– Что? Нет, стой, ничего больше не добавляй! – внезапно опомнился он, осознав, что с каждой фразой становится всё хуже.

Обернувшись в сторону своего стола, он на некоторое время завис, с изумлением рассматривая разложенные там предметы, а потом, чуть помолчав, начал спрашивать уже по делу:

– Откуда они взялись?

– Из тайника в моём столе, который обнаружили мы с жнецом смерти.

– Как вам пришло в голову искать там тайник?

– У жнеца из кармана пропало средоточие душ. Я проверила свои карманы – из них тоже всё исчезло. Средоточие ощущалось в столе. Мы догадались, что именно стол обчищает карманы. Вероятно, на пару с креслом. Вполне возможно, что они сообщники. Или же у кресла другая фишка, я пока не разобралась. Архип сказал, что оба предмета числились, как проклятые.

Мне показалось, что у Арьена вот-вот глаза на лоб полезут. Но нет, он оказался крепким орешком и умудрился даже как-то переварить объяснение.

– То есть твой стол и кресло – это проклятые предметы со склада улик? Тогда как тебе хватило мозгов притащить эту мерзость в мой кабинет?!

– И ничего не мерзость, – обиделась за стол я. – Во-первых, выбора у меня не было. Вы же велели срочно организовать рабочее место, и это был единственный вариант. Во-вторых, проклятие не опасно для жизни и здоровья, более того, по словам Архипа, я оказываю всем услугу, добровольно вызвавшись выступить в роли подопытного кролика. В-третьих… ну вы же прощаете красивой девушке незначительные недостатки. Вот и роскошному столу можно простить одну пустяковую привычку…

Арьен застыл с потешным выражением лица, а потом вдруг ухмыльнулся до того жутко, что я аж вздрогнула, и ласково произнёс:

– Что ж, убедительные аргументы. Вот только кое-чего ты не учла. Например, если бы вдруг красивая девушка попыталась украсть у меня что-то из кармана, то я… – Тут он интимно наклонился ко мне, перегнувшись через столешницу, и почти нежно закончил: – Немедленно сожрал бы её с потрохами.

– Что? – сглотнула я.

– Видишь ли, несмотря на несомненную привлекательность, у меня тоже есть совсем незначительные недостатки. И главный из них – я никому ничего не прощаю.

От обворожительной клыкастой улыбки у меня аж холодок прошёл по позвоночнику.

– В-вернуть стол на склад? – Мой голос невольно дрогнул.

Он выдержал долгую паузу, заставив меня обливаться потом под его взглядом, а потом неожиданно выпрямился и спокойно заметил:

– Нет. Очевидно, стол обезврежен, так как из моих карманов ничего не пропало. Так что пока живи… ещё некоторое время. Кроме того, не бывает двух предметов, у которых одно проклятие. Понимаешь, к чему я веду? Мне очень нравится наблюдать за подопытными кроликами, поэтому я буду с интересом ждать, когда и как себя проявит кресло, на котором ты сидишь. Даже у мелких проклятий масса интересных вариантов, как именно они могут проявиться. Например, у тебя бородавки начнут появляться. Или волосы навсегда поменяют цвет. А может, дыбом встанут и так останутся. В общем, давай подождём вместе.

От подобного перечисления мне поплохело. Он злодейски расхохотался над моим лицом. Ну ладно, зато хоть злиться, кажется, перестал.

Я вздохнула.

Но налаживать отношения с начальством надо. Попробую его задобрить, пока не съел с потрохами. С прошлым шефом у меня тоже поначалу не задалось. Пришлось очень постараться, чтобы это изменить. В итоге он не только сменил гнев на милость, но и как-то сказал, что во всей компании только ко мне у него нет ни одной претензии. Так что опыт укрощения строптивых у меня имеется. Представляю, как он там сейчас без меня… хотя, стоп. Сегодня же выходной. Вчера была суббота, поэтому, собственно, подруга и смогла вытащить меня на вечеринку. Соответственно, меня хватятся только завтра. Надо будет попытаться всё уладить… Например, позвоню и скажу, что заболела, чтобы выиграть время и приручить дар. А потом уже приду и уволюсь, как полагается.

Пока я размышляла, Арьен потерял ко мне интерес, шагнул к своему столу и начал уже более детально изучать предметы из тайника.

– Неплохо! – изумлённо присвистнул он, проведя над ними ладонью.

Похоже, нам и в самом деле удалось раздобыть что-то ценное.

Ещё раз погладив воздух над предметами, вампир прислушался к себе и пробормотал:

– Ага, вот в чём дело. Магия часов вступила во взаимодействие с магией кошелька… Кошелёк зачарован, чтобы притягивать деньги из чужих карманов, а часы – мощный усилитель. Из-за них кошель начал притягивать из карманов всё подряд. Но как изначально предметы попали в стол? Полагаю, тот, кто им владел, завёл тайник для взяток и случайно сунул туда два этих артефакта. Так стол и стал «воришкой». Любопытно… Некоторые вещицы очень старые и мощные… и хозяев у них уже, конечно, нет, так что их можно оставить себе и использовать для нужд службы…

– Это хорошо, да?

– Ещё бы! – Он заворожённо покрутил в руках перстень и надел его на палец.

– То есть вы, получается, довольны…

– Угу…

– …результатом моей работы? – закончила фразу я.

Он опомнился и резко повернулся ко мне, осознав, как хитренько его подвели к этому выводу.

– Твоей работы? Проклятие стола раскрыл жнец. Так чем ты гордишься? Ты вообще хоть что-то полезное сделала? Полагаю, что ничего…

– Ваш кабинет полностью очищен от слизи гнилостного демона, моё рабочее место обустроено, папки доставлены в архив, вся толпа посетителей успешно опрошена, их анкеты на столе… – выпрямившись, деловито отчиталась я с видом самого преданного из ассистентов. – Ваш гость вас дождался, он полностью доволен временем ожидания и никого даже не прибил. И хоть это мой первый день в должности вашей ассистентки, смею надеяться, что сумела всё-таки хоть немного упростить вашу работу и взять на себя часть дел. Хотя, конечно, не строю иллюзий, что могу соответствовать вашим высоким стандартам, шеф.

Вампир явно удивился. Может, подобреет? С прошлым директором такой подход срабатывал на отлично. Продолжим!

– Уверена, вы провели намного более продуктивное утро и наверняка устали. Позвольте принести вам кофе?

Он озадачился ещё больше. Такая забота, как видно, была ему в новинку. На некоторое время он завис, рассматривая меня будто по-новому. Однако мерзкий нрав взял вверх.

– Унижаешься, надеясь, что я забуду то, что произошло в переулке? – приподнял брови он и смерил меня насмешливым взглядом с ног до головы. – Напрасно. Терпеть не могу подхалимов.

– Я делаю свою работу, – мило улыбнулась я. – Так принести вам кофе?

– Кофе? – Он вдруг замолчал, кинул злорадный взгляд в сторону джинна и расплылся в препротивнейшей улыбке. – Неси! Да побыстрее. Чтобы через две минуты