Когда на следующий день за мной зашли Тинеке и Фритци, я ужасно волновалась.

– Ты выглядишь потрясающе, Тара! – восхитилась Фритци.

Я тоже так думала. Конечно, мамина блузка с длинным рукавом была мне великовата и немного сползала с плеча, но я под неё поддела чёрную футболку, а вырез мама заколола брошью.

Платье Тинеке чуть-чуть торчало из-под куртки, и я сразу поняла, что это самый красивый наряд принцессы, который мне доводилось видеть.

Когда мы пришли в спортзал, там было полно народу – почти все дети из нашего местечка захотели пойти на Масленицу. У входа стояли школьные парты, и за ними сидели мальчики и девочки из молодёжного отряда пожарной охраны в форме. Мы предъявили им билеты и получили номера, которые клеятся на спину. Номера нужны для конкурса костюмов, объяснила женщина у входа. Мне достался номер 229, Тинеке – 228, потому что она стояла в очереди передо мной.

Ещё нам вручили купоны, как и на летнем карнавале. По ним можно получить лимонад и сосиски и поиграть в четыре игры.

На всякий случай я подошла к Пете. Хотя брат и состоит в молодёжном пожарном отряде, но двух лишних купонов он мне так и не дал.

– С ума сошла?! – возмутился он. – Я же за них отвечаю!

На самом деле мне было приятно, что мой брат не пошёл на обман. Пара сосисок этого точно не стоит!

Мы с Тинеке и Фритци повесили куртки в женской раздевалке и отправились в спортивный зал. Мы едва смогли его узнать! Тинеке сказала, что так и должно быть: на карнавал наряжаются не только дети, спортивному залу тоже следует хорошенько украситься.

И зал действительно украсился! (Конечно, не сам: это сделали сотрудники пожарной службы, а ребята из молодёжного отряда им помогли.) Под потолком натянули сетки, в них воткнули цветы и гирлянды, пластиковые морские звёзды, манекен с одной рукой, старые кастрюли и сковородки. Всё вместе смотрелось довольно забавно. В этом году карнавал у взрослых назывался «На море», и Тинеке объяснила, что рыбакам в сети попадается всякая всячина, а не одна только рыба, так что всё вполне правдоподобно.

Гимнастические стенки тоже увешали сетями и прикрепили к ним всяких рыб, из динамиков неслась весёлая музыка. Слышно было плохо, потому что дети подняли невероятный шум. Большинство нарядились принцессами, ковбоями, вампирами, Пеппи Длинныйчулок и Бэтменами, а среди малышей обнаружилась также парочка покемонов. Котов пришло не так уж много.

– У меня на голове лук, я шаурма! – пел мужчина с микрофоном. – Шаурма, шаурма, от тебя мы без ума!

Какая забавная песенка! Мы тут же принялись подпевать. Тем временем появились Кики в костюме балерины с Каро, нарядившейся вампиром, и ещё много других наших одноклассников. Фритци пошла к ребятам из своего класса.

Внезапно музыка смолкла.

– Здравствуйте, дорогие дети! – произнёс голос. Раздался треск, и мы посмотрели, у кого в руке микрофон. Конечно, это был начальник пожарной охраны. – Вы все так здорово нарядились! Как вы знаете, каждый год мы присуждаем приз за самые красивые костюмы. Пока наши судьи ходят по залу и выбирают, мы с вами повеселимся! Хотите?

Все громко закричали «Да-а-а!», и я подумала, что Тинеке наверняка получит первый приз за своё прекрасное платье, и я буду рада, потому что она моя лучшая подруга. Я вообще не видела костюма красивее, чем у Тинеке: сплошные стразы и кружева, оборки и розовые блестящие ленточки.

Начальник пожарной службы играл с нами в танцевальные игры. Я знаю их почти все, кроме игры «Встряхнись». Из динамиков зазвучала музыка (к сожалению, уже не песенка про лук на голове), и все дети запрыгали по кругу в одном направлении. Хотя мы ужасно толкались, это было очень весело. Потом ведущий вдруг сказал в микрофон «Левая рука!» – и мы потрясли левой рукой, когда прыгали, а когда он закричал «Правая рука!», мы потрясли правой. Вот почему игра называется «Встряхнись». Потом стало сложнее: он воскликнул «Правая нога!» – и я чуть-чуть не свалилась, потому что трясти ногой в прыжке не так уж легко. По команде «Всё тело!» образовалась ужасная куча-мала, и мы все наткнулись друг на друга. Нельзя же одновременно трясти всем телом и при этом прыгать! Тут пожарный довольно быстро произнёс «Оба уха!» – и снова стало поспокойнее, потому что уши у нас не двигаются! Некоторые дети просто покачали головой, хотя, по-моему, это неправильно: уши трястись не могут.

Потом начался перерыв, чтобы мы могли перекусить сосисками и лимонадом и поиграть в купонные игры. Началась страшная давка: четыре игры для такой толпы детей явно маловато: очереди выстроились длиннющие, а некоторые ребята даже норовили пролезть так. Но нам с Тинеке повезло попасть вперёд.

Игры оказались те же, что и на летнем карнавале: катапульта и горящий дом. Конечно, не настоящий. Пламя было нарисованное, и, если точно попадёшь теннисным мячом, фанерки с рисунками откидывались назад. (Летом нам разрешили поливать из настоящего пожарного шланга. Увы, в спортивном зале этого делать нельзя, иначе случится потоп.)

На летнем карнавале я потушила водой десять языков пламени и получила звание главного брандмейстера, а теперь, с теннисными мячами, к сожалению, только семь и стала обычным брандмейстером.

Примерно через полчаса (на часы я не смотрела) игры закончились, снова заиграла музыка, и мы стали танцевать. Все изрядно подустали. Кики заметила, что просто не понимает, как взрослые умудряются продержаться весь вечер во время взрослого карнавала, если они даже в салочки играть особо не умеют. И прежде чем я успела ответить, что мой папа отлично играет в салочки, в динамиках снова затрещало.

– Дорогие дети! – сказал начальник пожарной охраны. – Наши судьи приняли решение! Подойдите ближе ко мне, чтобы получить призы!

Тинеке разволновалась, и я тоже. Всё-таки она моя лучшая подруга, и будет очень здорово, если приз вручат ей.

– Сначала мальчики! – объявил пожарный. – Пожалуйста, номер сто тридцать один, пройдите вперёд!

Я знаю этого мальчика по школе, он учится в первом классе. У него был костюм Бэтмена, который выглядел прямо как настоящий из фильма про Бэтмена, и грим тоже просто потрясающий.

– Аплодисменты за лучший костюм среди мальчиков! – сказал пожарный, вручил ему бадминтон и объяснил, что пожарная служба заботится о физической подготовке молодёжи, потому что в молодёжном отряде могут состоять только те ребята, которые находятся в хорошей форме. И конечно, мальчик-Бэтмен обязательно подойдёт для молодёжного отряда, когда достаточно подрастёт. Малыш еле заметно кивнул – первоклашки ещё очень застенчивы.

Мы все захлопали, и я уже была как на иголках. Вот-вот вызовут Тинеке! Я так крепко сжала пальцы, что стало больно.