Прозрение относительно истинных целей «спасителей России» – англичан наступило только после окончательного разгрома интервентов. Тогда даже самые верные пособники союзников признали корыстность их «помощи» и деструктивность их целей «спасения России». В январе 1920 года бывший товарищ министра торговли и промышленности В. А. Степанов, сетуя на колониалистские притязания союзников, назвал их политику «египтизацией России». Писательница А. В. Тыркова, все годы активно способствовавшая интервентам в захвате русской земли и ее богатых недр, так характеризовала в своем дневнике английского «высшего комиссара», прибывшего в Новороссийск для эвакуации беженцев: «Настоящий иноземец, решающий судьбу низшей расы. Его планы – это давно знакомый мне план расчленения России… Это называется де-факто признание национальных окраин. На самом деле это больше похоже на план Бисмарка – разбить Россию на куски».

В апреле 1920 года перед Черчиллем в последний раз блеснула надежда: с помощью Англии, Франции и США осуществилось выступление Польши против Советской России, которое, по мнению Черчилля, могло привести к отторжению от России «главной житницы России – Украины». Подписанное 12 октября 1920 года мирное соглашение между Советской Россией и Польшей лишило Черчилля на долгие годы надежды на осуществление его плана ослабления России и превращения ее в сырьевой придаток Западной Европы. Планам этим суждено было возродиться – и вновь, без успеха – в 1941 году.

Ключевой 1917: эволюция или революция?

Сформировавшиеся к концу XIX века новые крупные европейские державы – Австро-Венгрия и, в особенности, Германия, быстро развивавшие свою промышленность, ощутили острую потребность в рынках сбыта. Это было чревато осложнениями в международных отношениях: назревала необходимость в изменении границ европейских стран и сфер влияния в захваченных ими колониях. Более всего были обеспокоены усилением новых конкурентов Англия, терявшая свою монополию в промышленном производстве и на мировых рынках, и Франция, оттесненная новыми конкурентами на 4-е место среди великих держав.

В 1879 году Германия и Австро-Венгрия заключили военный союз, к которому в 1882 году примкнула Италия, также нуждавшаяся в колониальных рынках сбыта. Этому «тройственному союзу» Англия поспешила противопоставить свою коалицию, заключив в 1904 году союз с Францией и в 1907 году – с Россией, получивший известность как «Антанта» (по-французски – согласие, сговор).

Целью Германии было ослабить Англию, захватить часть колоний европейских стран, а также потеснить Россию, отняв у нее часть земель по ее естественной границе – Балтийскому морю (Прибалтику) и прочно укрепиться на Балканах. Австро-Венгрия посягала на Сербию и Черногорию. Франция была заинтересована в возвращении отнятой у нее Германией в 1871 году пограничной области Эльзас-Лотарингии. Италия сначала заявила о своем нейтралитете в начавшейся войне, а затем, изменив своим прежним союзникам, выступила на стороне Антанты с целью «поживиться» за счет Австро-Венгрии. Россия не имела конкретных интересов и задач в назревавшем переделе территорий.

В начале XX века Россия вошла в сложный период своей истории. Война с Японией и поражение в ней России привели к резкому ухудшению экономического положения в стране. Нарастало недовольство, создавалась революционная ситуация.

Обе враждующие стороны – Тройственный союз и Антанта – располагали многомиллионными армиями. Непосредственным поводом начала первой мировой войны послужило убийство в Сараеве австрийского престолонаследника. Война шла с переменным успехом: ни одна из сторон не могла нанести другой стороне сокрушительного удара – добиться поражения. Кампания 1917 года началась при значительном перевесе сил Антанты. Но все же английское наступление не завершилось победой: немцы отошли и закрепились на заранее подготовленных позициях «Зигфрида». Русские войска, плохо вооруженные и не обеспеченные в должной мере поставками из тыла, не проявили особого рвения к победе. В 1915 году они потерпели неудачу в своей попытке наступления на Берлин. Не достигли они существенных целей и в «карпатской операции». Но вина в этом лежала не на солдатах, а скорее на слабом командном составе.

Один их частных эпизодов наступления наших войск, однако характерный для всего ведения этой войны, описывает с присущим ему талантом в «Тихом Доне» Михаил Шолохов: «На юго-западном фронте в районе Шевеля командование армии решило грандиозной кавалерийской атакой прорвать фронт противника и кинуть в тыл ему большой кавалерийский отряд, которому надлежало совершить рейд вдоль фронта, разрушая по пути коммуникационные линии, дезорганизуя части противника внезапными налетами. На успешное осуществление этого плана командование возлагало большие надежды: небывалое количество конницы было стянуто к указанному району… Верстах в восьми на правом фланге пехота вела демонстративное наступление, привлекая на себя огонь противника: в ложном направлении продвигались части одной кавалерийской дивизии.

Впереди, насколько обнимал глаз, не было видно неприятеля… Случилось так, что неприятельское командование или узнало о готовящейся атаке, или предугадало ее, но в ночь на 29-е неприятельские войска покинули окопы и отошли верст на шесть, оставив засады с пулеметами, которые и тревожили на всем участке, противостоящую им, нашу пехоту.

Где-то вверху, за кучевыми облаками, светило восходящее солнце, а долину всю застилал желто-сливочный туман. Была подана команда к атаке, полки пошли. Многие тысячи конских копыт стлали глухой, напоминающий подземный, гул… Расстояние версты в полторы легло сзади. К ровному строю атакующих приближалась полоса хлебов. Высокое, выше пояса, жито, все перевитое цепкой повителью и травой, до крайности затрудняло бег лошадей. Впереди все так же дробилась русая холка жита, сзади лежало оно поваленное, исковерканное копытами. На четвертой версте лошади стали спотыкаться, заметно потеть, – противника все не было…

Шесть верст немыслимо трудной скачки вырвали из лошадей силы, некоторые под всадниками падали, самые выносливые качались, добирая из последних сил. Здесь-то секанули австрийские пулеметы, размеренно закхакали залпы… Убийственный огонь выкосил передние ряды. Первые дрогнули и повернули обратно уланы, смялся казачий полк; их, захлестнувших в паническом бегстве, поливали, как из пульверизаторов, пулеметным дождем, расстреливали из орудий. Небывалая по размерам атака, благодаря преступной небрежности высшего командования, окончилась полным разгромом. Некоторые полки потеряли половину людского и конского состава».

Несколько большими были успехи русских войск на юго-восточном фронте. Но захват Эрзурума в 1916 году не получил должной поддержки со стороны английского флота.

Затяжная война, требовавшая значительных жертв от страны, вызывала растущее недовольство населения, деморализовала армию. Осуждалась неспособность царского правительства к ведению войны. Не увенчались успехом и попытки русского правительства заключения сепаратного мира с Германией. Внутри страны активизировалась деятельность различных партий, возникших еще в конце XIX века.

Созданное революционными демократами, близкими Чернышевскому и «Современнику» (литературно-политический журнал, издававшийся в Петербурге в 1836–1866 годах), общество оформилось в партию и получило свое название «Земля и воля» в 1862 году Возглавляли его созданные в различных русских городах