Я нащупал в кармане ключ от квартиры, открыл ее, разложил диван и вытащил старый добрый АК, подсумок с тремя запасными магазинами, коробку патронов и гранату. Этого должно хватить, чтобы добраться к Спруту.

Иггельд порывался сам меня вооружить, но я отказался, потому что закупка снаряги и оружия – дело интимное, тут не то что третий – второй лишний.

Я прищелкнул магазин. Теперь совсем другое дело! Теперь ты не еда, а верхнее звено пищевой цепочки!

Сбежав по лестнице на улицу, мысленно проложил путь, бегло осмотрел окрестности и, не обнаружив аномалии, не торопясь зашагал вперед. В мертвом городе посреди мертвых зданий я был единственным человеком.

Уловив движение, я застывал, целился в предполагаемого противника, но это было мое отражение в витринах. Лишь единожды между двумя манекенами в свадебных платьях я увидел грязную девочку в мешкообразной одежде. Опершись о стекло витрины обоими предплечьями, она смотрела на меня не мигая. Если бы на ее месте был обычный человек, то напротив рта и носа стекло запотело бы, сейчас же оно оставалось прозрачным. Прежде чем существо убежало в темноту, я заметил, что у нее зрачок на всю радужку, из-за чего глаза кажутся черными.

Вот автобусная остановка – некогда прозрачный пластик помутнел, реклама выцвела, каркас поржавел. На захламленной дороге – ржавый жигуленок на спущенных колесах. Дорогие машины отсюда вытащили, разобрали, чтобы продать запчасти, большая часть из которых никуда не годилась, а меньшая – фонила.

Если в самой Зоне обитали привычные животные: то синица зазвенит, то жаба заквакает, и шумели мутанты – то есть бурлила жизнь, пусть и вывернутая наизнанку, здесь царила мертвенная тишина, только ветер выл в провисших проводах, словно из этого места выпили душу.

Даже в лесу ощущаешь себя уверенней. Да, здесь опасность на каждом шагу, лес набит мутантами, но нет ощущения смерти…

А вон и первая аномалия: над примятой травой взлетают и опадают, как мошки у фонаря, сиреневые искры. Такое и новичок заметит.

Под свое логово Спрут приспособил частный дом с подвалом в несостоявшемся коттеджном поселке. Бывший хозяин этого дома, видимо, был пророком, предвидел появление Зоны и оградил участок трехметровым забором. Сам дом построил из камня, а под ним выкопал и залил бетоном огромный подвал, где Спрут, прибравший к рукам добро, организовал оружейню.

Я остановился перед железной калиткой и как следует пнул ее несколько раз – аж зазвенело. Старый черт Спрут в своем подземелье, конечно, не услышит… но почует.

Никто не знает, в каких аномалиях Спрута потрепало, да и желания расспрашивать его о чем-то не возникает. Дед честен, по-своему, конечно, по-сталкерски, до изжоги, ни разу никого не подвел и не кинул, на том и стоит его скромный малый бизнес. А что до странностей – кто без них? Разве вот Пригоршня у нас без странностей – потому что прост, как ясень придорожный.

Загремел засов, и Спрут, не спрашивая, кто там, открыл калитку.

Сколько раз его вижу – а все равно как впервые. Если бы Квазимодо дожил до преклонных лет, он был бы таким. Кривоногий горбун, спина колесом, голова – на уровне моего живота. Руки такие длинные, что пальцами Спрут помогает себе при ходьбе, как орангутан. Череп плотно обтянут желтоватой, сухой кожей, пряди седых волос прилипли к шишковатому лбу, а левый глаз здоровенный, в полкулака, выпученный, белый, в красных прожилках. Будто «страшилка» из детского набора на Хеллоуин. Зрачок этого странного глаза – черный, бездонный, пульсирующий. А радужки вовсе нет. И многое, ох многое видит Спрут своим дьявольским оком.

– Химик. Пришел Химик, – сказал Спрут, глядя мне за спину. Он всегда так общался. – Химик пришел за оружием.

Говорили, будто Спрут – из теней Клина. Говорили, он дважды попал под всплеск и выжил. А может, попал в Скрут, где его так скособочило. А может, туда и туда. Много что говорили. Меня привычно продрало холодом.

– Химик пойдет со мной.

Узкий коридор изгибался под прямым углом три раза, чтобы удобнее было обороняться. По потолку и стенам ползли толстые, в оплетке, кабели. Лампы были забраны стеклянными колпаками. Все – железное, крашенное в зеленый. Две бронедвери, каждая с кодовым замком.

Еще на пролет вниз. Очередная дверь отворяется со скрипом, и мы попадаем в святая святых этого жилища.

Оружейный зал оборудовал не прежний хозяин, а сам Спрут – иначе чем объяснить высоту потолка едва-едва в два метра? Идешь – и чуть макушкой не чиркаешь. Давит. Впрочем, только до тех пор, пока Спрут не врубает освещение на полную, и из полумрака не выступают стеллажи с их содержимым.

Я был здесь далеко не первый раз, и то пальцы задрожали, как у подростка, бредящего о «пострелять из пистолета». Спрут бодро поковылял вдоль полок.

– Что тебе, Химик, надо?

– Ну я бы для начала посмотрел новинки.

– Посмотрел новинки, а взял бы АК? Химик не меняется. Химик осторожный. Ну, давай посмотрим.

И мы стали смотреть.

Был здесь Kriss Vector, про который я до того только слышал, а держать в руках – не держал. Компактный пистолет-пулемет, боевая модификация, с коротким и как будто не серьезным стволом всего-то сантиметров пятнадцать, складным прикладом. Футуристических очертаний машинка под сорок пятый патрон, и сверху, и снизу – планки Пикатинни, и тут они, конечно, нужны: на «Крисс Вектор» вполне можно вешать оптику, хоть весь его вид так и просит: бей от бедра очередью! – он обеспечивает и высокую точность, и хорошую «кучу».

Я взял его, покрутил, прикинул. И легкий, и места много не занимает, ну чудо же, чудо!

– Прицельная дальность – сорок пять метров, – сообщил Спрут, – подходят магазины для «Глока».

«Глоки» у него были в ассортименте, но я с давних пор предпочитаю семнадцатый. Вот как с первой аномалией, первой женщиной – так и с первым пистолетом. Кто-то, например Пригоршня, предпочитает «беретту», а по мне, нет ничего лучше «Глока». Рукоятку под свою руку набрал – и наслаждайся.

Магазин на 33 патрона… Если в двух единицах оружия у тебя одинаковые магазины – это может спасти жизнь в бою, где каждая доля секунды на замену магазина может оказаться решающей.

– Вот еще. – Спрут выложил на стол штурмовую винтовку FN SCAR одной из последних модификаций.

В автоматах я консервативен. Предпочитаю классику. Но, конечно, и эту пощупал, не без уважения. Говорят, винтовка точная и очень неприхотливая. И прям созданная для настройки под себя.

Только вот я не люблю навешивать на автомат лишнее. Кто-то, конечно, и коллиматор туда присобачит, и глушитель, и то, и сё, и такая получается мегапушка вся в обвесах… а потом ползет на брюхе по болоту с ней часа так три. И ти-и-и-ихо же ползет, чтобы ни один мутант не услышал. И проклинает каждый лишний грамм, каждую выступающую часть.

Нет, не для меня. Я по старинке. С АК побегаю.

– Револьверы? – предложил Спрут.