– Понимаешь… Он что-то сказал мне вчера… Про ошибку.

– Ошибку? – Ванесса нахмурилась. – Какая тут может быть ошибка? Он угрожал тебе отчислением и шантажировал…

– Понятия не имею. Но вчера, за секунду до того, как ты огрела его сумкой, он сказал, что все это было ужасной ошибкой, и он мне все объяснит…

Ванесса скривилась.

– Ага, объяснит он. Запудрит он тебе мозги, чтобы ты на него не жаловалась – вот и все его объяснение. Или еще раз в постель затащит. Ты разве не слышала, что абьюзеры очень умелые манипуляторы? Оглянуться не успеешь, как будешь в наручниках у него под столом отсасывать.

Сделав вид, что обиделась (а на самом деле скрывая, какой пунцовой я стала, только вообразив подобную картину), я резко отвернулась и пошла в противоположную сторону – к деканату, куда надо было зайти за первым чеком от моего нового гранта.

– Эй! Погоди! – опомнилась Ванесса и бросилась меня догонять.

– Отстань! – я сбросила ее руку и зашагала быстрее – щеки все еще горели, и я решила, что помирюсь с подругой позже.

– Ты пожалеешь, если пойдешь с ним разговаривать! Вот увидишь! – прокричала она мне вслед. – Не делай этой ошибки, сестричка, не разговаривай с ним… Будет только хуже…

Ее голос стих за поворотом. Стараясь ни о чем не думать, я взбежала по ступенькам, толкнула тяжелую дверь и вздохнула – приемная деканата подействовала на меня на удивление успокаивающе. Хоть какой-то проблеск нормальности и обыденности во всем этом дурдоме.

Вот только народу отчего-то в этой приемной сидело многовато. Причем не просто народу, а народу, который я узнаю по глазам. Или вообще сзади, в любой ситуации и при любых обстоятельствах, еще до того, как первый из них откроет рот.

Ах да! – вспомнила. Там же так и было сказано – в составе группы студентов. Вот она и сидит тут в ожидании денег, эта группа студентов – все как один, родом из стран бывшего Советского влияния.

– Привет! – поздоровалась я со всеми сразу.

На меня подняли глаза. Симпатичная девушка с косой неуверенно махнула мне рукой и показала, что рядом с ней есть свободное место.

– Привет! Я – Света. С исторического, второй курс. А ты?

– А я – Снежана. С магистратуры. Ты тоже грант выиграла?

– Ага. И вот она тоже, – моя новая знакомая показала на соседку – брюнетку с модным, рваным карэ.

Та выглянула из-за ее плеча и улыбнулась.   

– Привет! Предлагаю отметить всей компанией. Снежана, правильно?

– Правильно.

Брюнетка вдруг рассмеялась.

– Прикольно! Я – София, ты – Снежана, а она - Света. У нас у всех имена на «С» начинаются.

Я пожала плечами и вежливо улыбнулась в ответ.

– Прикольно, да.

И, откинувшись головой на стену, закрыла глаза – похмелье снова дало о себе знать...  

***

Каким-то шестым чувством Рик понял, что она здесь. Хотя, скорее всего, просто услышал ее голос. Мгновенно выделил его среди других – смеющихся, женских, болтающих на незнакомом ему языке. Снежанин голос был самый серьезный из всех и какой-то… усталый, что-ли… Равнодушный. Пустой.

В груди его похолодело. Это из-за него она звучит, как безжизненная амеба. Из-за него, козла похотливого, ей сейчас плохо и больно. Возможно, даже физически.

Осознание тяжести собственной вины сильно приуменьшило его радость от того, что план сработал на первой же стадии – хоть запланировано этих было три, с возможным максимальным ущербом кошельку аж в сто пятьдесят тысяч долларов.

К решению проблемы именно таким способом Рик пришел не сразу – сначала долго не мог придумать, как вычленить из списка тех, среди которых будет его Белоснежка, а потом, когда придумал, стал ломать голову над предлогом, под которым он вызовет всех сорок пять студентов, имена которых начинались на «С».

Для начала попробуем чисто славянские фамилии, решил он. Причем, женские - те, что заканчиваются на «ова» или «ина». Их было пятнадцать человек, этих «овых» и «иных» - и если ему повезет, Снежана будет среди этих первых. Если же не будет, придется идти дальше – вызывать тех, у кого фамилии заканчиваются как-нибудь по-иному, но все еще на восточно-европейский манер. Например, польские «ски» или украинские «нко». Причем, к сожалению, тут уж придется вызывать всех – потому во многих из этих фамилий нет разделения на женский и мужской пол.

Все эти окончания фамилий не составило труда выяснить и изучить в интернете, а вот правдоподобную, не вызывающую подозрений причину для вызова их хозяев… Тут было сложнее. Тут Рику и пришлось попотеть над возможными вариантами.   

Семинар по первоисточникам с каким-нибудь другим преподавателем, которого он наймет? А вдруг придут только историки? Шопп по заполнению иммиграционных бумаг с каким-нибудь известным в студенческих кругах активистом? А вдруг Снежана не заинтересована в иммиграции, и просто не придет? Зачем ей иммиграционные бумаги, если она не собирается оставаться в Америке?

Мысль об иммиграции вновь навела на размышления о возможных тяготах и финансовых трудностях. А уж оттуда Рик довольно быстро пришел к выводу, что лучший способ заманить бедную студентку куда-либо – это посулив денег. И желательно солидную для нее сумму. 

– Я бы хотел сделать анонимное пожертвование, – уже через полчаса объяснял он администратору «Центра по изучению стран влияния бывшего СССР» - учреждения непопулярного на кампусе и бедного как и сами страны этого влияния. Вряд ли они вообще когда-либо получали подобные пожертвования – на что и был расчет, собственно. Мало того, что стипендия не вызовет у Белоснежки никаких подозрений, еще и в учреждении вопросов лишних задавать не будут.

– Конечно-конечно, профессор! – с восторгом отозвался администратор «советского» центра. – Хотя, если честно, я не вполне понимаю, почему вы делаете это анонимно. Мы бы с удовольствием оформили вас учредителем, вывесили фотографию с благодарственной подписью в главном холле… А уж сколько налоговых льгот можно получить за подобное пожертвование! Быть может, побеседуете с нашим бухгалтером?

– Позже можно… – подумав, снисходительно разрешил Рик. А почему бы, собственно, и нет? Можно и повисеть в главном холле «с благодарственной подписью», и налоги под это дело списать. Когда найдет Белоснежку, разумеется. А пока – только анонимно. И срочно! Всем бедствующим студентам – по стипендии – срочно!

Надеясь, что администратор не обратит внимание на странную особенность первоначального списка «выигравших» – фамилии всех студенток заканчивались на «ова» или «ина», имена же начинались на «С» – он перевел на счет центра деньги и, как паук в паутине, засел в смежном с приемной деканата, служебном помещении.

Отчего-то забыл, что средства можно передать студентам только через деканат. Если бы через сам центр, можно было бы спокойно засесть в кабинете директора – попивать кофе с ногами на столе и наблюдать за всеми пришедшими на экране установленной в приемной скрытой камеры.