее интуитивной. Я решила на всякий случай бросить кости.

9+23+27.

Ну так и есть. Что-то не так в подлунном мире. Иначе чем объяснить, что мне грозят «козни злых и фальшивых друзей»?

Интересно бы только знать, во-первых, их имена, а во-вторых — время, когда козни последуют.

В растрепанных чувствах я поднялась на второй этаж дома на Пролетарской и нажала на кнопку звонка. Ответа не последовало. Внутрь меня снова начала заползать тревога. На сей раз она уже была гораздо отчетливей и понятней.

Через мгновение я поняла ее причины. Дверь в квартиру Кумарцева была приоткрыта. С замиранием сердца я подошла и толкнула ее.

Она отворилась с противным скрипом, который раскрасил мои нехорошие предчувствия новыми красками. Я прошла через темную прихожую, едва не свалив какую-то старую утварь, и заглянула на кухню.

Мне хватило одного мгновения, чтобы понять, что здесь произошло. Кумарцев лежал на спине в луже крови, сжимая мертвой рукой ножку стула. Глаза его были открыты, один глаз в момент смерти, видимо, дергался в тике и был от этого прищурен. Этот нюанс придавал зрелищу элемент какой-то ненатуральности.

Однако смерть явно была налицо. На виске Кумарцева зияла рана, пистолет, из которого был совершен выстрел, валялся рядом.

Бегло осмотрев место происшествия, я заглянула в соседние комнаты. Квартира была пуста. Я уже собиралась было воспользоваться случаем и совершить здесь некое подобие обыска, как вспомнила о предостережении высших сил, которые сулили козни злых и фальшивых друзей.

Еще раз зайдя на кухню, я бросила взгляд на пистолет. Обычный «ТТ»… Значит, выстрел был хорошо слышен в доме, и не исключено, что сюда уже едет милиция. Встречаться с милицией при подобных обстоятельствах мне не хотелось. Разумеется, в конечном итоге я выкручусь, но терять время всегда неприятно.

«Боже мой! — мысль поразила меня в самое сердце. — Это же тот самый пистолет, который я нашла в квартире Лейкиной и потом отнесла к себе домой!»

Я склонилась над телом убитого и более внимательно всмотрелась в пистолет. Точно! На нем такая же царапина на рукоятке, как и на том пистолете, что я нашла в буфетном ящике в квартире Клавдии Ивановны. Я еще тогда отметила эту примету.

Черт меня дернул отнести его домой! Нужно было оставить его в милиции и сдать майору Ушакову как вещественное доказательство. А сейчас… На нем же мои отпечатки пальцев наверняка!

Собравшись с духом, преодолевая неожиданно возникшую слабость во всем теле, я нагнулась, взяла пистолет и засунула его к себе в сумочку.

Из окна, закрытого летней сеткой от комаров, послышался звук тормозов подъезжающих машин. Причем нескольких… Я не стала даже выглядывать в окно, я уже знала, что это милиция. Лихо тормозить наши менты умеют.

Что ж, совершенно необходимо отсюда сматываться, причем как можно быстрее. Интересно, кто их вызвал? Может быть, этот человек сейчас как раз стоит за дверью, там, на площадке. Я бросилась к выходу и резко открыла ее. А снизу уже раздавался топот милицейских ботинок.

Недолго думая я двумя прыжками преодолела расстояние в половину лестничного пролета и оказалась на верхней площадке. Затем сняла босоножки, чтобы не привлекать слух ментов цоканьем, и побежала дальше.

Менты тем временем, видимо, уже вошли в квартиру и занялись осмотром места происшествия. Если оперативники не поленятся, они не преминут осмотреть весь подъезд. Стало быть, я почти в ловушке.

Эти мысли пробежали у меня в голове за то время, пока я не достигла седьмого этажа. Сверху послышался звук открываемой двери. Я инстинктивно остановилась.

Продолжать путь наверх было абсолютно бессмысленным. Однако, пережив шок в квартире Кумарцева — все-таки человека убили, с которым я разговаривала всего полтора часа назад, причем из пистолета, который, как я думала, находится у меня дома! — я осознала это только сейчас.

Необходимо было срочно избавляться от пистолета к чертовой матери и двигать отсюда как можно скорее и как можно дальше.

Слава богу! Это был дом с работающим мусоропроводом. Я вынула из кармана платок, стерла с пистолета все отпечатки пальцев, которые там были, и дернула грязную вонючую ручку мусоропровода на себя. Слава богу! Он был почти полностью завален всяческим дерьмом, и пистолет не ухнул вниз с ужасающим грохотом, а просто спокойненько лег на кучу мусора.

Я надела босоножки, перевела дух и спустилась на этаж ниже. Немного подумав, наугад нажала на одну из кнопок звонков. Мне ответила тишина. Я еще раз нажала на ту же кнопку и чуть подождала. В квартире явно никого не было.

Я облегченно вздохнула, запомнила номер квартиры и вызвала лифт. Через минуту с независимым видом я выходила из кабины лифта на первом этаже.

— Минуточку, девушка, — вежливо остановил меня лейтенант милиции, появившийся откуда-то слева.

— В чем дело? Что случилось? — разыграла я неподдельное удивление.

— Вы здесь живете? В этом подъезде?

— Нет, а что? — взгляд мой стал еще более испуганным и удивленным.

— В гости приходили? — наседал на меня лейтенант, плотоядно оглядывая меня сверху донизу и наоборот. Очевидно, он примеривался, как и куда ему ловчее будет нацепить на меня наручники.

— Да. В квартиру номер пятьдесят восемь. Но никого не застала дома. А в чем дело-то?

— Документы у вас при себе? — подключился к разговору другой лейтенант.