хочу познакомиться, Таисия. И поделиться знаниями, которые молодому магу наверняка пригодятся. В следующем году тебя ждёт академия, как не крути, но обучение пройти придётся.

— Какое похвальное рвение к выполнению служебного долга, — проворчала, несколько разочаровано, а в ответ услышала весёлый смех. Так странно, Дмитрий никогда не смеялся. Улыбался разве что. — Что вас так порадовало?

— Твоя наивность. Я всего лишь любопытен не в меру, вот почему так живо тобой заинтересовался, а ты себе напридумывала, фантазёрка.

— Кто меня переодел? — гад высокомерный.

— Горничная. Щупать абитуриенток не люблю. Удовольствие сомнительное, а проблем потом не оберёшься.

Я поднялась с постели, убедившись, что по росту сильно уступаю всем знакомым мужчинам. Платье скромно прикрывало лодыжки, мягко обнимая приятной тканью до самой талии, а уже вниз падая свободно.

— Прекрасно. Тогда давайте поговорим, — еле удержалась, чтобы руки не упереть в бока, как торговка из старого фильма.

— Прямо в спальне? — интонации, приподнятая бровь, лёгкая усмешка, наталкивали на непристойные мысли, и возмущение вновь подняло голову.

— У вас при виде кровати кровь от головы отливает? Или у магов принято в разных помещениях общаться на разные темы?

— Разумеется, как же иначе, — довольно ухмыльнулся арлин Сол. — Прошу, арем, спустимся в гостиную и побеседуем как порядочные люди.

В способности похитителя общаться так, как он предложил, я сомневалась. Но вряд ли меня за это можно винить. Человек, который вначале настойчиво пытается тебя заманить к себе домой, затем проникает на защищённую территорию сестринства, откуда похищает путем магического усыпления, и в итоге притаскивает к себе в спальню, на порядочного совершенно не похож. Но колкость я проглотила, предпочитая пока не обострять ситуацию. Вдруг узнаю что-то полезное в моей ситуации? Прошли времена, когда Таисия Черниговская плыла по течению, подчиняясь обстоятельствам, арем Тайсэ не приходится рассчитывать на убежище за спиной любимого мужчины. Я шла за ректором Солом, рассматривая окружающую обстановку с определённым любопытством. Дом мага отличался от жилища Марахби. У демона царила восточная экзотика, знакомая по фильмам и сериалам, здесь же ничего такого не обнаружилось. Мы вышли из самой обычной комнаты, напоминающей мне нашу с Лёшкой спальню. Разве что не было электроники вокруг. Коридор воображения так же не поражал. Ровные доски, окрашенные в мягкий янтарный цвет, светлые обои, светильники наверняка магические по стенам. Почему я считала, что здесь на каждом углу портреты в тяжёлых рамах? Ошиблась, так тоже бывает, особенно с женщинами, мы вообще подвержены фантазиям на разные темы.

— О чём задумалась, Таисия? — имя, не исковерканное местным диалектом, ласкало слух, озабоченность во взгляде мага пробуждала внутри робкий огонёк надежды, что ему не плевать.

— Как быстро изучить азбуку. Я не умею читать и писать на местном языке, это заметно ограничивает мои возможности, — признаваться, что размышляю о разных интерьерах не стала. Не хочу показаться легкомысленной идиоткой человеку, который в следующем году на законных основаниях станет за меня отвечать.

— При помощи обучающего заклинания. Если тебе срочно надо. Правда мигрени меньше полугода станут твоими ближайшими друзьями. Расставаться надолго не сможете, такой побочный эффект. Не хочешь страдать физически, придётся засесть с учебниками. Если смышлёная, то справишься быстро. А нет, я всегда могу использовать заклинание.

Он говорил так равнодушно, что и тени сомнения не возникло в способности этого человека претворить в жизнь идею с заклинанием. Мои мучения точно не станут преградой к исполнению задуманного.

— Поразительно гуманное отношение. А если я не справлюсь с постоянными мигренями?

— То всегда есть Марахби Шо и ему подобные. Без лечения не оставят. В академии, между прочим, хороший госпиталь. Боевые маги, знаешь ли, травмируются чаще, чем на лекции ходят.

— Может стоит учить лучше? — я как-то даже не задумывалась какие бывают маги. Что вообще я о людях, в руках которых сосредоточена вся реальная власть, знаю? Недопустимо мало, как оказалось.

— Обязательно. Вот только боевики пары прогуливать прекратят и сразу выяснят, отчего составляют подавляющее большинство клиентов госпиталя, — ректор улыбнулся, но словно неискренне. Я такую улыбку видела у фасовщицы Дарьи Степановны, женщины необщительной, тянувшей внучку, пока дочь отбывала наказание в колонии. И вот каждый раз как коллега улыбалась, у меня возникало ощущение фальши. Вроде губы изгибаются, а глаза холодные, пустые, смотрящие сквозь тебя, не видящие никого в реальном мире. Мерзкое чувство.

— Не любите вы студентов, арлин Сол, — мы спустились по лестнице, простой, без украшений или ковров и оказались в небольшом холле.

— А мне король золотом платит не за эмоции, арем Черниговская. Эти молодые люди должны выполнять в дальнейшем непростую работу. И по возможности оставаться в живых не менее десяти лет с момента выпуска. Вот за это я каждый месяц получаю жалованье. Присаживайся, Таисия.

Я отмерла, стряхивая внезапное оцепенение. Ужас насколько властный мужчина, пока он говорил, рот открыть боялась. Или так действует магия? Интересно, стоит узнать подробнее. Поспешно опустилась на край бежевого дивана. Сол занял единственное кресло напротив. И сразу возникло впечатление, будто я на собеседование попала. Кажется, любит декан давить на людей.

— А разве Лоринтар в состоянии войны? — это единственное назначение боевых магов, которое в голову пришло.

— Нет. Но бойцам всегда найдётся работа за звонкие кроны.

— Кажется, людям несвойственно жить в мире с окружающими. Везде одно: сила, власть, богатство, — конечно я расстроилась. Хотелось иллюзии безопасности, но не вышло.

— Как раз люди в нашем мире живут вполне хорошо. А вот маги, ведьмы, демоны, инквизиторы никак не успокоятся. Натура у нашего племени такая, неуступчивая, неуживчивая.

Угу, и гонора на каждого как у десятка простых ирне, я поняла. Потому промолчала, не стоит ссориться с тем, кто сильнее тебя.

— Вы хотели познакомиться, арлин Сол. Если ещё не читали досье собранное инквизиторами, то спрашивайте.

— Сколько тебе лет и как зовут я знаю, в конце концов, именно под моим началом предстоит учиться. Расскажи о своём детстве. Что-то врезавшееся в память, но по твоему мнению абсолютно незначительное.

Странный вопрос, с другой стороны, может это нужно для моей дальнейшей жизни здесь в качестве мага? Честно попыталась вспомнить что-то такое, но почему-то перед глазами вспыхнула сцена из детства настолько далёкого, что казалась сном, выдумкой. Съемная комната в старом деревянном доме, бабка, тогда ещё не старая, лет шестидесяти на вид, сидит за столом и смотрит в зеркало. Пристально, почти не дыша. А я играю на продавленном диване с выпирающими сквозь обивку пружинами. Мне года три-четыре. Я уже хожу в детский сад, но мне там не нравится. Вдруг бабка оборачивается ко мне, короткие каштановые волосы обрамляют её узкое лицо,