работал почти бесшумно, и только лёгкий гул электромоторов и шуршание покрышек нарушали предрассветную тишину Хаба. С первыми лучами солнца мы с ученицами подъехали к отелю, в котором остановились Дубровская и её спутники. Оставшийся час до оговорённого времени встречи я занимался очередной проверкой своего транспортного средства и прослушиванием радиоэфира, который стал намного интенсивней за последний месяц. В основном, мне приходилось слушать отчёты патрульных групп и переговоры караванщиков, но были и интересные новости, к примеру, прямо сейчас Верховная Жрица Джейн, глава местных Чад, отчитывалась перед Морфеусом, главой всего их культа. На самом деле, её отчёт слушали люди шерифа Грина, ведь в новые ретрансляторы были встроены модули перехвата радиосигналов, и после небольшой редактуры дублировали сообщение в главный храм. Всё это было сделано для сохранения тайны наших приготовлений.

Когда Наталья вышла из дверей гостиницы, она зависла на несколько секунд, разглядывая моё творение. Её можно было понять, после повсеместного засилья примитивных повозок, с запряжёнными в них браминами, сверкающий свежей краской бронемобиль выглядит через чур футуристично, а работающие стеклоподъёмники и простой кондиционер, наверняка нанесут ей, и большинству обитателей пустошей, непоправимую душевную травму.

- Так и будешь смотреть или уже сядешь внутрь? – только услышав меня, она вышла из ступора.

- Да, дай нам пару минут, сейчас. – сказав это, Наталья быстро нырнула обратно в здание гостиницы.

Ровно через четыре минуты картина с баранами и новым броневиком повторилась, только теперь в роли баранов выступали Тихо и Ян.

- Я, конечно, был уверен, что вы ребята хорошо разбираетесь в технике, но это что-то за гранью моего понимания, - первым в себя пришёл Ян.

- Мне приходилось видеть что-то подобное только в довоенных журналах, - выразил своё мнение Тихо, - никогда бы не подумал, что доведётся покататься на таком.

- Поглазели и хватит, загружайтесь, - нажав тумблер на приборной панели, я дал команду на открытие задней аппарели, - можете не беспокоиться, все ваши вещи уже перенесены сюда.

- А что с «Авророй»? – кажется Яну запала в душу эта телега.

- Я договорился с Джейкобом, знакомым торговцем из Старого Города, что она пока постоит у него.

Больше не задавая лишних вопросов, группа спасителей пустошей загрузилась в десантное отделение вездехода. Слушая восхищенные ахи и вздохи через внутреннюю связь, я на минимальной скорости выводил многотонную машину из городской черты. И только когда передо мной открылась бескрайняя пустошь, позволил себе испытать максимальную скорость. По показания приборов и авгуров, максимально безопасная скорость оказалась восемьдесят км/ч, при большей начиналась ужасная тряска. Так как до бункера братства было примерно триста пятьдесят километров, добраться до него, учитывая изгибы дорог, мы должны были за пять часов, вместо пяти суток. Разобравшись с внутренней связью, меня начали заваливать вопросами о характеристиках машины, на которые я с удовольствием отвечал. Когда дело дошло до информации, что люки на потолке можно открыть, у броневика появились три украшения в виде человеческих бюстов, торчащих из крыши.

Когда на горизонте появились очертания спуска в бункер Лост-Хилз, мне пришлось сильно сбросить скорость, так как благодаря авточувствам, мне удалось заметить появляющихся из шахты лифта всё новые и новые фигуры в силовой броне. Когда до главной базы братства стали оставалось двести метров, удалось рассмотреть команду встречи подробней, а заодно подключиться к их радиочастотам, которые имели максимально простое шифрование. Встречали нас двенадцать человек в силовой броне модели Т-45, вооружённые в основном армейскими винтовками, но были и три человека вооружёнными двумя миниганами и гранатомётом. Радиопереговоры были крайне интенсивными, однако меня смущал их общий тон, судя по которому, мой броневик собирались утилизировать, и только прямой запрет на агрессивные действия со стороны старейшины Мэксона, останавливал горячие головы от начала конфронтации. Шансы в данном бою были ровно пятьдесят на пятьдесят, если первая ракета из гранатомёта нанесёт критические повреждения, то нам конец, если у неё не получится сходу пробить защитные пластины, то конец придёт уже рыцарям братства, примитивная силовая броня вряд ли выдержит попадание нескольких болтов.

Остановившись в ста метрах от застывших в напряжении защитников бункера, я дал команду Дубровской готовиться к выходу, по моей команде. В это же время, мною начались попытки выйти на связь с руководством братства, используя для этого открытые частоты, незачем им пока знать, что прослушать их для меня не составляет проблем. Ожидание ответа затягивалось, видимо совет старейшин пытался выработать общую стратегию поведения, с новой для себя угрозой. Только через двадцать минут мне ответили.

- Говорит Старейшина Джон Мэксон, глава Братства Стали, сообщите цель прибытия и назовитесь.

- Говорит Магос-ремесленник Аггелос Ладов, глава прибывших Адептус Механикус, - пусть думают, что я с ученицами не одни, а за нами стоит некая организация, для избегания ненужных инцидентов. – Цель прибытия – переговоры.

- Принял, выходите из машины, вас сопроводят.

- Отказано, предлагаю провести переговоры у входа в ваш бункер, - размечтались, идти прямо в бункер с неизвестным количеством противников.

- Тогда ожидайте ответа.

Передав группе у входа, что можно немного расслабиться, старейшины, видимо, опять начали совещание. Время тянулось, постоянно находиться под прицелом гранатомёта было не слишком приятно. Спустя час, сначала группе встречи, а потом и мне пришли короткие радиопередачи. Рыцарям, стоящим на поверхности, сообщили, что скоро к ним поднимется сам старейшина Мэксон, поэтому им стоит быть в максимальной готовности. Меня же оповестили, что переговорщик скоро прибудет. Когда двери лифта вновь открылись, из него вышли две фигуры, та что позади, ничем не отличалась от других рыцарей, разве что её силовая броня выглядела немного лучше. Первой же вышла фигура, значительно отличающаяся от остальных, и главным её отличием была модель брони, а именно Т-65, если мне не изменяет память, лучшая из довоенных образцов. Решив не нервировать команду встречи, мною была команда на открытие задней аппарели, разговаривать будем только мы с Натальей, я как самый прочный, а Наталья как главная героиня. Остальные остаются в броневике, за турелями, на случай неприятностей.

Может из-за силовой брони, а может из-за более тесного знакомства с различной техникой, но кажется, мне не удалось произвести на членов братства стали привычного впечатления. Ободрив Наталью, лёгким похлопывание по плечу, мы с ней прошли половину расстояния до группы рыцарей и остановились. Точно так же поступили делегаты от братства. Нарушить неловкое молчание решился оператор Т-65.

- Приветствую ещё раз, я Старейшина Джон Мэксон, со мной вы говорили по радио, - логично, старейшинам – самая крутая броня,