— Откуда вам про меня знать, если я семь лет прожила за границей? Вы входите в круг моей семьи?

Анна немного занервничала. Она уловила перемену настроения собеседницы.

— Послушайте, Анна, понимаю это ваша работа, но я очень устала после перелетов. Просто скажите мне, в офисе отец или нет. Если его нет, то я просто поеду домой.

Виталина ушла от назревающего конфликта, одновременно успокоила зарождающуюся панику. Но администратор не успела ответить. Подошел мужчина, спросил про письма. Он перевел взгляд на рядом стоящую девушку.

— Виталина?

А рыжеволосая умерла.

Удивительно как голосом можно убивать, воскрешать и доводить до истеризма. Ви была где-то между тремя этими пропастями, решая, куда ей упасть и разбиться. Внутри — выжженное поле, посередине которого, догорает ее сердце. Там черный пепел и невероятная боль. Она сгорела заживо. Без болеутоляющего. А сейчас там разгорается буря — угольная, черная, как ее сгоревшая душа.

Виталина лихорадочно пытается вспомнить, зачем она сюда пришла. Зачем приехала. Зачем снова мучает себя. Зачем пытается возродиться. И в этом хаосе боли и отчаянья, ярками красками написано одно единственное имя. Ее надежда. Ее зеленый росток на выжженном поле. Имя сына. Богдан.

Она больше не будем слабой! Больше не сдаться!

Ви с невероятной силой воли берет себя в руке. Улыбается ярко и фальшиво, но зрители не замечают этого.

«Ради сына». Это ее новый девиз. Набатом звучит в голове.

— Добрый день, Иван. Давно не виделись.

Хочется кричать. Ударить со всей силы. Обвинить во всех смертных грехах. И тут же исполнить приговор. Но она просто стоит. Фальшиво улыбается. И пытается унять дрожь во всем теле.

Мутный теряется. Ему не видны волнение и бушующая буря внутри девушки. Нет, не девушка. Перед ним стоит уверенная красивая женщина. Самодостаточная и яркая. А не та маленькая девочка, которая вешалась на его шею и делала все, что он хотел.

— Семь лет, — кивает он.

Это звонкая пощечина, а не слова.

Виталина смотрит на него, внимательно и проницательно. Для нее семь лет были адом, вечной агонией и муками совести. А дня него? Новой должностью, высоким статусом и положением.

Она замечает и внешние изменения. Мутный возмужал. Его карие глаза теперь горят не озорством и пороком. В них серьезность и решительность. Темный волосы отросли и модно уложены, нет никакого армейского ёжика. Казалось, он стал выше ростом и шире в плечах. Хотя, скорее всего, так меняет его строгий костюм, сшитый на заказ. На его левом запястье дорогие часы, а не дешевый позолоченный браслет, как чертовы семь лет назад.

— Я только прилетела. Хотела сделать сюрприз отцу. Не знаешь, он у себя?

Виталина в очередной раз переступает через себя и дружелюбно спрашивает.

В карих глазах напротив что-то мелькает. Еле уловимое раздражение, но рыжеволосая это замечает. Слишком часто в прошлом ей приходилось это созерцать. Это отчего-то придает уверенности. Значит, в раю не все так гладко.

— Да, он у себя. Я провожу.

Девушка не успевает возразить, как сильная рука ложиться на талию и подталкивает в сторону лифта. Ви стискивает зубы. Собирает всю волю в кулак, чтобы не оттолкнуть, чтобы не устроить сцену. Администратор до сих пор смотрит в их сторону, а напротив нее замерла еще одна девушка, так же внимательно смотря на них.

Лифт поднимается медленно. Словно проверяет силу воли девушки. Мутный смотрит внимательно и в упор. А Ви пытается собраться. Ей будто дуло пистолета поднесли к виску и играют в «русскую рулетку». С каждым пропущенным этажом, в ушах слышится осечка.

— Ты изменилась, — говорит он.

— Повзрослела?

Ви не смотрит на него, электронное табло намного интересней.

— Поумнела.

Ухмылка в голосе и дрожь по женскому телу.

— А помнишь…

— Нет, — обрывает его рыжеволосая, переводит на него взгляд и смотрит в упор. — Ничего не помню.

— А я помню все, — шепчет он и делает шаг к ней.

Виталина замирает. К этому она не была готова. Мутный подходит в притык. Его грубые пальцы касаются прядки рыжих волос. В глазах мелькает нежность, соревнуясь с горечью.

— Он так похож на тебя.

Вот она — пуля на вылет. Попадает в цель, под аккомпанемент открывающейся двери лифта.

— Я ненавижу тебя, — шепчет Виталина, а в уголках глаз скапливается предательская влага.

Она проходит мимо мужчины, выходит на этаж, еще даже не успевает толком прийти в норму. И тут новое испытание. У стойки очередного администратора стоит отец и отчитывает юную девушку. Мужчина замирает при видя дочери и слегка теряется.

А у Ви слезы на глазах и одна вот-вот скатиться по щеке. Решение приходит быстро. И девушка бросается к отцу на шею и обнимает. Прячет лицо на мужской груди, впиваясь со всей силы ногтями в плечи, чтобы тому хоть немного было больно. Несколько сотрудников замирают на месте. Зрители в шоке ждут продолжения спектакля, пока актриса мысленно собирает себя для следующего акта.

— Папа, я так скучала! — Приглушенно говорит она, а саму мутит от всей этой лжи.

Мужчине ничего не остается, как обнять в ответ дочь. Зрители одобрительно кивают.

— Когда ты прилетела? — Слегка хрипит отец.

— Сегодня, хотела сделать тебе сюрприз.

Виталина отстраняется от мужчины. Антракт закончен, она готова снова покорят сердца зрителей. В глаза бросается седина, морщины и не здоровый блеск в темных глазах. Девушка жадно бегает глазами по родному лицу. Хочется найти признаки радости, а не разочарования и гнева. Где-то внутри еще теплиться надежда на теплый прием и счастливый финал. Но он растворяется в холодном непроницаемом выражение лица

— И тебе это удалось. — улыбка выходит натянутой и фальшиво-дружелюбной. Внутри у Ви вновь что-то с треском ломается, больно раздирая грудную клетку. — Пойдем.

Девушка виснет на отце, что-то щебечет и белозубо улыбается. Краем глаза замечает ухмылку Мутного, и как молодой мужчина уходит в другую сторону. Когда они заходят в кабинет отца, спектакль заканчивается. Занавес. Атмосфера между отцом и дочерью тут же накаляется. С лиц пропадают улыбки и былое дружелюбие.

Виталина демонстративно садится в удобное кресло, включая режим стервы. Отец устраивается на свое законное место. С прищуром смотря на дочь.

— Зачем ты вернулась? — Грубо и холодно. — Ты забыла мое предостережение?

— Ты хочешь сказать угрозы? Нет, не забыла.

— Мы с тобой договорились, что ты прилетишь на свадьбу вместе с подругой, а потом вернешься в штаты.

— Планы изменились. Вот решила навестить моего отца, мачеху… — демонстративная пауза, — сына.

— Ты ведь знаешь, что я не допущу этого. Я запрещаю тебе, Виталина! — Сквозь зубы говорит мужчина.

— А я у