Проводив Степана взглядом, Дана собралась с духом и спросила Никиту:

– А где? Где ты видел? Может, ты мастера знаешь?

Она впилась в лицо парню, а у самой рот растягивался в счастливой улыбке и сверкали глаза.

– Нет, чье клеймо, не знаю, – пожал тот плечами. – Но пару раз видел на разных слетах мечи и доспехи с такой кошкой, это точно. Хорошее оружие у этого мастера. Думаю, ты его когда-нибудь на подобном мероприятии найдешь.

– Спасибо тебе, кузнец, – девушка просто сияла от счастья.

– А как звать-то тебя, красавица?

– Дарья Семенова. Я тут травами в соседнем ряду торгую. Приходи, вылечу тебя от любых недугов! – улыбнулась она кузнецу на прощание.

Она обошла всех оружейников, кожевенников и кузнецов в торговых рядах, но новостей о Лексе не добыла, но еще пара человек подтвердило, что такое клеймо встречали, а о владельце знать ничего не знали. Но все равно, Дана летала от счастья – эти слова подарили ей новую надежду.

После обеда Степан повел Дану к своим друзьям – начиналось самое интересное. Команды участников завтрашних соревнований собирались на тренировочные бои.

– Сегодня были одиночные выступления, развлекаем гостей фестиваля. Завтра – парные, а послезавтра – командные, – объяснял по дороге Степан. – Посмотришь, как ребята тренируются? Может, подскажешь чего?

– Ты меня переоцениваешь, – улыбнулась Дана, – они, небось, и сами мастера. Чем я им помогу?

– А вот заодно и посмотрим!

Дана наблюдала за тренировочной схваткой сразу двух пар, подмечая новые для себя движения и приемы, а также недочеты, которые, на ее взгляд, можно было бы исправить буквально «на ходу».

«Эх, мастера Симса бы сюда!» – мелькнула шальная мысль, заставившая Дану улыбнуться. Да, это было бы забавно – посмотреть, как старый мечник рубится с ватагой этих молодых ребят. Он бы, конечно, раскидал их, не особо при этом и вспотев. Но ведь это – его профессия, а эти бойцы фехтованием занимаются только из интереса – так ей объяснил Степан, понятно, что учитель бы всех заткнул за пояс. Но Симса здесь не было, и посему Дане, как его ученице, пришлось держать марку – после тренировки мужики сгрудились вокруг нее и недоверчиво поглядывали, мол, что это за пигалица такая?

– Ну, что скажешь про наших бойцов, Даша? – обратился к ней Степан. – Хорошо бьются, на твой взгляд?

– Хорошо, – кивнула она. – Но есть… недочеты. Вот ты, – Дана ткнула пальцев в здоровяка в доспехах. – Ты ведь такой крупный, а зачем ты крутишься вокруг противника? Твое дело – наступать, или оборону держать, а ты кружишь по полю – в этом тебе не преуспеть!

Здоровяк хмыкнул и почесал лапищей затылок – а девчонка верно говорит!

– А ты, – повернулась она к напарнику здоровяка, – если тебе не нужно блокировать, не делай этого! Отойди, двигайся – тебе не грозит удар, если тебя там нет.

– Дана, а покажи, как ты меня тогда у стены «убила», – попросил Степан под гул одобрения бойцов, – хотя бы пару приемов! Я никогда ничего подобного не видел!

«Эх, жаль учителя нет…» – опять проскочила навязчивая мысль.

– Меч дайте.

Клинок в руках – не боевой, а тренировочный меч, тяжелее обычного, но оно и понятно – во время учебы надо нарабатывать силу и выносливость, чтобы потом в коротком, но интенсивном бою взять верх, используя накопленный за время тренировок опыт.

Девушка оглянулась по сторонам – вокруг – бойцы с мечами и в доспехах. На мгновение показалось, что она вернулась в свой мир, но нет – это только иллюзия, видимость. Дана сурово сжала губы. Пусть. Да, она пока в чужом мире, но и тут, оказывается, для нее может найтись место…

– Смотрите, сильная рука под рукояткой, вторая рука – вот так… Держим руки чуть согнутыми в локтях…

Прием пришлось показывать несколько раз, раз за разом повторяя одни и те же движения. Затем Дана поочередно «убила» пару человек из команды, чем заслужила немалое уважение среди бойцов.

– Здорово ты рубишься! – восхищенно качали головами бойцы из клуба Степана. – Не посмотреть, что ты такая хрупкая – бьешь, как настоящий мужик!

– У меня рост немалый, а хрупкость – это видимость только. И вообще, основное преимущество – не в руках, а в голове, – улыбнулась в ответ девушка.

Но принимать комплимент, тем более искренний, было приятно.

– Спасибо тебе, Даша! – поблагодарил ее от имени всех командир отряда мечников, представившийся Иваном – невысокий, но крепкий мужик средних лет. Он был самым опытным из бойцов. – Приходи вечером к нам на костер, будем песни петь и музыку слушать? Придешь?

– Приду. А сейчас мне пора, моя напарница одна в палатке стоит, надо ее подменить, пусть тоже по ярмарке погуляет.

Степан вроде как увязался следом за Даной – провожать, но она его тактично отшила. Ну, как – тактично… Сказала, что она не маленькая, и до палатки сама как-нибудь доберется. Дана надеялась, что парень не обиделся. Договорились, что он зайдет за ней вечером и заберет на ужин. На том и расстались.

Проходя мимо оружейных рядов, Дана выхватила боковым зрением донельзя расстроенное лицо Никиты.

– Что случилось? – подошла она к кузнецу.

– Не помог твой амулет, красавица. Меч мой… украли, – глухим голосом, в котором слышалась нескрываемая горечь, ответил Никита. – Лучше бы я его тебе подарил! И денег не жалко, но сердце на куски рвется, когда думаю, что мой меч теперь в чьих-то грязных лапах!

– Как?!

– Отвернулся ненадолго, оборачиваюсь – а его нет. Кто взял – не видел никто. Посетителей в тот момент очень много набежало, толкучка, все продавцы были заняты своими делами…

Вокруг губ мастера залегла темная печальная складка. Дана хорошо понимала чувства своего нового знакомого. Меч – это… как часть твоей семьи, как надежный друг, верный соратник. Мастер, кующий его, вкладывает в работу все свои знания и делит с бойцом ответственность – что меч не подведет, не сломается в бою, защитит своего хозяина. Украсть меч – это было очень серьезное преступление в ее мире, которое могло даже караться смертной казнью. Другое дело, что кражу совершить было довольно трудно – каждый меч имел свой магический фон, по которому опытный маг – розыскник мог отыскать похитителя.

Девушка положила на плечо кузнеца руку и заглянула ему в глаза. Эх! Если бы ее магия могла вернуться к ней хотя бы ненадолго! Она бы обязательно нашла магический след и вернула мастеру его меч. От собственного бессилия она разозлилась не на шутку. А ведь обещала Никите, что ее амулет принесет ему удачу!

Стоп!

Она на мгновение замерла, собираясь с мыслями. А что, если?..

– Послушай! У тебя тут есть надежные ребята? Кто не побоится… подраться, если понадобиться?

– Если за дело – найдутся такие, – продолжая думать о своей печали, ответил Никита. – А что тебе надо? Обидел кто?