не увидел. В том месте нужно было переходить на седьмую передачу. Я атаковал, смотрел лишь на ручку коробки и трассу. Радио не работало, на следующем круге механик уже размахивал табло, а потом машина остановилась. В интервью Бриаторе заявил, что не понимает причины произошедшего, ведь у меня был индикатор расхода топлива, как на дорожной машине. На самом деле никакого индикатора не было, я не мог знать о заканчивающемся топливе. Он выставил меня дураком, а гоночный инженер разговаривал так, будто видел перед собой идиота. Я понял, что меня не уважают в этой команде, и больше не хотел за них выступать.

1998. ЗАВЕРШЕНИЕ КАРЬЕРЫ?

По окончании сезона-1997 Алези подумывал завершить карьеру, однако в дело вмешался случай. Бергер имел на руках контракт с Sauber, но у австрийца возникли проблемы с семейным бизнесом, и ему пришлось вешать шлем на гвоздь, а заодно и уговаривать своего напарника, так сказать, выйти на подмену.

Жан согласился. Sauber в то время являлся крепким середняком, к тому же машины оснащались мощными двигателями Ferrari. В сезоне-1998 Алези отметился несколькими яркими гонками, в том числе знаменитым Гран-при Бельгии в Спа, где произошли массовый завал под дождем, историческое столкновение Шумахера и Култхарда с дальнейшим визитом первого в боксы ко второму и первая победа команды Эдди Джордана. Третьим на подиуме в тот день стоял Жан Алези – это был его последний подиум.

ПАТРИОТИЧЕСКИЕ ЧУВСТВА

В 1999-м недостатком скорости страдали и машина, и ее французский пилот. Дело дошло до того, что Алези за весь год завоевал всего два очка, а гораздо менее быстрый Педру Паулу Динис – три.

Решение проблемы Жан тогда увидел в очередной смене команды, выбрав коллектив экс-напарника и соотечественника Алена Проста, который намеревался создать в «Формуле-1» этакую сборную Франции. В конце 1996 года Профессор выкупил у Флавио Бриаторе команду Ligier, а мотористам из Mugen-Honda предпочел их коллег из Peugeot. Впоследствии, к слову, Ален пожалел об этом выборе, по сути, навязанном ему французским правительством. Двигатели были мощными, но ненадежными, и перед 2000 годом «львы» приняли решение уйти из «Ф-1», поэтому на сезон попросту махнули рукой.

Я узнал из газет, что Peugeot покидает «Формулу-1», но хотел бы, чтобы Ален Прост или кто-то еще из руководства команды сказали мне об этом лично. Этого так и не произошло.

Естественно, весь год пошел через всем известное место – оба гонщика команды (напарником Алези стал дебютант и будущий так ни разу и не победивший неудачник Ник Хайдфельд) не заработали ни одного очка. Хотя предпосылки к неплохим результатам имелись: в Монако Жан квалифицировался седьмым, а в Бельгии под дождем вышел на четвертое место, но в обоих случаях на его машине ломалась трансмиссия. На этапе в Австрии пилоты и вовсе столкнулись друг с другом, после чего Алези назвал Хайдфельда «молодым сосунком», а тот в свою очередь нашего героя – «старой перечницей».

На сезон-2001 Prost оставался без мотора, однако в последний момент команда подписала контракт на поставку двигателей Ferrari под маркой Acer. Напарники Алези постоянно менялись: Гастон Маццакане, Лучано Бурти – но все они смотрелись достаточно беспомощно даже по сравнению со «старой перечницей». Благодаря двигателям скорость машины выросла. В Монако Жан заработал одно очко за шестое место, а на следующем этапе, в Канаде, финишировал пятым. Радости нашего героя не было предела – покрутив перед трибунами «пончики», он затем выбежал к фанатам и бросил в толпу свой шлем.

Гран-при Германии завершился еще одним шестым местом. Со стороны могло показаться, что жизнь налаживается, но на деле к тому времени в команде начались финансовые проблемы, да и трения с боссом нарастали.

Ален Прост сам виноват в развале команды. Все были на его стороне, включая меня. Я ушел из Sauber ради Prost, но Ален ухитрился все разрушить. Это его собственная ошибка: можно быть отличным гонщиком, чемпионом мира, но руководить коллективом в 300 человек – особенное искусство. Для этого нужны качества, которых, очевидно, у Проста не нашлось. Дело не в плохих французах, не в том, что они не хотят поддержать команду, дело в Алене.

Перед Гран-при Венгрии Алези перешел в Jordan, совершив рокировку с Френтценом. (Об этой скандальной истории мы еще расскажем в главе 8.) В Венгрии, кстати, произошел забавный случай – Жан по привычке заехал на своем Jordan в боксы к механикам Prost… старость – не радость. Сам Эдди Джордан был несказанно рад возвращению воспитанника, ведь у них было столько общих воспоминаний: британский алко-трэш, чемпионство в «Ф-3000», сюрприз от Кена Тиррелла.

Ирландская команда в 2001 году все еще была быстра, но ее пик пришелся на 1999-й, а дальше начался скользкий и малоприятный путь туда, к чему крепится диффузор. К новым совместным воспоминаниям с Эдди Джорданом можно было добавить разве что гонку в Спа, где Алези финишировал шестым, отчаянно оборонявшись от Ральфа Шумахера и его Williams. Ну а потом была Япония, последняя гонка в карьере, финалом которой стало столкновение с любителем поспать перед стартом и поесть мороженое, неким Кими Райкконеном – того развернуло на полном ходу прямо перед Алези, не оставив нашему герою выбора.

С точки зрения пилотажа это, наверное, вообще был лучший сезон нашего героя. В 37 лет Жан не утратил скорости, а самое главное – страсти. Алези наслаждался командой и каждой гонкой, продолжал выжимать из болида все возможное и невозможное. Но в начале 2000-х наступала эра юных вундеркиндов, а в 37 тебе могли даже не доверить мыть в боксах пол.

Я люблю в гонках все, люблю людей, с которыми работал и работаю. Когда любишь что-то так сильно, не задумываешься о том, что рано или поздно придется остановиться. Но нужно быть реалистом – все, что имеет начало, имеет и конец. Я набрался достаточно опыта и мужества, чтобы признать: «Формула-1» изменилась, с переменами нужно смириться и согласиться, что пришла пора уйти.

Пожалуй, не было ни одного пилота, который бы не сожалел об уходе Алези из «Формулы-1». С другой стороны, наступала новая эпоха, эпоха Ferrari и пилотов новой формации. В отличие от ушедшего в том же сезоне Мики Хаккинена, Жан не стал делать перерыв и, став представителем Mercedes, уже в следующем сезоне пришел в ДТМ. В первой же гонке он приехал третьим, а вскоре одержал и победу. В немецком чемпионате немецких машин француз провел пять лет, четырежды подняв