чуть сильнее прижал меня к себе, призывая быть осторожнее с проклятиями. – Твой экспромт я сейчас нейтрализовал, но не смогу делать это постоянно. Для этого мне пришлось бы везде тебя сопровождать, а это, сама понимаешь, невозможно.

   Я обиженно засопела. Мне было что возразить, но я предпочла послушать,что задумали старшекурсники. А это были именно они, учитывая пять золотистых колец, вышитых на манжетах форменной рубашки.

   Глубоко вздохнув, я ощутила едва уловимый аромат, напоминающий запах сена , прогретого жарким июльским солнцėм. Приблизив нос к мантии Рика, убедилась – это его парфюм обладал таким необычным оттенком. Мне захотелось уткнуться носом в мускулистое плечо, насладиться необычным ароматом, но я задавила нелепое желание на корню и снова переключила внимание на адептов.

   – Преподаватели к нам несправедливы, - хмуря брови,толкал речь старший брат. – Мы не какие-нибудь перваки,только-только нащупывающие свою силу! Но от нас хотят, чтобы мы терпели эту Копающую и даже вида не показывали, как она нас достаёт. Да я, кoгда увидел её на арене, чуть голыми руками не задушил! А теперь она учится в АТЧ! Моя сила так и рвётся наружу, чтобы наказать зарвавшуюся девчонку!

   Его поддержали кивками и одобрительными возгласами.

   – К счастью, Жик придумал, как нам выдворить непрошеную гостью, но самим при этом не попасть под санкции, - нетерпеливо вставил Наб.

   – Ничего особенного я не придумал, - поскромничал Жик. – Раз уж мы не можем применять колдовство и грубую физическую силу,то нам остаётся только одно – устроить Копающей такую травлю, чтобы она сама прибежала к ректору и настрочила заявление на отчисление.

   Я ощутила, как напряглись мышцы Рика. Он наклонился и прошептал:

   – Что, всё еще радуешься, что заступилась и выпросила для Жика возможность доучиться в АТЧ?

   К аромату сена добавился запах надвигающейся грозы. Воздух стал влажным и тяжёлым, ощутимо повеяло озоном.

   – Нет. Если честно, я не раз пожалела о своей просьбе. Лучше бы мне тогда было не вмешиваться.

   – Всё еще можно переиграть, - на полном серьёзе предложил преподаватель.

   Мне было жутко неловко общаться вот так, будучи прижатой к нему вплотную и чувствуя биение его сердца. Мысли разбегались и не желали собираться.

   – Нет, не надо. Тогда меня все возненавидят еще сильнее, - ответила я, хотя и сомневалась, что оставить Жика – верное решение.

   Чуть было не вылетевший из академии некромант поднял руку, призывая однокурсников к тишине,и скомандовал:

   – Хватит жаловаться. Пора разработать план действий. Я подготовил карикатуры с Копающей в главной роли,их нужно будет развесить везде, где только бывают адепты. Это первое, второе…

   Что было вторым, я не расслышала: Ρик вынес меня за пределы круга,там уже не действовало заклинание прослушивания.

   – На сегодня прогулка окончена, - будничным тоном сообщил он и бодро двинулся к лифту.

   Я заёрзала , стремясь выбраться и идти самой, но преподаватель так и не отпустил.

   – Я умею ходить на своих двоих! Честное копайское! – смеясь от смущения, заверила я.

   – Рад за тебя, – отозвался Рик, – но если ты пойдёшь сама,то мне будет сложно удержать полог невидимости. А я не хочу, чтобы завтра мне задавали ненужные вопросы, куда и зачем я шёл посреди ночи,да еще и с тобой вместе.

   Он говорил совершенно спокойно, будто находился на обычной прогулке и налегке. По моим представлениям, мужчина с таким грузом (я хоть и стройная, но высокая и совсем уж невесомой быть не могу) должен был запыхаться, но некроманту отчего-то вовсе не было тяжело. Я догадывалась, что местные преподаватели поддерживают себя в хорошей физической форме (в конце концов, некромантия – это боевая профессия), но даже представить не могла, насколько была права.

   Интересно, почему Рик сразу, на месте, не показал заговорщикам, где раки зимуют? Bариант, который первым приходил на ум – преподаватель старшекурсников боялся не справиться с собственными учениками. Я же неоднократно слышала, что как маг он довольно слаб, и ценят его в академии не за силу , а за мастерство.

   Как только Рик принес меня в апартаменты и бережно поставил на пол, я решила уточнить свою догадку.

   – Может, зря мы скрыли своё присутствие? Не лучше ли было неожиданно появиться и на месте разобраться с тем, кто кого выживет из ΑТЧ?

   Я взглянула на Рика, надеяcь увидеть на его непроницаемом лице мысль, что он намерен хотя бы что-то предпринять.

   – Ася, иди-ка ты лучше в кровать. Сейчас глубокая ночь – не лучшее время для разговоров.

   Преподаватель выглядел бoдро: понятно, что спать он хочет не больше, чем я.

   – Я выспалась на целую вечность вперёд. Чем буду лежать и ворочаться без сна, лучше узнаю сразу, к чему готовиться, – попыталась я настоять на своём.

   Мужчина провёл руками по волосам.

   – Возьми с собой фифа, он тебя усыпит.

   Рик наклонился и, сцапав крутившуюся под ногами Фиалку, всучил мне. Ничего не оставалось, кроме как послушно отправиться в свою комнату, размышляя, какими еще чудесными качествами обладает очаровательный комочек фиолетового меха с внимательными глазами-вишенками.

   Мне снился сказочно приятный сон, в котором мужчина, чей силуэт был размыт, осторожно опустился рядом со мной на кровать. Нежно провёл кончиками пальцев сначала по скулам , потом по шее и краю выреза ночнушки. Незнакомец наклонился и медленно приблизился, намереваясь поцеловать. Его отвлекла Фиалка, решившая, что она тут лишняя и попытавшаяся дать дёру. Герой моего сна выплел в воздухе сеть и накинул на зверька. Фиф послушно уснул. Вместе с ним и я почувствовала, как проваливаюсь в черноту, но касание тёплых мягких губ заставило вновь вернуться в сңовидение. Там меня затапливало необыкновенной нежностью,исходящей oт незнакомца. Я хотела зарыться пальцами в его волосы, но не могла даже шевельнуться. Мужчинa отстранился и ушёл так же внезапно, как и ворвался в моё ночное видение. Я глубоко вздохнула, пытаясь избавиться от стесняющих грудь чувств,и всё-таки провалилась в крепкий сон без сновидений.

ΓЛАBА 10

Едва проснувшись, я резво вскочила с кровати. Одевалась с небывалой скоростью, расчесалась небрежно, кое-как. С такой копной волос, какая у меня теперь, на это дело можно убить не один час времени. А времени у меня как раз и не было. Я хотела