С воском Юля уложила прическу за несколько минут, но все равно к назначенному времени не была готова. Марина уже куда-то сбежала, и потому светской беседой Колю развлекала Генриетта Амаровна. Бабушку, по Юлиному выражению, «пробило на ностальгию»: она вспоминала, как когда-то ухаживали за ней.

– Да, Николай, это сейчас у вас просто. Учатся в одном классе и мальчики, и девочки. Кто-то в кого-то влюбляется, – хитро поглядела она на Ежова. – У нас с этим строго было. Одна школа женская, другая мужская, и никаких прогулок вдвоем. Помню, училась в нашем классе девочка, познакомилась она с молодым человеком, он тогда военное училище заканчивал. Как они, бедные, мучались! Просто детектив. Встречались только в укромных уголках, проводить он ее не смел. Зато как только она школу закончила, сразу и замуж, а через месяц с ним в гарнизон к Белому морю. Между прочим, сейчас он генерал, у них четверо детей и семеро внуков.

Коля из вежливости хотел что-нибудь ответить, но так ничего и не придумал.

– Или вот другая история. В нашем дворе жил мальчик...

– Все. – Из ванной наконец выпорхнула Юля. – Все, бабушка, расскажешь в другой раз.

Когда Юля с Колей приехали, пикник еще толком не начался. Именинник только успел сгрести в яму мусор. Димыч весь вымазался, зато полянка для городского лесопарка выглядела суперчистой. Покончив с уборкой территории, он переоделся в машине и стал выгружать из багажника многочисленные сумки. Ежова с ходу привлекли к сборке мангала, потом он с двумя ребятами помоложе отправился за соком и хлебом – их забыли купить. Юля стала чувствовать себя немножко несчастной. Она примостилась на бревнышке и нахохлилась, как воробей.

Между тем тусовка разгоралась. Постепенно подтягивались новые гости, уже завязался очередной спор о способах построения войск. Юля прислушалась, но так ничего и не поняла. «Еще немного тут посижу, и совсем плохо станет, – подумала она. – Надо что-то предпринять». Еще накануне Юля твердо обещала себе, что постарается повеселиться, несмотря ни на что. Она огляделась. Компания подобралась совсем взрослая, и Юля никак не могла решить, на «вы» или на «ты» ей следует разговаривать. Впрочем, при желании можно обойтись и без прямого обращения.

Юлино внимание давно уже привлекли две девушки. Одна была блондинка, другая русая, они что-то резали, раскладывали на тарелки и смеялись. Юля повнимательнее к ним пригляделась. Вроде нормальные, одно плохо: и той, и другой далеко за двадцать. Юля решительно встала и храбро подошла к ним.

– Может, помочь?

– Конечно, – радушно отвечала светленькая. – Все это безобразие, – показала она ножом на промасленные свертки, – нужно разложить и украсить сеном.

– Чем? – Юля не поняла

– Сеном, ну, то есть зеленью. Вперед! Кстати, меня зовут Мила.

– А меня Наташа. – Русоволосая отвлеклась от резки помидоров.

– Юля.

– Вот и познакомились. – Мила дружески улыбнулась.

Юля взяла пластиковые тарелки и стала раскладывать копченое мясо нескольких сортов.

– Представляете, девчонки? – Наташа начала резать огурцы. – Стою на автобусной остановке, устала, замерзла, да еще каблук сломался, две сумки в руках, а в кошельке двадцать рублей.

– Полный комплект, – заметила Мила.

– Точно. – Наташа кивнула. – Хоть бы, думаю, маршрутка подвернулась. И тут подваливает ко мне эдакий кавалер. Весь такой в трениках, лет за пятьдесят, начинает комплименты отвешивать. Какая я красивая, да какая милая, да волосы, да глаза – заслушаешься. Хорошо, он в сторону дышал.

Юля засмеялась, смущение прошло.

– Ну вот. Он говорит, а я думаю, сейчас денег попросит. Как не дать – заслужил. И вдруг он мне заявляет: «Ты такая же симпатичная, как моя девчонка, а моей девчонке пятьдесят пять. Ну тебе, наверно, чуть-чуть меньше».

Мила и Юля расхохотались.

– Вот-вот. – Наташа улыбалась. – Ах ты гад, думаю! Ничего себе «наверно», «чуть-чуть»! Ну так не дам тебе ничего. Тут он и просит: «Пять рублей дай». Я, конечно, объяснила, что за такие комплименты не деньгами, а только по шее.

– Кому тут дают по шее?

Юля подняла голову. К ним подошла та самая рыжая, которую она видела в метро, тогда, с Колей.

– Я смотрю, в нашем полку прибыло. – Она посмотрела на Юлю. – Привет, меня Аня зовут.

– Юля.

Вскоре со столом было покончено. А тем временем подтянулись еще люди. Так что когда началось празднование, на полянке разместилось человек двадцать. Юля не могла не признать: пикник получился на славу. Ребята шутили, рассказывали смешные истории, и всем было весело.

К Юле подсел уже знакомый ей Олег, по прозвищу Толстый, и принялся развлекать. Он рассказывал о всяких разных приключениях, случившихся и с ним лично, и с его друзьями. Приключения отличались деталями, но, в общем, выстраивались по единой схеме: собрались, посидели, отправились продолжать банкет и влипли в историю.

Ежов разрывался на части между желанием потусоваться на военно-исторические темы и боязнью оставить Юлю без внимания. В результате он утащил девушку к своему кружку, где беседовали о копейных ударах, и был абсолютно счастлив. Юля же, проскучав минут десять, сбежала к другой кучке, где Димыч рассказывал истории из своей жизни. Как оказалось, биография у него была замечательная. Сначала он учился в литинституте, потом попал в спецназ, потом в военное училище и успел побывать во всех горячих точках за последние пятнадцать лет. Дальше ранение и демобилизация. В начале девяностых он оказался в Москве почти без денег и без профессии. Тогда им с приятелем пришла в голову идея. Соорудили они переносной шлагбаум и начали ставить его на небольших, но оживленных улицах.

– В беретах, в камуфляже, с непонятными ксивами стояли мы на дороге и тормозили машины. Тогда ведь не пойми что творилось, вот мы и брали за проезд. И платили ведь. Ну, правда, мы на одном месте больше двух недель не светились.

– Работал я как-то… – заговорил бородатый Леша.

– Дрессировщиком, – неожиданно выпалила Юля.

Такое начало было у всех рассказанных сегодня историй, и каждый раз за этим следовал рассказ о какой-нибудь совершенно невообразимой работе.

– Не угадала. – Леша отсмеялся. – Дрессировщиком я не работал. Только одного ежика научил на змей охотиться.

– Это как? – удивилась Юля. – Они же вроде и сами умеют.

– Взрослые умеют, а маленькие не очень. В казахских степях летом змеи везде, причем не ужи, а нормальные, ядовитые. Вот мы к себе в барак и поймали степного ежонка. Смешной, ушастый. Шушей назвали. Решили мы его в деле проверить. Отловили змеючку и в яму бросили, а потом туда же Шушу посадили. Стоим, боимся, палки держим – Шушу спасать. Боя не было. Был один бросок, мы даже понять ничего не успели. Смотрим, наш ежик во всю змею лопает. Только змея большая, а Шуша маленький. Он не доел и заснул с половиной змеи во рту. Пузо раздулось, из пасти змеиный хвост торчит, а он храпит во всю. Очень смешно выглядело.