и доспехи специально не чистили, а всё равно заметно, что у мастеров всё заказывали и подгоняли под каждого. Наверное, насчёт этого только я заморачивался, а император торопился и подгонял своих людей, поэтому на подобное не обращали внимания.

Тут нужно отметить, что у каждого мага кроме меня ещё пару десятков своей охраны было. Даже мои друзья из трущоб отправились с Лааром. В общем, несмотря на это отряд был очень внушительным. Как мне показалось, всех этих людей собирали по остаточному признаку, самые умелые сейчас устраняют магов в дворянских родах, а их там тоже хватало. Вот мне и дали не самых опытных, такое ощущение, что император не заинтересован в том, чтобы всё прошло как можно тише.

Проблемы у нас начались во время первой поездки после прибытия на границу. Такое ощущение, что эти ребята вообще не собирались хоть как-то скрываться и действовать тихо. Просто нам повстречался отряд какого-то барона, так там едва до оружия дело не дошло. В империи всё было просто, кто был ниже по происхождению, тот и должен уступать дорогу. Конечно, если идёт армия, то все должны уходить, чтобы не задерживать вояк.

Тут же мы изображали из себя наёмников, поэтому не должны были мешать аристократам с их дружинами. К сожалению, нашу охрану это ничуть не смущало, они пёрли вперёд и считали, что все должны уходить с их дороги, как дети малые. В результате пришлось вмешаться командиру нашего отряда, чтобы дело не дошло до оружия. Благо, что авторитет у него был непререкаемый, удалось разойтись миром. Маги же вообще не обратили на это внимания, разве только немного, смотрели на всё происходящее как на развлечение.

— Что не так? — Спросил у меня Ильматар, когда мы поехали дальше. Путь наш лежал в одну из приграничных крепостей.

— Сам не видишь, что ли? — Проворчал я. — Такое ощущение, что плевать они хотели на секретность.

— Мне тоже на это наплевать, а тебе должно быть тем более наплевать. Сам же говорил, что война вот-вот начнётся, стоит ли переживать из-за всякой ерунды.

— Я не за это переживаю, а за то, каких нам людей дали, — сообщил я своему другу. — Ты на самом деле не понимаешь?

— А что тут понимать?

— Да то, что если узнают, что какие-то маги, а в их числе представители рода Лембитов, убивают магов из других родов, то запросто может до войны дойти. Причём мы её спровоцируем из-за таких вот идиотов.

— Тут ты не прав, — засмеялся Ильматар. — Я, можно сказать, тебя охраняю, а вот убивать будут вон те славные ребята. Тем более это головная боль императора, а не наша. Твоё дело указать на одержимых, а уже их устранением пусть занимается наше сопровождение.

Ильматар как всегда оказался прав, потому что первое же посещение приграничной крепости вылилось в разудалую бойню. Сначала всё было нормально, нас встретили, проверили документы, выяснили, кто мы такие и запустили внутрь. Конечно, маги нас не встречали, мы же всё-таки по легенде были простыми наёмниками. В общем, хватило простого десятника, который указал, где мы можем разместиться, поесть и прочее. По плану мы тут должны были отдохнуть пару дней и уехать дальше патрулировать границу империи.

Когда наша колонна въехала в крепость, отсюда как раз собирался выезжать крупный отряд, состоящий из нескольких сводных групп аристократов. В общем, в нём было сразу два одержимых мага из трёх. Причём аура у них была такая же как у того мага из окружения императора, перенасыщенная красным. Нам повезло, что я вовремя заметил этих граждан, держались мы компактно. Я имею в виду, что наши маги держались кучно.

— Двое, — сообщил я Ильматару и остальным магам, а потом указал на них взглядом.

Естественно, эти маги были одеты в балахоны, как и полагается, а не как мы в доспехи, под которыми нас скрывали зачарованные балахоны из подземного королевства. Неудобно было, да деваться некуда, некоторые их даже обрезать хотели, только я воспротивился, ещё не хватало мои вещи портить. Эти балахоны даже подвёрнутыми хорошо скрывали ауру, можно было простые рубахи сделать, как мне кажется. Только почему-то маги пожелали сотворить вот такое, не знаю, чем они руководствовались.

Мои слова услышали все маги и дружно перевели свои взгляды на одержимых. Не знаю, может быть, именно это насторожило врагов, а может что-то другое. Я этих людей видел впервые, а вот они, по всей видимости, меня уже знали, только не понимаю откуда. Также мне было непонятно, почему эти твари атаковали снова именно меня, а не кого-то из других магов. Я успел заметить реакцию одного из одержимых. Когда он на меня посмотрел, у него даже лицо как-то дрогнуло, как будто заметил человека, который ну никак не мог тут быть. Впрочем, дальше мне стало не до мыслей, потому что начался скоротечный бой.

На этот раз тут не было императора, поэтому я был готов к нападению, что меня и спасло, ну ещё многочисленные тренировки сказали своё слово. Мерцающий шар, который летел мне в грудь, удалось отклонить вверх, а от второго меня прикрыл один из имперских магов. Двое одержимых атаковали почти вместе и если бы не прикрытие, то от второй атаки мне бы отклониться не удалось.

Само собой, остальные наши маги не остались в стороне, сходу вступили в бой и парочка одержимых вскоре были убиты. Вместе с ними полегло около трёх десятков простых военных. Это я пытался сделать всё, чтобы не зацепить простых людей, поэтому и отклонил шар вверх, а гораздо удобнее и менее затратно было бы сместить его в сторону. Мои сопровождающие не переживали за смерти солдат, поэтому обрушили магию на несчастных людей, буквально выкосив их. Многие даже не поняли, что произошло, так стремительно умерли вместе с охраняемыми особами.

Нам повезло, что никто подобного развития событий просто не ожидал. Ну, прибыл отряд, тут такое постоянно случается, а бой начался слишком стремительно. Впрочем, спохватились они быстро, я заметил, что на стенах уже готовятся к стрельбе арбалетчики и, как мне показалось, убивать они собрались именно нас. Кроме того к нашему отряду уже со всех сторон сбегались мечники и пикинёры, чтобы задавить наглых лазутчиков, которые обрядились как простые наёмники.

Наша охрана уже вступила в бой с простыми солдатами, которые пытались до нас добраться. Всё же тут тоже были не новобранцы, очухались они довольно быстро.

— Назад, твари! — Заорал командир нашего отряда, вроде бы он был графом. — Мы имперские гвардейцы, хоть одна тварь посмеет ещё