– Никаких «но», вы уже провалили одну погоню, провалить вторую я вам не позволю, – сказала Няня и опять поправила очки.

– Позвольте, – взмолился Королевский Композитор, продолжая размахивать дирижерской палочкой, – я не могу через двадцать девять минут, я не написал вторую часть марша «Погоня» для тромбона и барабана.

– Будете импровизировать на ходу, – ответила на это Няня.

– Вы думаете, у меня получится? – уточнил Композитор.

– Конечно, получится, ведь вы гениальный, гениальнейший композитор, – подтвердила Няня.

– Благодарю, – Композитор поправил свои длинные седые волосы, поднял свой нос вверх и очень важно направился к выходу из Тронного зала, но выйти первым не успел, его опередил Королевский Поэт. Он постоянно твердил:

– Погоня, погоня, погоня, погоня, – и выскочил из зала первым.

Третьим к выходу направился Художник, он был абсолютно спокоен, поскольку пока еще помнил, где лежит его походный этюдник. К двери пошел и Министр Всех Главных и Неглавных дел, его лицо выражало растерянность и недоумение, и он постоянно бессмысленно хлопал глазами.

Когда все ушли, Няня (эта солидная пожилая дама) села на трон и, как школьница, очень довольная собой, улыбаясь, поболтала над полом своими ножками.

***

Через двадцать пять минут у входа в Королевский дворец стояли не семь, как во время первой погони, а только два экипажа, карета Короля и открытое ландо. Няня приказала не брать в погоню фрейлин, егерей, королевских парикмахеров с их ножницами и бритвами, поваров, посудомоек с тарелками, вилками и ножами, и надувателей воздушных шариков. В королевской карете, как и положено, сидел Король, рядом с ним – Главная Королевская Няня. Министр остался во дворце, сославшись на то, что у него разболелся зуб мудрости, хотя мудрости у него как раз никогда и не было.

В открытом ландо сидели Королевский поэт с чернильницей на шее, Художник с мольбертом и Королевский Композитор с тромбонистом. Барабанщика решили тоже не брать, партия для его барабана была еще не написана.

Няня высунулась в окно кареты и громко крикнула кучеру, сидящему на козлах:

– Гони!

Экипаж пулей сорвался с места. Сидевший в открытом ландо Композитор ударил в барабан и начал барабанную импровизацию, ему на своем тромбоне вторил измученный тромбонист.

-14-

Анна и Августин подошли к мрачному замку Злой Волшебницы. Справа от него возвышалась печальная Серая скала, а вокруг росли странные деревья причудливой формы. Еще совсем недавно они были стройными и симпатичными деревцами, но Брунгильда взмахнула своей волшебной палочкой, и они превратились в горбатых уродцев и карликов.

– Похоже, мы пришли, – сказал Кот, рассматривая замок Злой Волшебницы, который был уже совсем близко.

– Интересно, а где вход? – озабоченно произнесла Принцесса.

В этот момент шпага выскользнула из ножен. Но Анна этому уже не удивилась и спросила:

– Уважаемая волшебная шпага, вы хотите показать нам, где здесь находится вход?

Шпага утвердительно качнула своим эфесом и отлетела от Принцессы и Кота на несколько метров, как бы приглашая Анну и Августина проследовать за ней. Принцесса и Кот прошли пару десятков метров. И здесь к шпаге подлетела огромных размеров ворона и громко каркнула. Внимание птицы привлек клинок, сияющий на солнце, и ей очень захотелось заполучить его для своего музея блестящих вещиц и безделушек. Огромная ворона уже приготовилась было схватить шпагу своими большими лапами, но та неожиданно стала излучать серебристое свечение, причем такое яркое, что его свет напугал глупую птицу, и она, растерянно каркая, улетела прочь.

***

Через несколько минут Принцесса и Кот оказались во внутреннем дворе замка Брунгильды и подошли к главному входу. Шпага негромко постучала по медным ручкам дверей, и через секунду они с тихим скрипом отворились. Анна и Августин вошли в замок и увидели лестницу из черного мрамора, ведущую на второй этаж, ее обрамляли перила с фигурными балясинами в форме страшных гномов, выточенных из красного мрамора. Освещала лестницу люстра, напоминающая большой голубой глобус, и это было совсем неслучайно, ведь раньше Злая Волшебница преподавала географию.

Принцесса и Кот стали подниматься наверх и вдруг увидели Свина, он шел в Магический зал. Злая Волшебница попросила его принести ее алмаз предсказаний, Брунгильде захотелось узнать свое будущее на ближайшие два часа. Увидев Анну и Августина, поросенок страшно испугался и сразу убежал.

– Он, кажется, нас заметил, – сказал Кот.

– Похоже, сейчас начнется самое интересное, – таинственно произнесла Анна.

Свин вбежал в кабинет Злой Волшебницы и сразу выпалил:

– Принцесса и Кот в замке!

– Как? Ты же сказал мне, что нашел пиратов, которые согласились расправиться с ними, – возмущенно сказала Брунгильда. – Тебе ничего нельзя поручить, все приходится делать самой.

Брунгильда вытащила из серебряного футляра свою волшебную палочку, поправила пенсне на своем длинном носу и вышла. Но у дверей кабинета ее уже поджидали Анна и Августин, сюда их привела волшебная шпага

Увидев Злую Волшебницу, Принцесса очень серьезно произнесла:

–Здравствуйте, наконец-то мы вас нашли.

– Невоспитанная девчонка! Как ты посмела появиться в моем замке без приглашения! -прошипела в ответ Брунгильда.

– Возможно, я и плохо воспитана, хотя это не так, но кто вам позволил похитить моего друга?

– Я Волшебница, и мне позволено все, что угодно! – гордо сказала Брунгильда.

– Вы сказочно ошибаетесь.

– У меня, детка, есть волшебная палочка, – Брунгильда рассмеялась и повертела перед носом Принцессы палочкой.

– Никакая волшебная палочка даже в руках самой Злой Волшебницы не победит любовь, – ответила Анна.

– Вы кого-то полюбили, Принцесса? – спросила Брунгильда

– Да, Пьера, самого благородного юношу на свете.

– Вы ошибаетесь, Принцесса, Пьер изменился.

– Я не верю ни единому вашему слову.

- Пьер стал совсем другим и навсегда останется в этом замке, впрочем, как и вы с котом. Мне как раз не хватает изваяния молодой девушки, оно украсит мой кабинет, и чучела кота в гардеробной, – Брунгильда взмахнула волшебной палочкой, и здесь шпага, которая все это время присутствовала при этом разговоре, просто паря в воздухе, стала очень быстро вращаться вокруг Анны и Августина.

Брунгильда удивленно посмотрела на свою волшебную палочку и растерянно произнесла:

– Странно, ты первый раз не выполнила мою волю.

Злая Волшебница поправила пенсне на своем длинном носу и взмахнула еще раз палочкой. Шпага стала вращаться вокруг Принцессы и Кота еще быстрее. Брунгильда взмахнула в третий раз. К сожалению, ее волшебство все-таки стало действовать, шпага стала замедлять свое вращение и вскоре почти остановилась. Злая Волшебница хотела взмахнуть палочкой в четвертый раз, чтобы завершить начатое, но, к счастью, не успела. В зале рядом с рабочим кабинетом Злой Волшебницы неожиданно появился