Адриана провела остаток дня с королевой и её придворными дамами. Герцог Шепард, по-видимому, приехал в Йорк чисто по делам, так как времени на собственную дочь у него не было. Но она не обижалась, так как привыкла, что её родители скупы на проявления разного рода родительских чувств.

Девушка была счастлива, по её телу разливалась нега эйфории от осознания того, что принц влюблён в неё. Да она и сама была в него влюблена. С первой минуты их разговора она поняла, что что-то испытывает к этому мужчине. Подобные чувства были настолько чужды девушке, что она не сразу смогла распознать в своём неистовом наваждении сердечные притязания к Теодору. Уже несколько месяцев они разделяли друг с другом ложе, и за всё это время Адриана ни разу не пожелала близости с каким-то другим мужчиной. Она просто не видела в этом потребности, Теодор был для неё воплощением идеального мужчины, и вряд ли бы она смогла встретить кого-то лучше. И сейчас она, воодушевлённая тем, что узнала, что, быть может, сможет стать будущей королевой Англии, не могла и думать ни о чём другом. Как же будут гордиться её родители, как будут завидовать ей её подруги. Неужели это было возможно? Она – дочь герцогини и английского посла во Франции когда-то окажется на троне, будет иметь множество слуг и тех же придворных, и больше никто никогда не будет ею помыкать и говорить ей, что делать, так как её власть будет безгранична. А главное, что рядом с ней будет её любящий мужчина, красивый, умный, обходительный и страстный Теодор, человек, сумевший влюбить девушку в себя. Они будут самой красивой королевской парой за всю историю существования королевства, девушка точно была в этом уверена.

После танцев Адриана заметно устала и решила выйти на лужайку, и, несмотря на то, что снаружи было прохладно, она почувствовала себя несколько лучше. Видимо, не следовало девушке так много танцевать и пить вина. Она смотрела в небо и разглядывала звёзды, как будто силясь понять, какой ещё сюрприз они ей собираются устроить. Кто-то тихо подошёл, девушка насторожилась и, хоть была готова к тому, что её покой нарушат, всё равно вздрогнула при виде Чарльза.

– Я вновь вас напугал, простите. – Чёрствость в голосе всё ещё чувствовалась. Но Адриана привыкла к этому, она не считала, что этот мужчина был жёстким и непробиваемым, он лишь делал вид, что является таковым. Адриана усмехнулась:

– Ваше высочество, я уже боюсь спрашивать, что вы здесь делаете. Вы часто оказываетесь рядом, мне или повезло, что вы – мой ангел-хранитель, или стоит опасаться, что вы меня преследуете. – Пошутила Адриана, но, видимо, не очень удачно, так как её ответ смутил мужчину. – Ой, прошу вас, я ведь пошутила. – Похлопала по плечу собеседника девушка. – Что-то случилось? – Вдруг резко спохватилась она.

– Нет, миледи, всё в порядке. Просто я успел заметить, что вам было нехорошо. – Несмело сказал Чарльз, подмечающий малейшую деталь в поведении и состоянии Адрианы.

– Не знаю, ваше высочество, скорее всего, всё дело в танцах. Я устала танцевать. – Гордо заявила она.

– Ну да, конечно, вы ведь протанцевали хотя бы один раз почти с каждым присутствующим в зале. В танцах вы не очень разборчивы. – Попытался уколоть девушку принц, но она рассмеялась, оценив его шутку.

– Не могу ничего с собой поделать. Когда я вижу тех мужчин, вернее, их умоляющие лица, мне их становится жаль. Хочется всех ублажить. – Хихикнула Адриана, забывая о том, кто стоит перед ней.

– Осторожно, миледи, незамужняя дама не может себе позволить принимать ухаживания нескольких человек. – Почти осуждающе произнёс он, но девушка не собиралась на него обижаться. Она, наверное, смирилась с тем, что он всегда будет таким и ничто его не изменит.

– Кстати о замужестве… Ваше высочество, я хотела с вами поговорить сегодня днём.

– Вы меня искали? Что-то срочное? – Слегка встревожился собеседник.

– Искала, но вы были слишком заняты. – Понимающе и одобрительно подмигнула мужчине девушка, но он её как будто бы не понял. – Ничего срочного, я просто хотела поблагодарить вас. Мне кажется, я буду вам всю жизнь благодарна за всё, что вы для меня делаете.

– Не понимаю, о чём это вы. – Безразлично попытался ответить он.

– Всё вы понимаете. Вы слишком добры ко мне, ваше высочество, хоть я была с вами груба и вела себя неподобающим образом. Мне жаль, если я вас как-то обидела. Я просто пыталась защитить представительниц слабого пола. – Оправдывалась Адриана, неловко улыбалась и смущаясь.

– Но с чего вы взяли, что я так плохо отношусь к женщинам? – Искренне удивился Чарльз.

– Мне Тео признался. Но только не выдавайте меня. – Поднесла к губам палец девушка и засмеялась. Она уже не сердилась на Чарльза, ведь после всего, что было им сделано, он заслуживал прощения.

– Ясно. – Коротко ответил тот, не пытаясь выгородить себя или начать отрицать свою вину.

– Могу ли я снова надеяться на вашу дружбу? – Взмолилась она.

– Но вы и раньше могли на неё рассчитывать, я не переменил своего отношения к вам. – Просто ответил тот. Адриана радостно заулыбалась и, не справляясь с эмоциями, накинулась с объятиями на Чарльза. Тот покраснел с головы до пят.

– Простите, простите, я просто очень скучала по нашей дружбе. – Откровенно призналась дочь посла. Она отстранилась от него и вновь выпрямилась, как подобает приличной даме.

– Тогда мы возобновим наши исследования? – С ноткой затаённой радости спросил мужчина.

– Конечно! Я уже думала, вы не предложите. – Прошептала ему дочь посла. Ей стало даже стыдно за своё поведение, хотя она никогда подобным не страдала. Но, видимо, мужчина вызывал в ней такие эмоции, что она могла вести себя, как ребёнок, не боясь быть осмеянной.

– У меня ещё один вопрос. – Как будто бы деловито поинтересовался Чарльз.

– Да? – С любопытством взглянула на него брюнетка.

– Вы действительно ударили сына испанского посла? – Усмехнулся он.

– Да, каюсь. – Виновато потупила взор девушка. – Но он заслужил, он такое наговорил и даже распускал руки! – Возмутилась Адриана, представляя себе вновь пережитую картину. Чарльз разозлился, по его глазам пробежала тень ненависти, а рука невольно сжалась в кулак:

– Как жаль, что я не знал. – Гневно заметил принц. Адриана, услышав такое лестное признание, засмеялась и взяла Чарльза за локоть:

– Ах, Чарльз, вы сегодня уже дважды открываетесь для меня с новых сторон! – Она вновь засмеялась, намекая ему о том, что было понятно только ей самой. Он любезно согласился сопровождать девушку обратно в зал, где осталось не так много человек, и пригласил её на танец, перед тем, как они попрощались и отправились в свои покои, удовлетворённые тем, что им удалось помириться.

«Наступил самый холодный месяц в году – февраль. Комнаты дворца усердно отапливали каминами, но даже этого не хватало для того, чтобы согреться. Кое-кому казалось, что дворец в Йорке был проклят, так как сырые стены и холодные мраморные полы как будто отвергали тепло. Но у меня были другие причины для беспокойства. Уже месяц, как я начала замечать изменения в своём организме и меня это настораживало: задерживались регулярные дела, к тому же меня часто тошнило. Думаю, было очевидно, что я забеременела, но я старалась убеждать себя в том, что это мне лишь кажется, так как боялась даже представить себе, что со мной будет, если родители узнают о том, что я забеременела, не будучи связанной узами брака с отцом ребёнка. С одной стороны, я радовалась тому, что у меня родится ребёнок от Теодора, ведь я так сильно его любила, что моей любви хватило бы на ещё одного человечка – его сына или дочь. Но, с другой стороны, я знала, что нужно поторапливать моего любимого с решением о нашей женитьбы, иначе нашего будущего ребёнка будут считать бастардом.