Дрессировки?! Чёрт! Я ведь собиралась поговорить об Эрмилине с магистром Рониуром или с магистром Теркиретом, но из-за дурацкой кутерьмы с переездом это совершенно вылетело у меня из головы.

– Спасибо, что напомнила, – сказала я и со всех ног рванула к кабинету ректора.

Я застала его уже в дверях.

– Простите, можно вас о чём-то попросить?

– Попробуй, – усмехнулся ректор.

– Эрмилина, моя помощница… Не отдавайте её Бернадетт! – взмолилась я.

– Насколько мне известно, у Бернадетт уже есть помощница.

– Да! Но она хочет вернуть Эрмилину!

Кустистые брови удивленно приподнялись. А потом сошлись на переносице.

– Исключено! – отрезал ректор. – Замена помощников производится только в особых случаях. Случай Бернадетт таковым не является. К тому же Эрмилина показала себя как талантливая и старательная студентка. Думаю, со следующего курса она сможет учиться на стипендию. Если, конечно, сама не захочет опекать кого-нибудь из новичков.

– Спасибо, спасибо, огромное спасибо!

– Не за что, – оборвал он неиссякаемый поток моей благодарности.

И как-то чересчур торопливо зашагал по коридору. Впрочем, чего я хотела: он же только что со мной занимался. Возможно, не только я устала от дурацких картинок, но и он притомился от моих попыток магического взлома.

Так, на сегодня с меня хватит. Зайду в библиотеку, возьму трактат по рогам и копытам (кто бы мог подумать, что в артефакторике это важнейший элемент!) и… можно начинать карабкаться в башню.

В библиотеке было мрачно и пусто, библиотекарша, похожая на бабу Ягу, сидела за столом, традиционно уткнувшись в толстенный фолиант, и мое вторжение в книжное царство встретила традиционным недовольством. В общем, все как всегда.

Я быстро отыскала нужный том и уже собиралась сунуть его в сумку, как обнаружила, что ее нет. Где я могла её оставить? Точно, бросила на подоконник, когда остановилась мило поболтать с Бернадетт. А потом рванула спасать Эрмилину из цепких лапок гадкой девицы, и о такой мелочи, как сумка, совершенно забыла.

Я оторвала бабу Ягу от чтения, записала на себя книгу, выскочила из библиотеки и помчалась по коридору. Сумку заметила издалека. Она по-прежнему сиротливо лежала на том самом подоконнике, где я ее бросила. Странно, но Бернадетт из вредности ее не спрятала, не выбросила. Даже не покусала и не поцарапала. Я затолкала книгу в сумку и побрела домой…

– Юлия? – Эрмилина выглядела удивлённой. – А ты тут что делаешь?

Хороший вопрос. Я и сама понятия не имела. Просто я задумалась, а ноги по привычке принесли меня в нашей с ней жилище. Точнее, теперь уже в её жилище.

Неловко вышло.

– Да вот, решила в гости зайти. Поужинать вместе, как в старые добрые времена. – улыбнулась я.

– «Старые добрые времена» закончились только вчера, – рассмеялась Эрмилина.

– Или у тебя какие-то планы?

– Нет, вовсе нет. У Майка сегодня практические на полигоне, их группа вернётся только поздно вечером. А ужин я сейчас закажу.

Мы засиделись допоздна. Эрмилина взахлёб рассказывала о Майке, мы немножечко перемыли косточки Бернадетт, я передала ей слова ректора, что её, конечно, безумно обрадовало. А потом мы заказали чаю с пирожными, и ещё с пирожными…

– Постой! – сказала вдруг Эрмилина. – Разве тебе не надо домой? Вы же только что поженились? Самое романтичное время! – она со смехом подмигнула мне.

Я кисло кивнула.

– Да, жутко романтичное.

В её глазах мелькнула тревога.

– Вы что, поссорились? Или ты что-то недоговариваешь?

– Нет-нет, не поссорились. Просто он… – я судорожно пыталась сочинить уважительную причину не спешить к любимому мужу. – Ну, раз Майк на полигоне, то скорее всего магистр Рониур тоже? Но ты права – мне надо торопиться. У нас впереди… – я нервно сглотнула, – жаркая ночь любви… ну и всяческой страсти. Да, точно, я побегу.

– И даже чай не допьёшь? – улыбнулась Эрмилина.

– Нет, – уверенно сказала я. – В жизни есть вещи поважнее чая.

Я пулей вылетела из комнаты. Да уж, обманщица из меня прямо скажем, никакая. «В жизни есть вещи поважнее чая»? Что это вообще?

Я вздохнула и отправилась в своё семейное гнёздышко, чтоб ему провалиться.

Сегодня я намеревалась запереться в комнате и не выходить из неё ни при каких обстоятельствах.

– Пожар… Пожар… – услышала я сквозь сон.

Что-то потрескивало, ядреный запах гари лез в нос, оседал едкой горечью на языке. У костра, что ли, уснула?

Я закашлялась и открыла глаза, спросонья не понимая, где я и что происходит. Алые языки пламени облизывали занавеску, весело ползли по ней вверх, выбрасывая к потолку черные клубы дыма.

– Пожар! – причитал медведь. – Очнись уже!

Пожар?

Пожар!!! О боже, только теперь я сообразила, что нахожусь в той самой своей комнате, которая горит, чёрт возьми – горит!

Я пулей слетела с кровати и едва устояла на ногах: в голове потемнело, жутко защипало глаза.

– Делай что-нибудь! – испуганно подгонял медведь. – Иначе мы тут сгорим!

– Что делать? – огрызнулась я.

– Туши! Подушкой или одеялом!

Я замахнулась на занавеску одеялом и сильно хлопнула, но занавеска не погасла. Зато загорелось одеяло.

Я отшвырнула его в сторону, схватила под мышку медведя, поискала глазами Рыжика. Тот безучастно валялся на полу. Это что же он, задохнулся? Я в ужасе подскочила поближе, но котёнок безмятежно спал! Ну конечно, огонь – его родная стихия. Небось даже и не заметил, что происходит что-то необычное.

С медведем в одной руке и с Рыжиком в другой я вылетела из комнаты и рванула к спальне магистра Рониура. Толкнула дверь, молясь чтоб она оказалась открытой, и ввалилась внутрь.

– Пожар!

– Что? – магистр Рониур поднялся на кровати, одеяло сползло, и я едва не забыла, зачем пришла.

Ну надо же! Магистр Рониур спит раздетым…

Что за глупости, а как ещё ему спать, в ночной сорочке?

– Кошмар приснился? – хрипло спросил он.

Кошмар? Кому? Я сглотнула, неохотно оторвалась от рассматривания роскошного сильного тела и попыталась сфокусироваться на лице. Светло-серые глаза магистра потемнели и странно поблескивали, словно в черной глубине зрачков жарко плясали отблески пламени…

Пламя! Ох ты ж, черт!

– Моя… – заговорила я.

Но магистр Рониур уже не слушал. Он явно уловил запах гари, разом напрягся, одним движением слетел с кровати и исчез из спальни.