— Ты уверен? — произнес русич.

— Абсолютно, — с улыбкой сказал Аято. — Теперь я понимаю, его россказни об уцелевших судах — полная чушь. Белаун не сумел бы оживить ни одно ржавое корыто. Да и вряд ли останки кораблей сохранились. Все гораздо проще. Великий Координатор решил проблему Оливии, процесс колонизации здесь уже необратим. Рано или поздно материк будет захвачен полностью. Пора подумать и об Униме. Она гораздо больше по размерам, имела богатые ресурсы и развитую промышленность. В космической области государство превосходило даже Асканию.

— Хочешь сказать, аланцы строят корабли? — уточнил Пол.

— Именно, — кивнул головой самурай. — Они восстановили старые судоверфи, и сейчас на них полным ходом идет работа. Для вторжения на Униму необходим хороший флот. Перевезти десантников, наемников, технику, специалистов по космодромам. Выбрасывать на материк разведывательную группу правитель больше не будет. Ему нужна быстрота и масштабность. Многочисленные потери никого уже не волнуют. Гибель тысяч солдат и колонистов — всего лишь печальная статистика.

— Значит, Аргус выполнял намеченный кем-то план, — подвел итог Олесь. — Если я правильно понял твою мысль, мы должны захватить корабль и переправиться на Униму. Все рассчитано до мелочей, и ремонт старых судов не предусмотрен. Но старик не знал, что отряд разделится. Осуществить дерзкую акцию мы в ближайшее время не в состоянии.

— Но проверить догадку обязаны, — добавил Тино.

После обеда отряд двинулся дальше. Теперь воины соблюдали предельную осторожность. Тактика действий аланской армии им хорошо известна.

Разведчики далеко от базы не уходят, от силы двое суток пути. Следовательно, посты захватчиков находятся где-то рядом.

Предположения подтвердились на следующий день. Путешественники услышали грозный рокот работающих двигателей.

Судя по звуку, машин было, не меньше десятка. Друзья покинули дорогу и углубились в джунгли. Прорубаться сквозь ветви и лианы — удовольствие не из приятных.

Но выбирать не приходилось. К счастью, местная растительность оказалась не такой густой, как в лесах Аусвила.

Спустя три часа группа повернула на север и вышла точно к базе аланцев.

С трудом продираясь через заросли, земляне искали надежное укрытие.

Наконец они залегли в тени невысокого развесистого куста. Отсюда великолепно просматривалась вся местность. Догадаться о планах захватчиков было несложно. Небольшая деревня постепенно превращалась в неприступную крепость.

Огромное пространство вокруг нее расчищалось от джунглей. Бригады лесорубов выпиливали деревья, специальные машины убирали завалы, а бульдозеры завершали начатое дело. Нехотя, сопротивляясь, природа медленно отступала.

Работы здесь велись довольно давно. Перед путешественниками предстала подготовленная к строительству территория площадью не меньше трех квадратных километров.

По объекту неторопливо ходила группа проектировщиков. Вскоре подъехала колонна грузовиков. Возле машин сразу появились люди в униформе и немедленно приступили к разгрузке. На землю аккуратно укладывались доски, кирпич, мешки с цементом, пластик, стекло.

Использовать сверхновые технологии на Тасконе аланцы пока считали нецелесообразным.

— А они непохожи на колонистов, — удивленно произнес Стюарт. — Вы посмотрите! Среди рабочих есть мутанты. Я отчетливо вижу трехглазого парня.

Храбров приложил к глазам бинокль. Пол оказался абсолютно прав.

Почти треть грузчиков имела определенные физические отклонения. При этом их никто не притеснял, ни малейшего намека на рабство или плен. Тасконцы работали наравне с захватчиками.

— Нет ничего вечного, — философски заметил японец. — Политика Алана претерпела серьезные изменения. Но в гуманность Великого Координатора я не верю. Правитель слишком хитер и прагматичен, у агрессоров возникли проблемы с местным населением, и они нашли разумный компромисс. Другой версии предложить не могу.

— А колонисты чувствуют себя здесь по-хозяйски, — проговорил шотландец. — Никакой маскировки и усиленной охраны. Двигатели работают так, что слышно в Дарвиле. Строители не боятся нападения. Не опрометчиво ли?

— Нет, — откликнулся Аято. — Все представляющие опасность племена и отряды в западном районе давно уничтожены. Мы находимся в тылу наступающей армии. Экспедиционный корпус наверняка движется и с юга.

— Но ведь туда направились Крис, Рона и Олан! — воскликнул Воржиха.

— Будем надеяться, им удастся избежать встречи с оккупационными войсками, — произнес самурай. — Местность в степи хорошо просматривается, и заметить форпосты несложно.

— Особенно, когда стоят столь высокие сооружения, — вставил Карс, указывая на размещенные по периметру площадки пулеметные вышки.

На каждой несли службу по два десантника. Солдаты внимательно следили в бинокль за джунглями в готовности в любой момент нажать на спусковой крючок.

Мощный свинцовый поток без труда остановит нападение дикарей. На более сильного врага аланская оборона не рассчитана.

Невольно Храбров подумал о Лусвиле. Город станет большим сюрпризом для захватчиков. Вряд ли, Возан решится штурмовать укрепления оливийцев. Единственный выход — найти приемлемый для обеих сторон компромисс.

Не исключено, что Алан по такой схеме и действует. Стараясь не терять время и людей, полки обходят крупные очаги сопротивления, подчиняя значительную территорию.

Разобраться с разрозненными, слабеющими населенными пунктами можно и потом.

Исследовать базу отряд не собирался. А потому, как только стемнело, воины отползли назад и, сделав приличный крюк, двинулись дальше.

Соблюдая меры предосторожности, во время ночлега костер не разжигали. Его сразу увидят аланские наблюдатели.

Группа находилась в тылу противника и боялась себя обнаружить. Встреча с десантниками не сулила ничего хорошего.

Следующие двести километров друзья осилили за восемь дней.

Темп продвижения значительно упал. То и дело путники уходили с шоссе. Почти каждые полчаса в одну или другую сторону проезжала колонна машин. Изредка по магистрали курсировали патрульные бронетранспортеры.

Старая, полинявшая форма и маленький состав отряда сразу привлекут внимание захватчиков. А потому заслышав приближающийся рокот, солдаты мгновенно прятались в джунглях.

Все чаще стали попадаться форпосты. Многие из них были уже отстроены и принимали колонистов. Чтобы обойти опасное место, группа делала значительный крюк, который иногда затягивался едва ли не на половину суток. Подобная медлительность ужасно раздражала путешественников, и Стюарт предложил захватить один из грузовиков.

Вариант Пола отвергли сразу. Далеко уехать не удастся, а шум поднимется серьезный. Служба безопасности развернет настоящую охоту на наглецов, которые осмелились посягнуть на собственность Алана. Риск слишком велик и неоправдан.