Надеюсь, Николь тоже скоро спустится, и мы, наконец, закончим эту сделку. Книжка с чеками лежала в левом кармане, и я был готов подписать один из них прямо сейчас.

На завтрак меня ждала каша, масло, оладьи и ягоды. Запах от каши исходил божественный и после целой ночи, я бы набросился на нее, как голодный волк, но эти дурацкие приличия не позволяли, ведь никто не притронулся к еде ожидая леди Николь и леди Софию.

Младшая леди пришла раньше, в синем платьице и двумя косичками. Она впорхнула в трапезную, опережая провожающую ее служанку.

Усевшись на стул, София с интересом стала рассматривать собравшихся и, столкнувшись взглядом со мной, улыбнулась во весь рот.

- Дэйрон, а когда мы сможем приехать с папой в гости к Николь? – серьезно спросила она.

Вопрос был для нее важен, и я уже собрался ответить, как меня перебили:

- Нам не придется туда ездить, – твердо сказала Адам.

- Но Николь сегодня уедет, – сказала испуганно София.

- Не уедет, – жестко постановил Адам.

Вот так ребенок стал яблоком раздора за этим столом. Я надеялся отложить этот разговор до прихода Николь, но, видимо, придется начать его раньше.

- Лорд Нельсон, это условие обговорено с вашей дочерью.

- Но не со мной, - встал на своем мужчина.

- Адам, позволь молодым решать самостоятельно… - пыталась вступить Джина.

Но лорд Нельсон только ударил тростью об пол.

- Мы много с тобой решили, Джина? Я не позволю своей дочери уехать не пойми с кем.

- Это решение она приняла сама, – спокойно сказал я, стараясь удерживать зрительный контакт с лордом.

- Под вашим давлением, – фыркнул мужчина. – Моя дочь не товар, лорд Лэстер. Она не продается. Мы выполнили ваш договор, и, я думаю, вам пора возвращаться домой.

Вот так парой фраз отец Николь не только показал мне мое место, но и то, что мне здесь не рады.

- Я не понимаю, чего вы добиваетесь? – пытался я сохранить спокойствие.

- Я добиваюсь счастья для моей дочери, лорд Лэстер. Это все, чего я для нее хочу. Я хочу, чтобы у нее была нормальная семья. Чтобы ее ценили и любили. Это меньшее, чего она заслуживает.

В этот момент дворецкий открыл дверь, и вошла Николь. На ней было темно-зеленое платье, которое прекрасно подчеркивало ее глаза.

Белое кружево оттеняло благородный зеленый, создавая акценты на манжетах и круглом вырезе декольте.

Николь выглядела прекрасно. Я вспомнил, что на мне старый потертый в некоторых местах костюм. Волосы слегка растрепаны и на щеках появилась первая небритость.

Вид Николь меня напугал. Я достаточно разбирался в людях, чтобы понять, девушка находится в замешательстве. Вчера она еще уверенно стояла на нашем с ней договоре. Но сегодня что-то изменилось. Вот только что?

Ситуация была явно не в мою пользу. Стоит потерять главную союзницу и все дело пойдет крахом. Если Николь пожелает остаться, меня выдворят отсюда и даже слова не дадут сказать. А значит, нужно было быстро перевернуть ситуацию так, как выгодно мне.

Сидеть и уговаривать Адама, пытаясь показать, насколько я хорош, было бессмысленно – это я понял сразу. Он четко изъявил свои требования, в которые не входили денежные интересы.

Я никогда бы не сравнивался с Эдвардом в манерах и его способности врать. Зато я обладал другими качествами.

Которые сейчас, глядя в растерянные глаза девушки, я и решил применить.

- Доброе утро, – растерянно сказала Николь, и после ответного приветствия, она нахмурилась и спросила, - что здесь происходит?

- Я решаю мужские вопросы, – ответил Адам сердито и постукивая тростью по полу.

- Папа говорит, что ты не уедешь, Николь, – вслед за Адамом сказала София. Должно быть, в отличие от меня, терпение у девочки отказало, и она потянулась к печенью, которое стояло посреди стола, с интересом следя за происходящим.

- Отец, я… - пыталась что-то вяло сказать моя супруга, но Адам ее тут же перебил. Было видно, что он хочет взять слово, поэтому я дал ему высказаться.

- Я считаю, что тебе не нужно уезжать с этим мужчиной. Ты его не знаешь, я его не знаю. Слухи, которые ходят по столице, ничего путного о нем не говорят, - сердито закончил он.

- Но, Адам, Николь не может бросить мужа… - пыталась образумить рассерженного отца семейства Джина. Тот же бросил на нее сердитый взгляд, но столкнувшись глазами, тут же его смягчил.

- Он ей фиктивный муж, – продолжал настаивать мужчину.

- Тем не менее, в глазах общества они уже женаты, – продолжала настаивать Джина. – Неужели ты предлагаешь Николь состариться рядом с тобой.

- Я не эгоист! – оскорбился Адам. – Я предлагаю пока что лорду Лэстеру, – он с пренебрежением выделил мой статус и фамилию, – уехать в его владения и заняться делами. А после, пусть приезжает, скажем, раз в месяц…

- Папа… - снова попыталась взять слово Николь.

- Раз в две недели, – Адам снова перебил девушку, не дав ей сказать и слова. Как выяснилось, лорд Нельсон был намного более упертым, чем могло показаться на первый взгляд. И если он дал нам пожениться, то отпускать Николь со мной точно был не намерен. – Вот убедимся, что человек он более приличный, чем говорят, тогда и отпущу.

- Адам, – пыталась сказать что-то Джина, но и ей мужчина не дал произнести ни слова.

- Это мое решение. Моя дочь – не товар. Она достойна счастья, с надёжным человеком. А этого лорда мы не знаем! Кто знает, какие у него тайны и помыслы!

В столовой повисла тишина, и даже Николь молча хлопала глазами. Теперь настала моя очередь говорить, и я не преминул этим воспользоваться:

- Я понимаю вас, лорд Нельсон, – начал я диалог. Кажется, Адам такого поворота не ожидал и от этого сощурил глаза, ожидая подвоха. – Вы считаете, что я недостаточно вам знаком. И вы правы. Вы любите свою дочь и желаете ей счастья. Вы правы и в том, что я лишь фиктивный муж, потому что свадьба наша, хоть и была настоящей, мы с Николь знакомы неполный день. Но скажите, как долго вы знали Эдварда и насколько были уверены в нем?

В столовой снова повисла тишина. Я видел, как в глазах отца Николь поселился стыд. Конечно