- При чём тут ты? Наташа…

- С Наташей все было в порядке, - оборвала его. – Я могу относиться к ней как угодно, но одного у неё не отнять – она отдала льду всю жизнь. Так же, как ты и я, Тимур. Поэтому не нужно говорить мне, что она устроила истерику из-за царапины. Не поверю. Ты соврал моей матери, чтобы она ушла с нашего проката. Не знаю, для чего ты это сделал, но я тебе благодарна. Правда.

Тим хмыкнул, неспешно приблизился ко мне почти вплотную и, понизив голос, спросил:

- Хочешь узнать, зачем я это сделал?

-  Да, - на этот раз я не отступила. Напротив, посмотрела на него твёрдо.

Он был куда выше меня, но сейчас я вдруг перестала чувствовать себя жалкой. То ли дело было в той опустошённости, что образовалась во мне после встречи с матерью, то ли в его наглости, пробуждающей во мне гнев, то ли в чём ещё – не разберёшь. Я больше не была зависима от него, от его настроения, его желаний, и сейчас, глядя на него снизу вверх, понимала – мы соперники. Соперники, за которыми тянется шлейф прошлого – не отречься от него, не избавиться.

Я кивнула.

- Я привык соревноваться на равных и с сильнейшими, - сказал Тимур всё так же тихо, не пытаясь дотронуться до меня. Только взгляд его проникал в самую мою сущность, обжигал, усиливал волнение и заставлял быстрее бежать неожиданно ставшей горячей кровь.

Отступив, он в несколько шагов преодолел расстояние до двери. Хлопок…

Я же так и стояла посреди комнаты с ощущением, что всё это мне только привиделось. Что эти несколько минут вырваны из какой-то другой реальности и в то же время понимая, что это не так. Понимая, что только что мой бывший партнёр действительно сказал это: «с сильнейшими», «на равных».

Оля

Вечер накануне приближающегося с каждой минутой Нового года я провела вместе с друзьями. Неожиданное предложение Маши прогуляться по центру закончилось тем, что мы оказались средь многочисленных павильончиков и ларьков рождественской ярмарки, развёрнутой в считанных метрах от Красной площади.

- Вкусно как, - Машка сделала глоток горячего имбирного чая.

Только что все мы взяли в одном из ларьков по большому стакану и теперь, отойдя в сторону, рассматривали переливающуюся огоньками улицу.

Несмотря на то, что до полуночи оставались какие-то часы, народу было много. Ощущение праздника так и витало в воздухе.

- Держи, - протянула я ей бумажный пакетик с карамелью ручной работы, которую купила тут же, на ярмарке.

Не успела Маша протянуть руку, Жаров запустил в пакет пальцы.

- Тебе не предлагали, - мигом заявила Маша, когда он достал сразу несколько карамелек.

- Моя партнёрша – имею право, - отозвался он и оторвал зубами здоровый кусок хот-дога.

Если даже мы с Машкой проголодались, гуляя на морозе, что говорить о нём? Я только улыбнулась, искоса посмотрев на Жарова. Потянулась к нему, оторвала кусок хот-дога и в ответ на его возмущение ответила:

- Имею право.

Настроение у меня, несмотря ни на что, было приподнятое. Всегда считавшая Новый год праздником семейным, сейчас я была благодарна судьбе за то, что не одна, за то, что она вернула мне Жарова, а вместе с ним преподнесла подругу и… Романа.

Телефон в кармане завибрировал. Достав его, посмотрела на дисплей. Как будто почувствовал, что я думаю о нём…

- Да, - ответила я и, подав друзьям знак рукой, отошла в сторону. – Гуляю, - улыбнулась. Очередь к ларьку, где мы недавно взяли чай, стала ещё больше, такая же тянулась к соседнему – со сладкой выпечкой. Обходя людей, я прошла немного дальше. – Не знаю пока… Да даже если одна… Нет, Ром… Извини. Я… - заметив вдалеке скопление народа, как-то само собой задержала взгляд. Прошла ещё немного вперёд и поняла, что дальше находится… каток. Именно каток, к которому и стекались люди. – Не правда, - улыбнулась, услышав звучащую фоном голоса Рудова музыку и чей-то негромкий смех. – Уверена, что компания у тебя есть.

Он усмехнулся, убеждая меня в собственной правоте. Новый год – семейный праздник…

- И тебя с наступающим. – Да… встретимся второго. Да… Спасибо.

Взяв в попавшейся на обратном пути палатке большой крендель, я вернулась к ребятам. Отломила нам с Машкой по кусочку, остальное же отдала Пашке.

К этому моменту он уже успел разделаться с хот-догом и теперь пил чай, грызя карамельки.

- Это тебе, как самому лучшему на свете партнёру, - улыбнулась я в ответ на его вопросительный взгляд: - Кстати, там каток, - кивнула в сторону, откуда только что вернулась. Пойдём?

- А если потихонечку? – по лисьи улыбнулась Маша охраннику, только что объявившему нам, что билетов на начавшееся полчаса назад шоу не осталось.

От мороза она разрумянилась и в своём светлом пуховике была сейчас настолько хорошенькой, что на месте бедняги я бы точно не устояла. Он, судя по всему, тоже колебался.

- Мы фигуристы, - вставил своё веское слово Пашка. – Перед вами, между прочим, чемпионка России, - положил Анохиной ладонь на плечо. Глянул на охранника с неким ожиданием. Однако должного эффекта слова его не произвели. Судя по появившейся на губах охранника скептической ухмылке, словам его он не поверил ни на секунду.

- Пожалуйста, - просто попросила Маша, крепко ухватив Жарова под руку, и опять улыбнулась. – Мы много места не займём.

Подумав ещё немного, мужчина всё-таки отодвинул железное заграждение и кивком указал нам на проход ко льду.

- Только в честь праздника, - напоследок выговорил он.

- С Наступающим, - ответила Маша и пошла было вперёд, но притормозила. Выпустила руку Пашки, за которого держалась всё это время и, вернувшись, вытащила из кармана брелок – один из тех, что продавались перед недавно прошедшим чемпионате в Саранске.

- Маленький подарок от чемпионки России, - вручила охраннику с лучезарной улыбкой и, не оборачиваясь, вернулась к нам.

- Как будто льда вам мало, - выговорил Пашка, когда мы начали спускаться к катку.

Мороз не только не напугал собравшихся посмотреть новогоднее представление, а, казалось, был в радость и взрослым, и детям. Укутанные в шарфы, они хлопали как раз завершившей своё выступление фигуристке, не обращая внимания ни на стоящие на улице минус десять, ни на время от времени поднимающийся ветер.

- Это другое, - заметила я, подойдя почти вплотную к борту.

Несмотря на то, что людей вокруг было много, нам, на удивление, удалось отыскать хорошее местечко. На находящемся напротив нас большом экране замелькали зимние абстрактные картинки, диктор объявил имя только что показавшей свой номер девушки, и та, задорно улыбаясь, объехала каток по периметру, а после скрылась в боковом проходе.