а Эсме была в этом уверена – они уедут вместе, девушка отправится в путешествие, забыв и про предназначение и про Хуфру. Вечером она привела Говарда в домик Кей, рассказала про тетю, про астролога Эсмеральду и тирана Хуфру, про свое путешествие в храм Звездных врат, и про разрушение сферы. Не сказала она только, что сама стала сферой. Эсме закончила историю тем, что ей очень жалко девушку—астролога, ее сломанную, из—за любви к тирану, жизнь. Говард помолчал и произнес:

– Чего жалеть Эсмеральду? У нее был выбор – остаться с Хуфрой, или предать его. Она сама сломала свою жизнь, поверив астрологам, а не любимому. Возможно, все было не так, и тиран не виноват в преступлениях, приписываемых ему. Возможно, он просто хотел защитить, спасти свою любовь…

Говард опять помолчал, и продолжил, холодным и жестким тоном, которого Эсме у него никогда раньше не слышала:

– Кого и надо пожалеть – так это Хуфру, которого предала та, кому он верил безгранично, и для которой делал все, что она пожелает. Ненавижу предателей! Хотя знаю, что никому верить нельзя, даже близким. Так сферы больше нет? Она разрушена?

Эсмеральда, утвердительно, кивнула.

– Извини, Эсме, мне пора покинуть ваш город! Я слишком задержался! – сказал Говард, тем же холодным и равнодушным тоном, и ушел, даже не поцеловав девушку на прощанье, оставив ее сидеть, в одиночестве, в домике тети.

Эсме уже поняла, что Говард – это Хуфра. Он не прошел испытание. Узнав, что сферы больше нет, демон потерял к Эсмеральде всякий интерес – ему нужна была только сфера. А Эсме ничего не сделала, не попыталась его заточить, или убить… Сидела и смотрела, как он уходит… Ее душа была опустошена и сломлена, а сердце, нестерпимо ноющее, разбито.

Просидев, довольно долго, в сумраке – свеча, зажженная ею вечером, погасла – Эсмеральда приняла решение: она не будет заточать Хуфру, она его убьет! И неважно, что этого не хочет астролог Эсмеральда, которая мешает, своей любовью и чувством вины, исполнить Эсме то, что она должна. Сейчас это жизнь Эсме, это ее тело стало сферой. Она отомстит за тетю Кей, и не допустит, что бы когда—нибудь заточенный Хуфра вновь освободился, а другая, новая Эсмеральда, мучилась от чужих воспоминаний.

Эсме встала, открыла дверь, и шагнула в ночь.

Конец.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…